Значит, так обстоят дела пробормотал Андрей.
Да, сказал Аверьян. Лавина. Теперь основная наша забота сохранить природную сущность людей вообще. Средств, правда, у нас для этого маловато И знаний.
Сдается мне, чем больше мы приобретаем знаний о Внеземелье, тем подозрительнее к нему относимся. Кто-то из древних сказал: «Во всякой мудрости есть много печали, ибо знания умножают скорбь». Не предугаданы ли в бородатом афоризме наши теперешние затруднения с Внеземельем?
Мы уклонились от предмета нашего разговора.
Неужели?
Аедрей быстро взглянул на него. Лицо Аверьяна было по-прежнему сумрачным. В темных стеклах очков отражался пальмовый частокол иллюзорной лагуны. Андрей пояснил:
Я имею в виду «Анарду» и Мефа Аганна.
Ты полагал, я толкую о чем-то другом?
Хочешь сказать
Да. Аганн одни из самых тревожных «сюрпризов» Дальнего Внеземелья.
Андрей выпрямился. Погладил рифленый отпечаток поручня на локте, проговорил:
Не зря, значит, мне показалось, что ты его ненавидишь.
Пальмовый частокол в стеклах очков Аверьяна мгновенно сменился отражением головы собеседника.
Тебе показалось. Разве можно ненавидеть стену, о которую треснулся лбом в темноте?
Андрей смолчал.
Я понимаю, Аганн произвел на тебя приятное впечатление. И превосходно. Там, на «Анарде», ты должен будешь постоянно поддерживать огонек «приятного впечатления».
Мне это будет нетрудно.
Ошибаешься, тихо сказал Аверьян. Именно в этом сложность твоей миссии.
Ничего не понимаю, признался Андрей.
Аганн каким-то непостижимым образом физически ощущает малейшую к себе неприязнь. Вот потому-то тебя вместо меня.
Да? А у тебя что
Копаев понял вопрос с полуслова:
А я никогда приятно с ним не беседовал. Я его и в глаза не видел. Как полагают наши психологи, имитировать положительные эмоции мне не удастся. Полагают, тебе будет легче.
Верно. Я не испытываю к Аганну ни малейшей неприязни. И не думаю, чтобы там
Поводы будут, загадочно пообещал Копаев. Кстати, о чем вы беседовали с ним в гостинице «Вега»?
Я уже говорил. На профессиональные темы. Вспоминали, конечно, свою альма-матер. Меф тоже учился в иркутском вузе.
Аганн упоминал о рейдере «Лунная радуга»?
«Лунная радуга»?.. Нет. Это имеет значение?
В беседе на профессиональные темы с первым пилотом «Байкала» бывший первый пилот «Лунной радуги» ни словом не обмолвился о рейдере, на котором летал многие годы. А ведь было здесь о чем поговорить. Один только рейд к Урану чего стоил.
Нет, о системе Урана он не упоминал.
Профессиональная беседа Аганна с тобой была на редкость содержательной. Аверьян снял очки, нацепил их на поручень. Что-нибудь вообще ты помнишь про оберонскую эпопею десятилетней давности?
Андрей отвернулся и стал смотреть на блестящую воду лагуны. В тот год он летал пилотом-стажером марсианская линия, танкер «Айгуль». Экипаж был печально заинтригован таинственным исчезновением «Леопарда». Обсуждали на вахтах каждое сообщение с борта «Лунной радуги». Весть о гибели начальника рейда Николая Асеева потрясла пилота-стажера
Андрею вспомнились кадры фильма про оберонский гурм. Десантники «Лунной радуги» в разноцветных скафандрах. По цвету, видимо, только и различали друг друга, но Асеева он узнал легко. Сразу обратил внимание на человека в лиловом скафандре с лиловыми искрами катофотов, потому что этот скафандр превосходил размерами все остальные
Я знал Асеева, сказал Андрей.
Кого еще ты знал из погибших на Обероне? Напомню их имена: Мстислав Бакулин, Аб Накаяма, Леонид Михайлов, Рамон Джанелла и командир группы десантников Юс Элдер.
Никого. Я был еще желторотым курсантом.
А тех, кто вырвался из оберонской западни?
Видишь ли Андрей чувствовал себя неловко. Весть о гибели Асеева так
Понимаю. Ну хорошо, Аганна ты теперь знаешь. Тимура Кизимова? Дэвида Нортона? Эдуарда Ионге? Жана Лорэ?
Жан Лорэ
Такого не помню. Остальных знаю. Да и кто их не знает известные космодесантники.
После событий на Обероне Лорэ сразу вышел в отставку пояснил Аверьян. Кстати, Нортон, Йонге, Кизимов тоже проявили нервозность и пытались выйти в отставку досрочно. Однако притихли, как только УОКС перевел их из Дальнего Внеземелья в десантный отряд на Меркурии. Что им мешало работать в системах внешних планет, остается неясным. Аганн повел себя по-другому. Дальнее Внеземелье его не пугает. Скорее наоборот
Но Кизимов, Нортон, Йонге теперь, я слышал, отставники?
Теперь да. Внешне все у них выглядит благополучно: ветераны Внеземелья на заслуженном отдыхе. Живут себе уединенно и тихо. Нортон и Ионге в Америке, Лорэ в Европе, Кизимов в Азии. Аганн почему-то обосновался в системе Сатурна, возле Япета.
Дался тебе Аганн! Ну, скажем, характер у него не такой, как у прочих.
Ну, скажем, характеры у них у всех разные, не то возразил, не то согласился Копаев. Но вот странность: все пятеро обладают общей чертой. Нелюдимостью.
Иными словами, в МУКБОПе считают, что нелюдимость пятерки внеземное «приобретение». Но об этом я уже догадался.
А как насчет догадки о том, что до катастрофы на Обероне никто из них не отличался склонностью к отчуждению?