Минерва!
Мерлин, какая дура!
Воспоминания замка помогли восстановить недостающий элемент в картине того страшного боя. Разгорячённая Минерва то ли решила, что Северус хотел сдать школу армии Тёмного лорда, то ли боялась, что иначе сторонники Ордена Феникса не попадут в Хогвартс, но
приказала Хогвартсу снять щиты и сделала это осознанно. Страшное решение, погубившее детей, способствовавшее разрушению школы чуть ли не до основания, принял не Северус, а ненавидевшая его всем сердцем Минерва и... Он одёрнул себя. Нельзя перекладывать вину на кого-то другого. Пусть конкретно этот неверный шаг совершила Минерва, первопричиной всё равно оставался Северус. А Хогвартс не отпускал, передавая по ментальной связи уже другую Минерву, много часов после жестокого боя, когда считали раненых и убитых, когда до неё стало доходить, скольких жертв удалось бы избежать, будь поднят защитный барьер. На женщине не было лица, она рыдала Северус был шокирован, впервые увидев её плачущей, порывалась уйти, сдаться аврорам, требовать расследования и суда. Филиус с Помоной остановили и отговорили её каким-то чудом, и то потребовались помощь мадам Помфри и запасы Умиротворяющего бальзама из Больничного крыла. Следующим замок вознамерился показать тот день, когда Поттер впервые выступил в Визенгамоте, и подлинная история Пожирателя-шпиона попала в «Пророк», но, только увидев молчаливое, совершенно потерянное сборище в учительской с газетами в руках, Северус взмолился:
Прекрати это!
И Хогвартс умолк.
Злости не было. Переступив границу замка, Северус всё твердил себе, что пришёл разобраться с виновником неудавшейся обороны, но увиденное перевернуло его сердце, уничтожило и жажду крови, и желание мстить. Чем бы ни руководствовалась тогда Минерва, она осознала, что натворила, и раскаялась. Мерлин знает, как справилась с этим жутким чувством вины, но продолжала жить. Северус понимал теперь, что у него не поднимется рука наслать на неё в наказание даже простое Жалящее, потому что всего того, что он узнал, что делала Минерва для восстановления Хогвартса (а она работала на износ, практически круглыми сутками, не позволяя себе ни минуты отдыха), оказалось достаточно, чтобы... простить? Да, простить. Что там, Северус примирился со случившимся в тот момент, когда догадался, кто отдал замку роковой приказ, а было это ещё в Мунго. Не так уж и трудно оказалось, наверное, потому что Северус много лет находился в её шкуре, десятки или даже сотни раз проклинал себя за глупость и мечтал повернуть время вспять, исправить собственные ошибки. Нет, довольно с Минервы и того, как она наказывала себя сама. Пускай живёт, заслужила.
«Почему заслужила она, а не ты?»
Этот вопрос Хогвартса Северус оставил без ответа. Разве непонятно, насколько они с Минервой различались? Она никогда не была всеобщим врагом. Северус тоже хоть и злился на коллегу частенько, но никогда не ненавидел по-настоящему, даже в юности, когда она всячески покрывала любимых Мародёров. А вот его ненавидели. И то, что Поттер, Лонгботтом и Кингсли резко изменили своё мнение, ничего не решает. Они поддались эмоциям, эйфории от долгожданной победы, которая вскоре пройдёт. Северус один знал, чего он был достоин, а чего нет.
Он наконец собрал волю в кулак и направился в директорскую башню, где, как подсказал Хогвартс, теперь проводились все совещания. Встреча наверняка в самом разгаре, если вообще не закончилась, Северус безбожно опаздывал. Но это и к лучшему. Чтобы передать директорские полномочия, свидетели не нужны, а встречаться с бывшими коллегами у него не было ни сил, ни желания. До верха башни он добрался быстро, потому что не оглядывался по сторонам на разрушения, и, слава Мерлину, караулившая лестницу горгулья тоже без промедления открыла проход. Северус не хотел задерживаться. Каждая лишняя минута отдавалась в сердце, вроде давно уже зачерствевшем, тупой, ноющей болью, застывала в голове неверящим «Ты уходишь? Ты правда уходишь?» от Хогвартса.
Я бы остался, если бы имел на это право.
Вот и проклятый кабинет. Его Северус за прошлый год возненавидел всей душой. Неизвестно, сколько времени потребуется, чтобы изгнать мерзкие воспоминания, как Пожиратели вваливались без стука за разрешением «приласкать» Круцио несогласного школьника или притаскивали очередных партизан. Спасти от наказания и пыток удавалось не всех, Северус понимал это, но всё же не переставал терзаться. Он готов был принести и немало раз приносил в жертву своё тело, душу и жизнь, однако не детей.
Прости, Хогвартс, я делал, что мог.
Наверху слышались голоса. Не жаркие споры, но вроде как весьма оживлённый диалог. Не закончилось, значит, собрание. Лестницы оставалось несколько ступеней, и Северус быстрым шагом преодолел их все, боясь, что ещё несколько секунд промедления, и он просто сбежит, не сумев выполнить задуманное.
Педсовет действительно был в самом разгаре. В кабинете поставили большой круглый стол, и хотя за ним не могло быть центрального
места, чувствовалось, что главной тут и во всём замке являлась Минерва. По обе стороны от неё сидели Помона и Филиус, чуть поодаль (и делая вид, будто не вникает в беседу) устроился Гораций. Аврора, Трелони, Бабблинг, Хагрид (куда ж без него?), Вектор, ещё пара незнакомых волшебниц, которых Северус видел в первый раз в жизни, мадам Помфри. Перед каждым стояла чашка с дымящимся чаем, школьные бумаги перемежались блюдами со свежими пирожками и пирожными. Северусу хватило одного взгляда на этот междусобойчик, чтобы понять: он явно лишний.