Коли снова всхлипнул. Я видел, что он был почти готов рассказать правду, но боялся брата. Броки толкал его локтем в бок, призывая успокоиться, но юный Коли, видимо, имел слишком нежное сердце. Хотя я был к нему слишком суров. Своего брата я не знал, так что не мог понять боль Броки и Коли. Старший держался твёрдо, но младшего гибель Вермара повергла в ужас.
Халлвард вытащил из ножен небольшой клинок и полоснул по левой ладони, затем поднял руку над очагом так, чтобы кровь стекала в пламя. Огонь зашипел, принимая жертву.
Я, Халлвард Бьернссон по прозвищу Кровавый Топор, взываю к великому Урсигу и прошу у него дара справедливости. Яви же мне правду, о Урсиг. Открой мои глаза, дабы увидел я истину. Разверзни рты моих пленников и покарай их за ложь.
После этого он начертил на наших лбах
руну Урс, посвящённую богу справедливости Урсигу. Треугольник, пересечённый вертикальной линией этот знак обозначал шатёр, где вершилось правосудие. Тёмная кровь на миг вспыхнула пламенем или это только мне показалось. Я затаил дыхание, когда пальцы Халлварда коснулись моего лба. Это было настоящее колдовство нейдских мужей. На Свартстунне такое бывало редко, ибо женщины владели иной магией врачевание, вещие сны, незримое плетение нитей судеб Мужское колдовство было совсем иным видимым, чётким, мгновенным. Халлвард, ставший во главе своего отряда и взявший ответственность за людей, получил право взывать к богам и проводить обряды. Священное право. Это простое, но сильное колдовство заворожило меня, и я жадно ловил каждое движение великана. Впечатлило и братьев. Как я и ожидал, первым не выдержал Коли.
Хинрик
Броки отвесил ему крепкую затрещину.
Если мы скажем правду, что с нами будет? спросил он, исподлобья глядя на Кровавого Топора.
Не в том вы положении, чтобы вести торг, ответил Халлвард. Но я скажу. Если вы добровольно расскажете правду, я не стану убивать и калечить виновных. Потому что одна смерть уже свершилась, а я ещё с походов на острова осознал главную истину: жизнь человека ценнее серебра. В походах мы берегли каждого воина, потому что серебро можно найти, а мертвеца обратно в клин не вернёшь. Поэтому все будут жить. Но как именно вы будете жить, зависит от вашего рассказа.
Мы обокрали Хинрика! выпалил Коли. Урсиг тому свидетель. Хотели денег, чтобы купить оружие и отправиться в поход. А Хинрик юнец всхлипнул. Он просто подвернулся под руку. Я не хотел, он хороший!
Броки уныло повесил голову, тихо проклиная трусость брата.
Младший прав? сурово спросил у него Кровавый Топор.
Да.
Коли вылез вперёд, словно хотел защитить брата от гнева вождя.
Мы не знали, что у Хинрика было дело к начертателю, продолжал младший. Он ничего не говорил об этом! Вермар нас надоумил, про рабство его идея
В этом я почемуто не сомневался. Угрюмыш, видимо, с самого начала желал мной воспользоваться. Хотя и зря он тогда демонстрировал неприязнь. Будь он добрее, я бы точно ничего не заподозрил.
Халлвард кивнул.
Я отправлю человека к вашему отцу, чтобы рассказал о содеянном. Если Хинрик захочет получить с него виру за зло, что вы ему причинили, вашей семье придётся заплатить.
У них нет отца, отозвался я. Умер он, наследство перешло к старшему сыну, а остальным ничего не досталось. Они потому и идут наниматься на корабль, чтобы хоть чтото заработать.
Не смей нас защищать! свирепо прорычал Броки и едва не бросился на меня с кулаками, но Коли его удержал. Только жалости твоей не хватало!
Я и не защищаю. Просто говорю всё, что знаю, чтобы Халлвард и Урсиг сделали верные выводы. Я взглянул на великана. Они охотники или были ими. И я хочу верить, что на зло против меня их толкнули отчаяние и глупость. К тому же они не успели меня продать, а Вермар смыл кровью их поступок.
К чему ты клонишь, Хинрик? сурово спросил великан.
Может такие люди и тебе пригодятся, Халлвард? Если они будут служить благородному мужу, который выбьет из них дурь, то и людьми станут порядочными? Какая разница, где воевать: здесь или на островах?
Кровавый Топор глядел на меня со смесью удивления и уважения.
Так ты отказываешься от виры?
Я пожал плечами.
Не хочу платить злом за зло, если этого можно избежать. Не хочу плодить мертвецов, если можно даровать жизнь. Меня не так воспитывали.
Это мне говорит ученик самой Вигдис? хохотнул великан. Видать, она и правда изменилась.
Я повернулся к братьям.
Я хочу, чтобы вы служили Халлварду. Он даст вам кров, обучит и, быть может, с ним вы даже заработаете себе славные имена. Если я всё правильно понимаю, то они с ярлом Свейном друг друга в покое не оставят. Хускарл кашлянул, и я перевёл на него взгляд. Ты согласен взять их к себе?
Из них могут выйти воины.
И мы будем охотиться для тебя! пообещал Коли.
Охотиться здесь придётся не на зверя, а на человека, мрачно ответил Кровавый Топор и бросил в огонь несколько сушёных рыбин. Я благодарю Урсига за помощь в правосудии и посвящаю ему эти дары. Смойте кровь, юнцы. Вы больше не пленники. Я услышал волю Хинрика и беру вас на службу.
Великан поднялся, оглядел нас и побрёл в сторону берега. Как раз причалила лодка, и двое воинов вытащили тело Вермара.