Через пару дней он подошёл ко мне, когда я помогала с приготовлением пищи.
Мне нужно с вами поговорить, сказал он, и это звучало скорее как просьба, а не приказ, как обычно. Две моих эльфийских напарницы удивленно на меня посмотрели.
Мы отошли в сторону.
Я сожалею, что поступил так опрометчиво, что поддался неизменному порыву. Я не виню вас в ваших желаниях и частично их понимаю. На краю гибели инстинкт размножения сильнее всего. Но это не оправдывает мои действия. Я понимаю, вы молоды и импульсивны. Возможно, ваши фантазии не раз приводили под тот водопад... слегка взволнованно говорил он.
Эстелар, это было незабываемо, тихим шепотом прервала его я, подойдя к нему ближе и взяв за руку. Но он вздрогнул, словно от удара током, и растерянно посмотрел на меня, вынимая ладонь из моих рук.
Я прошу простить меня и не хочу давать вам пустых надежд. Сейчас не время для романтики. На кону наши жизни. Я попрошу забыть то, что было между нами. Но если эта мимолётная связь будет иметь последствия, обязательно сообщите мне, если посчитаете нужным. Если сохраните это в секрете от окружающих, буду вдвойне благодарен, сказал он, наконец-то взяв себя в руки. С моих глаз как-будто спала розовая пелена. То, что произошло, никогда и ничего не изменит между нами. И он ясно дал это понять. Те надежды на то, что то, что случилось, может стать началом чего-то светлого и прекрасного, в одночасье рухнули.
Эстелар повернулся и пошёл прочь.
«Ну да, на что я надеялась? Он из высшей знати, а я? Вряд ли, переспав с плебейкой вроде меня, он проникнется ко мне какими-то чувствами. Но всё-таки он мог и оттолкнуть меня, но он же этого не сделал. Это должно было хоть что-то значить», меня обуревали противоречивые чувства, и сердце разрывалось от боли.
Он явно побоялся огласки, ведь это удар по его репутации чёрствого сухаря. Неприступного железного эльфа. Но я бы молчала ради того, чтобы проводить ночи вот так. Смотреть в его глаза, тая в его объятиях, в такие красивые, такие холодные.
Через три дня была снова выслана разведывательная экспедиция с Эстеларом во главе, в которую я напросилась. За эти дни ни мой обиженный вид, ни резкие ответы не возымели своего действия. Он не пришёл ко мне извиняться и не раскаялся в содеянном, видимо, считая, что между нами всё уже выяснил.
Мы не так далеко отошли от лагеря на юг, вдоль по реке, и углубились в лес. Кроме спугнутых мелких животных и птиц, нам никто не встречался. И это давало уверенность в том, что мы найдем пригодное для зимовки место. Постепенно мы вышли на широкую звериную тропу. Тут до нашего слуха донёсся звук торопливых шагов, и вовсе не звериных. Капитан приказал сойти с тропы и углубиться в лес. Но стоило нам отойти на несколько метров, на дорожке показалась по всем признакам женская особь хозяев планеты. Довольно молодая. Одета она была не так, как те, что я видела раньше. Узкие штаны на шнуровке. Высокие сапоги. Туника из мягкого темно-зеленого материала. За спиной примитивное оружие. Таким на заре времён пользовались наши предки. Лук с колчаном. За ней по пятам нёсся какой-то лохматый зверь с грозным рычанием и явно дурными намерениями. Она, очевидно, давно убегала от него, и в её движениях скользила усталость. Затем она остановилась и, прислонившись спиной к дереву, сняла с плеча лук, направив стрелу на зверя. Тот остановился и с рычанием медленно стал подходить к ней. Эстелар вышел из-за дерева и нацелил на зверя бластер. Почти бесшумный выстрел, и короткий красный луч пронзил зверя насквозь. Тот пошатнулся и упал прямо возле своей жертвы, которая так оторопела, что продолжала целиться в него. Затем, резко развернувшись, нацелила оружие на Эстелара. Тот замер. Хозяйка планеты была довольно красивой и хорошо сложенной, но в её темно-зеленых глазах страх смешался с желанием выжить любой ценой, а это значит сражаться за неё до конца с кем угодно, видимо решив, что парень в странном костюме с неведомым оружием или магией не менее опасен, чем хищник, гнавшийся за ней.
Медленно отходите назад, приказал Эстелар нам. Все подчинились, кроме меня.
Он не спеша опустил оружие, задвинув его за спину. Я даже двинуться боялась, вообразив, что он погибнет, пронзенный стрелой. От одной этой мысли ноги подкашивались.
Я не оставлю вас, сказала я, вознамерившись закрыть его своим телом, если понадобится. Чего он вовсе не просил. Гререл ответил рассерженным взглядом.
Навигатор Солиана Эласалор, выполняйте приказ, как можно тише и спокойнее сказал он, но в его голосе явно появились раздражительные нотки. Мне ничего не оставалось, как отойти от него. Он тем временем поднял руки раскрытыми ладонями к ней, давая понять, что безоружен и не причинит ей вреда. Та же смотрела на него с напряжением. Но потом её взгляд несколько раз скользнул по его фигуре, и в нем появился
осторожный интерес. Она медленно опустила оружие, вернула стрелу в колчан за своей спиной, надела лук через плечо и повторила жест Гререла, желая показать, что не намерена нападать на него, правильно растолковав его действия. Они стояли так некоторое время, рассматривая друг друга. Но как только он попытался приблизиться, она развернулась и бросилась бежать прочь и вскоре скрылась из вида.