По четвергам Теодор обычно прибывал около десяти часов утра, чинно восседая в конном экипаже. На голове серебристая фетровая шляпа, на коленях ранец для образцов, одна рука опирается на трость, к концу которой приделана маленькая марлевая сеть. Я уже с шести часов пронизывал взглядом оливковые рощи, высматривая Теодора, и мрачно говорил себе, что он, должно быть, забыл, какой сегодня день, а может, упал и сломал ногу, или же с ним приключилась еще какая-нибудь беда. Сколь велико бывало мое облегчение, когда появлялся экипаж и в нем степенный и сосредоточенный Теодор, целый и невредимый. Затуманенное до той поры солнце принималось сиять с новой силой. Учтиво поздоровавшись со мной за руку, Теодор рассчитывался с кучером и напоминал ему, чтобы тот заехал за ним вечером в условленное время. После чего забрасывал за спину ранец для образцов и устремлял задумчивый взгляд на землю, покачиваясь на каблуках начищенных до блеска башмаков.
Ну что ж э видишь ли обращался он ко мне, пожалуй, нам стоит обследовать пруды возле э Контокали. Конечно, в том случае, если э словом ты не предпочитаешь какое-нибудь другое место.
Я спешил заверить его, что пруды возле Контокали меня вполне устраивают.
Превосходно, отзывался Теодор. Одна из причин, почему меня э привлекает именно этот путь заключается в том, что он проходит около очень интересной канавы э словом речь идет о канаве, в которой я находил кое-какие стоящие образцы.
Оживленно разговаривая, мы трогались в путь, и псы, покинув тень под мандариновыми деревьями, присоединялись к нам, свесив язык и виляя хвостом. Тут же нас догоняла запыхавшаяся Лугареция, чтобы вручить забытую нами сумку с съестными припасами.
Продолжая беседовать, мы шли через оливковые рощи, время от времени останавливались, чтобы поближе рассмотреть какой-нибудь цветок, птицу или гусеницу; нам все было интересно, и Теодор мог обо всем что-то рассказать.
Нет, я не знаю способа, который позволил бы тебе сохранить грибы для коллекции. Что бы ты ни применил, они гм э словом высохнут и сморщатся. Лучше всего зарисовать их карандашом или красками или же, знаешь, сфотографировать их. Но вот что можно коллекционировать споровые узоры, они удивительно красивы. Что?.. А вот как: берешь шляпку э словом гриба и кладешь на белую карточку. Естественно, гриб должен быть зрелый, иначе он не отдаст споры. Через некоторое время осторожно снимаешь шляпку с карточки то есть, осторожно, чтобы не смазать споры и ты увидишь на карточке э очаровательный узор.
Собаки трусили рассыпным строем впереди, делая стойку, обнюхивая ячею темных дыр в стволах
могучих старых олив и затевая шумную, но тщетную погоню за ласточками, которые проносились над самой землей в извилистых длинных просветах между деревьями. Затем мы выходили на более открытую местность, оливковые рощи сменялись участками, где фруктовые деревья соседствовали с кукурузой или виноградниками.
Ага! Теодор останавливается возле заросшей канавы с водой и смотрит вниз; глаза его блестят, борода топорщится от возбуждения. Вот и кое-что интересное! Видишь? Вон там, у самого кончика моей трости.
Но сколько я ни всматриваюсь, ничего не вижу. Теодор прикрепляет на конец трости сеть, делает аккуратное движение, словно извлекая муху из супа, и поднимает ловушку.
Вот видишь? Яйцевая камера Hydrophilus piceus э то есть водолюба большого. Ну, ты ведь знаешь, что камеру ткет э делает самка. В камере может быть до пятидесяти яиц, и что удивительно минутку, я возьму пинцет ага так видишь? Так вот гм эта труба, так сказать, а еще лучше, пожалуй, подойдет слово «мачта»; наполнена воздухом, и получается нечто вроде лодочки, которая не может опрокинуться. Этому мешает э мачта, наполненная воздухом Да-да, если ты поместишь камеру в свой аквариум, из яиц могут вывестись личинки, но должен тебя предупредить, что они очень э словом очень хищные и способны сожрать всех других обитателей аквариума. Ну-ка, поглядим, удастся ли нам поймать взрослую особь.
Теодор терпеливо, словно какая-нибудь болотная птица, выступает по краю канавы, время от времени окуная в воду сачок и водя им взад-вперед.
Ага! Есть! восклицает он наконец и осторожно кладет на мои нетерпеливые ладони большого черного жука, возмущенно дрыгающего ногами.
Я восхищенно разглядываю жесткие ребристые надкрылья, колючие ноги, тело жука, отливающее оливковой зеленью.
Он далеко не самый быстрый пловец среди э словом водяных жуков, и у него весьма своеобразный способ плавания. Гм гм другие водные обитатели работают ногами одновременно, а этот поочередно. Вот и кажется н-да что он весь дергается.
Псы во время таких вылазок были когда в радость, когда в тягость. Иногда они вносили сумятицу в наши дела: ворвутся на двор какого-нибудь крестьянина и наводят панику на кур, вынуждая нас тратить не менее получаса на перебранку с хозяином; но иногда помогали: окружат змею, не давая ей уйти, и громко лают, пока мы не подойдем посмотреть на их добычу. Впрочем, я всегда был рад этой компании Роджер, смахивающий на косматого, упитанного черного барашка; элегантный Вьюн в шелковистом рыже-черном облачении; Пачкун, похожий на миниатюрного бультерьера в темно-каштановых и белых пятнах. Если мы надолго останавливались, они порой начинали томиться от скуки, но чаще всего терпеливо лежали в тени, свесив розовые языки, и дружелюбно виляли хвостом, поймав наш взгляд.