Но как ты будешь жить одна? В чужом городе?
Ого! Столько заботы и все мне? И при том что последние два месяца на меня смотрели исключительно как на мебель? Думает, я поверю, что вдруг стала так важна?
Мама, не теряя надежды, продолжала подтачивать мою уверенность в себе:
А как же твои кошмары?
Как-нибудь справлюсь улыбнулась, не давая себя деморализовать, но внутри содрогнулась от ужаса. Одно дело с воплем просыпаться среди ночи в доме, где родилась и выросла. И совсем другое трястись от страха вдали от привычной обстановки, в чужом городе, где никогда не бывала.
Что ж, запасусь успокоительным. Лучше одиночество и зубрежка, чем терпеть каждую ночь сомнительное удовольствие в постели с некромантскими костями!
Вообще-то, кошмары у меня начались еще весной.
Тогда по моей вине произошло то, что я до сих пор не могу себе простить. После этой трагедии отношение родителей ко мне резко изменилось. Все вокруг по-прежнему думают, что мы идеальная, дружная, семья. Но кто видит, что происходит за стенами?
Меня не морят голодом, прилично одевают иизбегают, как прокаженную! Разговаривают сухими фразами исключительно по делу. За малейшую провинность запирают, а в прочее время ведут себя так, будто меня не существует.
Отторжение самых близких людей усугубило мое чувство вины и погрузило в глубокую депрессию. Мой мир посерел, а желания и мечты исчезли без следа. Два месяца я исправно занималась самобичеванием, почти ничего не ела и мучилась кошмарами по ночам.
Задыхаясь от атмосферы, царящей в доме, где меня когда-то любили, а теперь терпят и тихо ненавидят, старалась уйти утром, а возвращалась только к ужину, целыми днями пропадая в городе.
По соседству в огромном шикарном доме жил Генри Лун некромант, что посулил за меня огромный до неприличия свадебный выкуп. Этих денег родителям хватило бы, чтобы отремонтировать ветхий коттедж, хорошенько отдохнуть у моря, а на остаток купить личный экипаж.
Сначала некроманту отказали, но после моей провинности, все же дали согласие на брак.
Законы королевства Канора позволяли мне отправиться под венец сразу после окончания школы. Едва я получила аттестат, как мне надели помолвочное кольцо с милой маленькой черепушечкой. Снять его не получалось. В итоге все кругом знали, кому я просватана. Весь букет реакций от насмешек до пошлых намеков был всецело мой. О разнице в возрасте и истинной цели нашего будущего союза, судачил весь Снорр.
Что до меня, то зрелый, черноволосый худощавый мужчина, с вечно затуманенными серыми глазами и тихим голосом меня попросту пугал. Поэтому я дождалась, когда родители отправятся по делам в соседний город, выгребла содержимое копилки, прихватила пару яблок, нож, гребень, теплый плащ и сбежала из дома.
Маг настиг меня на тракте, когда я уже довольно далеко отъехала от города. Вытащил из почтовой кареты, молча усадил перед собой в седло и повернул обратно к городу. Родителей не было дома, и эстион Лун отвез меня к себе, опасаясь оставлять без присмотра.
В тот вечер я убедилась, что интересую некроманта именно как женщина. В результате огрела жениха подсвечником по голове и сбежала домой, где еще долго чистила зубы и отплевывалась от первого в своей жизни поцелуя.
Это было омерзительно. Захлебываясь ненавистью, я мечтала, как следует проклясть Генри Луна за то, что испоганил мои девичьи грезы! Ведь когда-то в глубине души я думала, что целоваться приятно, хотела узнать каково это. Узнала. После некромантских слюней и жесткого напора и мечтать охоту отбило, не то что пробовать!
Побег стал недостижимой мечтой: на меня повесили маячок, на окно решетку, а еду приносили в комнату, как узнице из Дауэра!
И вот теперь, судьба послала мне потрясающую возможность сбежать
из дома ставшего тюрьмой и оттянуть время свадьбы до следующего лета. Хотя, кто сказал, что я вернусь сюда на каникулы?
Глава 2
Эстион Лун был раздосадован, мое семейство в трауре, а я только что не летала от счастья.
Маг попытался подарить мне какую-то безделушку на цепочке. Выразил надежду, что я одумаюсь и вернусь к замечательному ему, который так меня любит!
Неужели они с мамой и правда считают, что я просто обязана провалить экзамен, чтобы сменить заключение в своем доме, на заключение в некромантских хоромах?
От подарка, несмотря на мечущие молнии глаза мамы, я отказалась. Сказала, не хочу потерять столь, несомненно, ценную вещь. Мило улыбнувшись скисшим провожающим, искренне пообещала, что непременно поступлю и буду очень хорошо учиться.
Я никогда не покидала родной город и сегодня мне предстояло впервые воспользоваться настоящим порталом. В школе нам показывали только иллюзию. Я помнила, что нужно задержать дыхание и сделать несколько шагов к свету.
Набрав побольше воздуха, ступила под каменную арку. Ощущение было, будто с головой погрузилась в воду, до того плотным был воздух.
Тоннель перехода завораживал. Сребристые стены, идущие волнами от малейшего движения, так и манили прикоснуться. Но делать этого категорически нельзя: может выбросить не то что между точками переноса, а, вообще, на другом конце земли.