Я подняла заинтересовавшую меня вещицу, но разглядеть не успела: за дверью послышались шаги. Пришлось поспешно отбросить платок в сторону, чтобы с милой улыбкой пронаблюдать, как жених с некоторым смущением убирает его в карман.
Я забыла о платке еще до конца дня и больше не вспоминала. Предсвадебная суматоха, в которую меня вовлекли тетушка и эстион Вендель, не оставляла времени на раздумья.
Однако в ночь перед свадьбой, мучаясь бессонницей, тщетно крутясь в поисках удобной позы на пахнущих иллорой простынях, я отчего-то вспомнила странный символ на платке и... отправилась в библиотеку в поисках ответа.
Проснись, Эстери! Я вздрогнула и действительно проснулась. Мама. За все пять лет после смерти она ни разу мне не снилась, а тут ее голос звучал так близко, и в то же время его словно бы повторяло эхо.
Представляю, какой у меня вид после того, как уснула лицом на книге. Больно. «Наверное, угол справочника отпечатался на лице», подумала я, потирая ноющую скулу. Обидно, но я так и не нашла тот странный символ!
Эстери...
Что ж, кажется, это все еще сон. Здесь не может быть маминого призрака. Это невозможно, ведь родителей казнили на главной площади. Надо бы проверить могилы, вдруг мародеры раскопали?
Беги, Эстери, беги! тихий всхлип и протяжное рыдание где-то под потолком.
А вот это уже не шутки! Я вскочила на ноги и завертелась, оглядывая полутемную библиотеку, напрягая глаза, чтобы увидеть подобие той, о ком тосковала по сей день.
Мама?! Ты здесь?
Тишина. Только лунный свет с трудом пробивался сквозь тонкие занавески четырех окон. Магические светильники я не зажигала, опасаясь привлечь внимание тетушки, а свеча давно погасла, залив мне руку ароматным воском.
Пора
возвращаться в комнату. Видимо, мне не найти ту странную закорючку, вышитую на платке моего жениха.
Тревога зашевелилась с новой силой. Я точно где-то видела этот знак, но никак не могла вспомнить, где именно. Что-то плохое, мрачное, запретное было связано с ним.
Вдруг справочник символов дрогнул и подвинулся к краю стола. Откуда-то повеяло ледяным ветром, который растрепал мне волосы и принялся листать книгу с бешеной скоростью.
Я вскрикнула и попятилась, пока не уперлась спиной в шкаф. Тем временем взбесившиеся страницы наконец замерли и потусторонний ветер утих. Справочник поехал, шурша обложкой по ковру, и остановился, упершись в носы моих домашних туфель.
Медленно наклонилась, дрожащей рукой подобрала книгу и приблизилась к окну, чтобы разглядеть витиеватые буквы.
В лунном свете с пожелтевших от времени страниц на меня смотрел могучий демон. На груди рогатого был начертан тот самый символ, который я искала. Надпись под рисунком гласила:
"Символ ордена Явархилла-жестокого названием обязан одному из величайших демонов прошлого. Явархилл изобрел заклинание, позволяющее отнимать, присваивать и адаптировать чужую магию. Ритуал действует только на женские особи человеческой расы, запрещен мировым советом магов Андории. Орден и все упоминания о ритуале были уничтожены в четырнадцатом веке по всеобщему летоисчислению".
Не все. Иначе как вышло, что я читаю эти строки, а знак уничтоженного ордена носит мой жених? Ведь чувствовала же, что с блондином что-то нечисто!
Беги всхлипнули из-за дальнего шкафа. Я знала, что большинство привидений на самом деле безвредны, но тут нервы все-таки не выдержали, и я со скоростью арбалетного болта вылетела из библиотеки, по-прежнему сжимая в руках проклятую книгу.
Взбегая по лестнице, ведущей на второй этаж, я остановилась.
Надо обо всем рассказать тетушке Матильде. Уверена, она не выдаст меня за Райнера Венделя, если узнает, что под маской богатого дельца кроется опасный тип.
Хотела отправиться в тетушкину спальню, но увидела полоску света под дверью кабинета и повернула туда. Занесла руку, чтобы постучать, но голоса по ту сторону дубовых резных створок заставили меня замереть.
Тетушка разговаривала по кристаллу связи с каким-то мужчиной.
Прошептав заклинание для улучшения слуха, я приникла к двери, стараясь дышать как можно тише.
Значит, у вас есть дом в лесу? Прекрасно! Как раз подойдет для нашего дела. Но уверены ли вы, что ритуал подлинный и я действительно получу магию Эстери? говорила тетушка Матильда.
Можете не сомневаться, вытащим из девчонки все до последней капли. Я пользовался этой формулой не раз. Уверен, все пройдет благополучно, но не спускайте с нее глаз. Сегодня я обронил платок, если она видела символ ордена на нем, может обо всем догадаться.
Бросьте, эстион Вендель! Девочка училась на факультете бытовиков. Откуда ей знать такие тонкости? Если она что-то и видела, то подумала лишь о том, хорошо ли выстиран ваш платок, сколько стоит материал и каким методом обшиты края.
Надеюсь, с вашей стороны не будет никаких проблем?
О чем вы говорите?
О вашей жалости к родной крови, эстиона Мэй, или о внезапном отказе со стороны невесты. Надеюсь, вы понимаете, что я не позволю вам обеим передумать?
Эстион Вендель, я уверена в своем решении как никогда. Мой источник иссякает. Я хочу жить полной жизнью и вкушать все ее радости. Для этого мне необходима магия. А Эстери никуда не денется. Она могла бы еще бросить Олвэйдж, но родного брата, якобы прозябающего на каторге, никогда. Я написала еще одно письмо от его имени. Уверена, теперь ее сомнения полностью развеяны. Я запретила ей ходить на кладбище под предлогом, что там завелся гуль, так что могилу Атрина она не видела. Умной прислуге я заплатила за молчание, а всех болтунов уволила еще до прибытия племянницы. Можете быть спокойны: завтра наша глупая овечка сама заскочит на жертвенный алтарь.