Ох ты ж! только и смог выдохнуть Макс, едва успев схватиться за подлокотники.
От сильной тряски подступила тошнота. Парень, всегда плохо переносящий перелеты, побледнел и затих, ожидая только одного скорейшего приземления.
Но качка, как оказалось, только начиналась. После секундного затишья воздушный транспорт мелко завибрировал, а мотор, до этого монотонно гудящий, вдруг начал чихать и сбиваться с такта.
Держись! крикнул Доцент Аглае, которая, кажется, тоже страдала от резких перегрузок и сейчас находилась на грани обморока.
Вертолет резко ушел вниз. Под винтами натужно загудело.
Входим в захрипело из динамика, но расслышать окончания фразы Макс не смог заложило уши.
«Неужели так всегда происходит?» сам себя спросил парень, поглядывая на остальных. Другие члены команды тоже пребывали в ужасе, и только Остроушко был невозмутим, ни единым движением не выдавая страха.
Правый бок борта начало сильно кренить. Из динамика раздалась ругань пилота.
Мы сейчас упадем? пропищала Аглая.
Нормально все будет! пробасил Березин, впрочем, не сильно веря своим словам.
Макс вновь выглянул в окно. Судя по дремучему лесу внизу, где, казалось, никогда не бывало не то что человека, но даже зверя, они давно миновали границы города и были уже на полпути к Зоне. В южной части леса виднелась скалистая, в форме подковы, котловина. Возле нее узкое ущелье, еще дальше горы. Красивые места, по которым не похоже было, что где-то совсем рядом скрывается раковая опухоль Земли Аномальная Зона.
Максима передернуло. Он был там несколько раз. В пору юности, когда кровь кипела от жажды новых знаний, навязался в экспедицию. Показал там себя с хорошей стороны и как ученый, и как смекалистый следопыт. Потом была еще одна экспедиция. И еще. Третья. Последняя. Позвали коллеги из института проводить исследования по влиянию на вирусы некоторых артефактов. Интересная тема и, казалось бы, безобидное путешествие, но все вылилось в итоге в жуткую трагедию.
На их группу напали мутанты. Максим видел таких раньше только издали и поодиночке. Эти твари всегда ходили по одному. А тут вдруг все разом. Целая стая. Макс не удрал,
принял бой. Но проиграл.
Насытившиеся его товарищами, мутанты оставили израненного парня умирать. А он полз прочь, три кошмарных дня, пока, наконец, поисковая команда не обнаружила его в неглубокой рытвине истощенного и едва соображающего.
С тех пор он зарекся в Зону ни ногой. Да не сдержал слово. От этого становилось гадко на душе.
Макс тряхнул головой, отгоняя дурные мысли, пригляделся вдаль. В воздухе, почти под самыми винтами, переливалось что-то непонятное, какое-то светящееся завихрение. Оно изменялось, складывалось в причудливые формы, закручивалось в тугую пружину, сплеталось в шар и вновь распадалось, превращаясь в дрожащее облако и иногда разбрасывая вокруг себя белые искры. Необычное явление. И это нечто, не отставая, следовало за вертолетом.
Это воздушные аномалии, пояснил Остроушко. Из-за них и трясет так сильно.
Вертолет вновь подбросило.
А облететь их стороной никак нельзя? спросила Аглая, вытирая взмокший лоб.
Горючего не хватит. Слишком большие новообразования. Над всей Зоной.
Входим в зону-четыре, сообщил пилот.
Всем надеть защитные костюмы, крикнул Макс, доставая маску из заплечной сумки.
А без них никак? скривился Остроушко, явно не желая натягивать на голову противогаз.
Нельзя, ответил Огнев. Уровень опасности «красный». Значит, и одежда должна быть соответствующая. На вас надеты специальные костюмы.
А как мы в них друг с другом разговаривать-то будем? спросил Николай, глядя на всех сквозь пластиковое стекло маски.
Внутри есть небольшая рация, настроенная на одну волну, пояснил Доцент. Вот здесь динамик, слышать друг друга будем хорошо. Да и не такой уж и толстый материал: если достаточно громко говорить, то и без рации нормально будет. Костюмы способны защитить от вредного воздействия биологических жидкостей, микробных взвесей, пыли и прочих веществ, через которые возможно заражение. Категорически запрещено его снимать.
А если порвется? спросила Аглая.
Тогда вы попадаете в зону риска, хмуро ответил Максим.
Да не беспокойся ты так, махнул рукой Остроушко. Нас Большаков уже проинструктировал, и не один раз. Мы все помним.
Хорошо, тогда готовимся к посадке.
Входим в зону-два, сообщил пилот, и вертолет начал снижение.
Мы разобьемся! Разобьемся! вдруг истошно закричала Аглая и начала вырываться из кресла. Но ремни безопасности, которые заботливо затянул Доцент со всей своей молодецкой силой, не давали ей этого сделать. Упадем!
Без паники! крикнул Огнев, но девушка его, кажется, не услышала. Успокойтесь!
Заткнись, дура! рявкнул Николай.
Макс глянул на него, но сказать ничего не успел вертолет дернуло так сильно, что с Доцента слетела маска.
Ох ты ж! выругался тот и потянулся за ней.
Нет! Стой! Запасная! закричал Макс.
Березин оказался понятливым и быстро достал из заплечной сумки запасной комплект защиты.
Зона-один! сквозь ругань и маты проинформировал пилот.
Я не хочу умирать! заплакала Полунова, окончательно потеряв над собой контроль.