Чую, натерплюсь ещё с тобой. Идём, покажешь вашего мёртвого.
Лагерь опустел, и теперь лишь ветер гулял по внезапно ставшей неуютной бухте. День заканчивался, солнце клонилось к западу. Ормар решил, что мы переночуем здесь, но уйдём ещё до рассвета. Людей ярла он не боялся, но встречаться с ними не желал.
Я работал над погребальной лодкой. Напевая выученные на Свартстунне священные речи к Гродде, сооружал для Вермара постель из сухих веток и еловых лап. Ормар помог мне обмыть тело от ран, и я нарядил бывшего врага в свою сменную рубаху. Другой роскоши предложить не мог. Мы уложили мертвеца в лодку, дали в руки его топор. Броки оставил для него нож, чтобы брат смог охотиться и разделывать зверя в царстве мёртвых. Жены мятежников смилостивились и дали ему с собой еды: несколько сушёных рыбин и даже немного мёда в сотах. Коли сокрушался, что не успел вырезать для Вермара лук, но я надеялся, что Гродда даст мертвецу всё необходимое после перехода.
Наконец, когда с приготовлениями было покончено, настал черёд начертателя.
Помогай мне, приказал он.
Ормар насобирал на склоне траву бессмертника для подношения Гродде. Жёлтые цветки ещё не успели распуститься, но я поместил букет на грудь покойника.
Начертатель достал из мешка небольшую глиняную чашу, рассёк себе палец и выдавил в сосуд немного крови, а затем передал мне.
Теперь ты.
Я воспользовался подаренным ножом и повторил действия начертателя. Ормар пел древние песни, и я чувствовал в них силу. Казалось, его воззвания и правда доходили до ушей богов, потому что ветер стих, чайки перестали орать, и даже воды моря успокоились.
Колдун наклонился к носу лодки и вырезал на нём вязь из нескольких рун.
Это имя Вермара, чтобы Гродда и её слуги узнали и приняли его, пояснил он. Дай чашу.
Он окунул палец в кровь и стал окрашивать вырезанные руны, проговаривая вслух каждую, а затем накрыл сухой ладонью вязь и прочёл воззвание к Гродде, прося её встретить новую душу. А затем подошёл к противоположному концу лодки и нанёс ещё один рунный знак.
Это знак, что разорвёт связь Вермара с миром живых и не даст ему вернуться.
Ормар окрасил нашей и эти руны, прочёл заклинание и
вылил остатки крови на дно лодки.
Я откупорил мех с элем, который достался нам от Кровавого Топора, и мы сделали по глотку, а оставшееся тоже вылили в лодку то был дар Гродде. Тризна у нас получилась бедная, но я надеялся, что Вермар не рассердится.
Теперь он готов.
Начертатель отошёл к костру и вернулся с несколькими горящими прутьями. Я толкнул лодку в море и продолжал тащить, пока не оказался по пояс в воде. Ормар положил горящие прутья на хворост, и огонь мгновенно занялся. Мы навалились и изо всех сил оттолкнули Вермара в море. Ветер дул от берега, он тут же подхватил горящую лодку и медленно понёс к горизонту.
Можешь вырезать первую руну из третьего ряда, сказал Ормар, провожая взглядом Вермара. Сегодня ты приблизился к смерти и почтил ее. Режь руну Грод и ходи с ней несколько дней, познавая всё, что она тебе покажет. И готовься к дороге. Спать будем мало.
Пойдём через Фисбю? спросил я, надеясь, что мы ещё сможем догнать Халлварда.
Начертатель покачал головой и наклонился к воде, чтобы смыть кровь с чаши.
Нет. Мы идём в Эрхелл. У меня появилось дело к ярлу Свейну.
Глава 9
Тебе придётся затереть все испорченные знаки, напомнил Ормар. Соскрести ножом линии, а затем сжечь или закопать деревяшки.
Об этом я знал: занимаясь с Гутлог, несколько раз испортил руны из первого ряда и научился мастерски их срезать. Мы остановились отдохнуть на светлой опушке, окружённой соснами. Эрхелл был уже совсем рядом, но мой наставник не пожелал останавливаться в городе.
Предстоит грязная работа, не нужно пугать людей, пояснил он и дал мне денег. Сходи в город, купи еды на два дня. Надолго не задержимся, но рунный мастер должен хорошо есть, иначе силы могут покинуть в самый нежеланный момент. На хлебе не экономь.
Зачем же мы идём в Эрхелл? не унимался я.
Работа. Поняв, что объяснение меня не удовлетворило, начертатель прислонил посох к дереву и уселся меж корней старой кривой сосны. Я давно поселился в Бьерскогге, но часто путешествую. Мастера рун есть далеко не в каждой деревне, а у людей много желаний. И не все могут дойти до меня своими ногами. Поэтому я нахожу их сам.
Но зачем ты пришёл в Эрхелл сейчас?
Увидишь, Хинрик. Не только увидишь, но и станешь мне помогать. Для тебя есть задание.
Любопытство сразу же взяло надо мной верх. Не ожидал, что учитель допустит меня к ритуалам так скоро. Думал, первое время буду на подхвате по хозяйству, как юные девицы у посвящённый жриц. Ормар, кажется, имел другой взгляд на обучение. К счастью для меня.
Что нужно? воодушевлённо спросил я.
Сходи в город, купи еды и хорошенько осмотрись. Ты должен добыть для меня лошадь ярла.
Я опешил.
Лошадь?
Впрочем, у Свейна наверняка конь, уточнил Ормар и почесал шрам под повязкой. Онто мне и нужен.
Как же я его добуду? У ярла наверняка очень хороший конь, откуданибудь с южных степей. Он мне его и за серебро не продаст! А уж охрана
Свейн продаст кого угодно за должную меру, проворчал начертатель. Но денег я тебе не дам. Сам думай, как его достать. Лошадь нужна мне к рассвету.