Все они были уверены, что путь в Форт-Нельсон будет спокойным
народ. Слышался мерный гул голосов, но никто не толкался, не спорил, спокойные и жизнерадостные, хорошо одетые мужчины и женщины с нетерпением ожидали какой-то манны небесной.
- Идет, идет, - прокричал чистенький светловолосый мальчуган, - начинается!
Заинтересованный, Ягер двинулся за толпой, и дорога привела его на небольшую нарядную площадь. По периметру площади росли раскидистые дубы и клены, украшенные разноцветными ленточками. Впереди торжественно возвышался блестящий под солнцем шпиль городской церкви, но жители Форт-Нельсона окружили грубо сколоченный, обитый красной тканью деревянный помост. Толкались, каждый старался оказаться ближе. Мужчины поднимали себе на плечи маленьких детей, чтобы тем было лучше видно. Ягер нашел себе место под пышным темно-зеленым дубом, его рост позволял видеть поверх голов, и он с интересом ожидал начала представления.
Вскоре по площади пронесся восторженный ропот. Какая-то женщина в старомодном платье в мелкий цветочек экзальтированно заломила руки и простонала:
- Ну наконец-то!
Поднявшийся на помост человек был одет в классические брюки и черную рубашку с подшитой к воротничку колораткой, и ничем примечательным больше не отличался. Невысокий, с рыжеватой, уже редеющей шевелюрой, коренастый и крепкий, он подошел к краю импровизированной сцены и любовно оглядел пришедших. Пастор? Ягер нахмурился и сделал несколько шагов к помосту. Толпа неохотно расступилась, чтобы снова сомкнуться за его спиной.
- Братья мои, - проникновенно заговорил проповедник елейным голосом, - наконец-то! Наконец-то мы все снова здесь! Я ждал этого и считал часы, мои возлюбленные избранные братья и сестры...
Ягер во все глаза смотрел на него, продолжая пробираться через человеческое море. Мог ли он ошибиться? Все же прошло столько лет.
- Посмотрите, братья, кто вы, избранные: не много среди нас мудрых, не много сильных, не много знатных и богатых; но Бог избрал нас, чтобы посрамить сильное; и незнатное мира и уничиженное избрал Бог, чтобы упразднить значащее, для того, чтобы никакая плоть не хвалилась пред Богом.
Мы, каждый из нас: ты, - проповедник ткнул пальцем в чувака с рожей профессионального боксера, - и ты, и ты тоже - мы все не случайно оказались здесь, в славном городке Форт-Нельсоне, последнем оплоте мира и добра среди океана мерзости и убийств. В тот день, когда небо вспыхнуло, Господь уже выбрал вас, чтобы продолжить род человеческий.
Избранные Господом радостно подались вперед, тесня тех, кто стоял в первых рядах.
- Господь выбирает людей, которые почтят крест Христов. Они будут искуплены драгоценной кровью, и Бог сделает их достойными великой жертвы Иисуса Христа. Но снова и снова говорю вам: не скорбите об ушедших, ибо они были нечестивы, и потому сам Господь их поразил своим огненным дождем. Нам же Он дал шанс построить новый мир. Так идите же за мной, братья, и я покажу вам... Покажу...
Проповедник поймал взгляд Ягера и запнулся. Заморгал, как пойманный на месте преступления мелкий воришка, затравленно оглянулся назад. Значит, ошибки нет, это тот самый Патрик О`Рейли, интендант с корабля, на котором служил сержант Шолль, мерзавец и гнус, попавшийся на огульном воровстве. Когда правда всплыла, Хьюз в бешенстве приказал выкупать урода в ледяных водах Гренландии.
- Покажу вам новый мир... новый...
Ягер усмехнулся, покачал головой. Мир он покажет, сучонок. Надо же было этому прохиндею выжить во время катастрофы. Выплыть в мутной водице всеобщей неразберихи и страданий и задурить головы людям, потерявшим близких. Еще и воротничок белый нацепил, скотина!
- Ягер! - громко прокричал О`Рейли, распростав к нему руки. - Ягер Шолль, мой дорогой друг, тебя ли я вижу?
Толпа удивленно качнулась, люди стали оглядываться. Пользуясь всеобщим замешательством, Патрик подбежал к краю помоста и указал на него:
- Иди же сюда скорее! Я обниму тебя, как брата во Христе!
Делать было нечего, пришлось идти. Люди почтительно расступались перед "братом" их обожаемого пастыря, а Ягер все гадал, как же Господь допустил, чтобы столько его достойных сыновей полегло, а этот тип остался жив и в шоколаде. Воистину Бог избрал ничтожное, чтобы посрамить сильное.
О`Рейли потолстел с их последней встречи, Ягер понял это, когда "отче" облапал его, прижимая к себе так, будто они были разлученными жестокой судьбой однояйцевыми близнецами.
- Братья мои, - вдохновенно прокричал пастор, почти любовно обнимая Ягера за шею, - Господь даровал мне счастье встречи с моим старым другом, и мне не терпится расспросить его о годах, проведенных в скитаниях. Прошу простить нас... Чего встал, иди за мной!
Жители форта разочарованно качали головами, Ягер видел искреннее огорчение, но никак не мог взять в толк, чем этих людей так очаровал "длиннорукий" Патрик, как его обзывали на корабле. Понимая, что паства недовольна проповедью, О`Рейли, спускаясь в помоста, старательно тянулся к людям: касался плеч, спин, гладил по головкам детишек. Сделал комплимент крупной горожанке в цветастом платье, похвалив ее глаза. Глаза, и правда, были красивые: ясные, синие-синие, почти как у Корсы.