Эстери! нетерпеливо звали меня, но я отмахнулась. Потом догоню. Лита не снимает артефакт, изготовленный мной, так что бегать по всему Исханте в поисках подруги не придется. Настроюсь на свою вещицу и отыщу.
А вот вести из дома это действительно важно. Вряд ли Атрин решил поздравить меня с окончанием учебы.
Последнее письмо из дома приходило два года назад.
Тогда мой брат и опекун в одном лице писал, что дела очень плохи и он больше не может высылать мне денежное содержание. Мне пришлось искать подходящую работу, чтобы совмещать ее с учебой. Какой сюрприз будет на этот раз?
Предчувствия заставили руки похолодеть, а сердце забиться быстро и тревожно. Вспомнилось, что перед отъездом в академию я потеряла родителей. Неужели судьба решила обрушить на меня новые беды?
Я сошла с дорожки, чтобы углубиться в парк. Магическое послание будет лучше видно в тени.
Ну, Ихи, что ты мне принес? спросила, подставляя ладонь, и летун, стоящий, как цапля, на одной ноге, вручил мне небольшую жемчужно-желтую сферу, которую сжимал во второй лапке.
Стоило посланию коснуться моей ладони, как Ихи взмыл в небо, чтобы вернуться к хозяину, а в воздухе передо мной появились сияющие буквы:
"Здравствуй, Эстери.
Мне жаль омрачать тебе праздник дурными вестями, но обстоятельства вынуждают меня. С грустью сообщаю, что финансовое положение нашего семейства из неблагоприятного стало катастрофическим и только с твоей помощью мы сможем все исправить. Как только получишь мое послание, немедленно приезжай домой. Тетушка расскажет, что делать. Слушайся ее, если хочешь спасти наш род от позора, и прости меня, если сможешь.
Искренне, твой недостойный брат Атрин Мэй".
Вот это да! "Недостойный"? "Прости, если сможешь"? Чтобы надменный Атрин Мэй просил прощения, да еще и у своей младшей сестры?
Определенно случилось что-то очень и очень плохое!
Я живо представила, как описывают наше оставшееся имущество, и бегом припустила в общежитие. Бездна с ним, с балом. Если все так ужасно, главное не потерять Олвэйдж мой дом и единственную память о родителях!
Изначально я собиралась ехать домой с одним из торговых обозов пусть дольше, но дешевле. К тому же территория академии Андорамина Великого и сам Исханте мне порядком надоели. Хотелось увидеть что-то новое, набраться впечатлений. Но теперь из-за спешки решила потратить половину невеликих сбережений, чтобы пройти через один из городских телепортов.
Задержать дыхание, сделать несколько шагов по серебристому тоннелю сквозь густой, как кисель, холодный воздух и вот я почти дома. Шум главной площади после мертвой тишины пространственного перехода оглушал.
А как же иначе? Ведь Кейвер торговый город. Не такой крупный, как Исханте, он располагался почти на границе Эрилирской Империи и земель эльфов.
Но хоть до Светлого Леса Вельтиойден было рукой подать, попасть туда мог далеко не всякий. Остроухие окружили свои земли магической границей с двумя хорошо охраняемыми пропускными пунктами: один располагался на западе, со стороны империи драконов, другой на востоке, где расстилались земли демонов.
Чаще всего великой чести посетить Светлый Лес удостаивались торговцы, но не все. Ушастые снобы изволили вести дела исключительно
с аристократами, начисто игнорируя простой люд.
Именно эльфам отец продавал вино, когда был еще жив, когда наши виноградники еще не ушли с молотка Тряхнув головой, я отогнала мрачные мысли и поспешила к нестройному ряду экипажей, стоящих неподалеку в ожидании пассажиров. Наняв один из них, я назвала адрес, и меня окинули сочувствующем взглядом.
Похоже, всем вокруг известно, что произошло дома, кроме меня. Однако спрашивать я ни о чем не стала. Уже скоро я получу полный и точный ответ от брата.
Во время поездки я вся извелась. Хотелось поторопить извозчика, но я сдерживала себя.
Когда бесконечная дорога, ведущая в пригород, наконец кончилась, я подхватила зачарованный саквояж, в котором умещался весь мой нехитрый скарб, и спешно покинула экипаж.
Ступила на дорожку, выложенную эльфийским мрамором, и огляделась. Дом выглядел как обычно. Только плющ на стенах еще больше разросся и большая часть окон была занавешена. Ими теперь не пользовались.
Я отвела взгляд от закрытого плотными портьерами окна родительской спальни. Пять лет назад, когда я уезжала учиться, было иначе. Радовало лишь то, что сад не выглядел запущенным.
Здесь все еще росли любимые мамины эльфийские розы. Я остановилась у одного из кустов, чтобы, склонив голову, вдохнуть неповторимый аромат и вернуться в то время, когда она была еще жива. Чтобы еще хоть на минуту оттянуть встречу с неприветливым будущим. Но оно нашло меня само, разрушив теплые воспоминания о счастливой, беззаботной жизни.
Эстиона Эстери? Вы ли это? раздалось из-за куста.
Я, тарр Риоль, натянуто улыбнулась садовнику и решительно направилась к особняку. Прошлое не вернуть, но настоящее в моих руках.