Астер повернулась в его объятиях, так что теперь смотрела Джеггу в лицо. Одна её рука лежала у него на груди, так не вовремя снова облачённой плотной тканью, вторая погладила бороду и нежно прикоснулась к щеке.
Снова различие в культурном коде, Джегг. Социальная традиция. Для меня секс не просто приятное занятие, для меня это важно. Я хочу заниматься любовью с человеком, с которым свяжу жизнь. Только не обижайся
ваши традиции спать с любым, кто окажется рядом, просто ради выброса эндорфинов и стабильного гормонального фона, я не осуждаю. Просто я выросла в другой среде, понимаешь? Тебе это, должно быть, кажется нелепым, так же как мне ваша зацикленность на наготе. Но физиологию мне успешно контролирует гормональный имплант, в длительном рейсе гораздо удобнее обходиться без овуляций, знаешь ли, а в плане отношений мне нужно больше, гораздо больше, чем мимолётная интрижка со статусным пассажиром.
Пока она говорила, его движения становились всё скованнее, пока не замерли совсем. Джегг продолжал обнимать Астер, подушечками дрожащих пальцев воспринимая её тёплую симпатию. Ей приятно с ним. Не более того.
Почему ты считаешь меня таким легкомысленным? спросил он, не в состоянии до конца скрыть горечь в голосе. Что я сделал, чтобы ты так думала обо мне?
Не передёргивай, она отстранилась, он не удерживал. Я не называла тебя легкомысленным. Просто я хочу найти себе пару, Джегг. А тебе нужен приятный секс и, может быть, лёгкий флирт для снятия стресса. Это не плохо, просто у нас разные цели. Давай не будем дурить друг другу голову?
Что мне нужно, а что нет, я сам буду решать, если позволишь!!! его голос звенел от едва сдерживаемых эмоций.
Конечно, Джегг, она сделала примирительный жест. Просто от половины того, что ты со мной сейчас делал, Хэла кончила бы уже минимум трижды. И сейчас скакала бы на тебе верхом с весёлым улюлюканьем. Не спрашивай, откуда я в курсе. Всё, что я знаю о пристрастиях нашего капитана, я знаю против своей воли. Но давай мыслить логически: к чему тратить лишнюю энергию при таком низком КПД?
Джегг сокрушённо провёл ладонью по лицу. Вот оно что! Тот эпизод с нимфоманкой-капитаном успел уже забыться. Он не чувствовал ревности со стороны Астер, а потому объяснять что-то не счёл нужным. А она она не ревновала просто потому, что ей было всё равно, кто ему греет постель.
Я не спал с Хэлой, угрюмо сообщил он, не ожидая, что ему поверят. Кто бы на её месте поверил? Я был груб с ней. Но не в этом смысле.
Если б она закатила истерику, обвиняла его, старалась уличить во лжи, было бы легче. Но Астер лишь произнесла успокаивающе:
Нет, так нет, Джегг. Тебе, конечно, видней. Это в любом случае не моё дело.
Но
Послушай, перебила она, начиная уже уставать от этого бессмысленного спора, ты прикасался ко мне явно не как неопытный юнец. В твоём возрасте это, впрочем, вполне понятно у тебя были женщины, которых ты, может быть, любил, может быть, нет не принципиально. Ты красивый, умный и талантливый мужчина с высоким социальным статусом, так что недостатка в поклонницах, я думаю, не испытываешь. Но ты сам говорил, семьи у тебя нет и никогда не было. Вероятно, ты в такого рода отношениях не нуждаешься. Так вот я, она сделала ударение на этом «я», не намерена становиться в шеренгу тех, кто горячил тебе кровь, а теперь остался за бортом твоего внимания. Ну вот такая я странная. Чокнутая, можешь считать. Мне приятно проводить с тобой время, обниматься и болтать о пустяках. Я очень ценю тебя как профессионала. Я уважаю тебя как человека. Пожалуйста, уважай и ты мои маленькие странности. Я хочу кого-то своего круга. Без пафосных кортежей, без героического ореола, какого-нибудь тихого ботаника, за которым не будет носиться половина Галактики с целью убить или всучить очередную Священную Миссию. Я хочу быть с кем-то, кто будет вместе со мной детей наших купать и с ложечки кормить.
Я только что говорил, что остался в системе Ориона ради тебя, Джегг пытался нащупать слабое звено в цепочке её рассуждений.
Только ради меня? Астер смотрела на него, чуть сощурившись. Или в том числе? Ты не вернулся на Бхар, Джегг, и у тебя были для того веские причины. Но я вижу, с каким лицом ты смотришь их новостную ленту. Тебе больно. Ты хотел бы быть там. А теперь ты оставил бы в беде колонию, которая тоже была твоей, просто потому, что какой-то белый священник так повелел?
Джегг закусил губу и посмотрел сначала в вечереющее небо, потом себе под ноги. Астер резала по живому.
Оставил бы, наконец, тихо сказал он. Я трус. Я сбежал с Бхара, потому что он убивал меня. И отсюда бы точно так же сбежал.
Перестань.
Она ткнулась лбом в его грудь.
Я сама вскрывала твою капсулу. Ты не бежал, Джегг. Тебя выдворили силой. И ты боролся до последнего. Ты не трус, ты был сильно болен. Ты и сейчас не совсем ещё здоров.
«Как странно думал священник, поглаживая девушку по волосам. Ты питаешь ко мне те же чувства, что и в первые дни на корабле: участие, симпатию и, будь
она проклята, жалость. Я ощущаю твою заботу и тревогу. Я знаю, что не безразличен тебе. Это больше, чем я заслужил. Больше, чем я должен был даже мечтать. Почему же мне так важно обладать тобой?»