Джи улыбнулся, глядя, как его товарищи раскладывают на салфетке печеное мясо и стебли сельдерея.
- Поешь, Корса, - позвал Кэссиди, - твоя сестричка так зашибенно готовит зайцев, что через пять минут тут ничего не останется.
- Да, Мира это умеет, - согласился Корса и помрачнел, вспомнив, как зайдя утром в комнатку сестры, застал там Хаки, - у нее лучшие зайцы в Канаде.
Генерал сидел на краю застеленной кровати и расчесывал ее длинные рыжие локоны деревянной расческой. Сестренка молчала, и это больше всего смутило Корсу - обычно она болтала без умолку, а когда он заглянул, покраснела и забрала у Хаки расческу.
- Пойду прогуляюсь, - смотреть на аппетитное заячье жаркое не хотелось.
- Только не отходи далеко, - предупредил Арамак, смачно обгладывая ножку острыми, как у волка, зубами, - здесь топкие места.
- Да уж знаю.
Не опуская автомата и не переставая озираться, Корса спустился к узкой речушке, топкие берега которой густо поросли осокой и камышом. Из-за жары она почти пересохла, превратилась в ручей с липким глинистым дном, над которым в это время обильно вилась мошкара. Воздух звенел - приближался вечер, и здесь, внизу, было прохладнее. Корса расстегнул ветровку, подергал за влажный от пота ворот футболки и вдруг услышал громкий чавкающий звук, будто у кого-то ботинок застрял глубоко в глине и иле. Повинуясь инстинкту охотника, он пригнулся и снял автомат с предохранителя. Звук повторился, до слуха Корсы донеслась сдержанная ругань - не бешеные.
- Святые яйца! Да это настоящее болото!
- Говорил я тебе, а ты попер: тропа, тропа... Давай руку. Руку, говорю!
Корса под прикрытием травы двинулся на голоса, уже подозревая, кого увидит: солдат и офицеров в песчаном армейском камуфляже Аляскинской дивизии. Хаки предрекал их появление, по его мнению, было лишь делом времени, что военные отыщут Рэд-Форт. До сих пор их спасала лишь неведомая магнитная аномалия, которая не давала радарам увидеть затерянное в лесах поселение. Но, сужая круги поиска, солдаты непременно набрели бы на них. Появление солдат в десятке миль от Рэд-Форта означало начало войны.
Корса наблюдал за тем, как один из солдат помогает своему товарищу выбраться из болота, сердце гулко билось в груди, отдаваясь сильными ударами по всему телу. Нужно было принять решение прямо сейчас. Самому. Если он вернется к Арамаку и Кэссиди, то рискует упустить этих двоих, а они, выйдя на тропу, придут по ней в поселок и принесут в его дом смерть.
- Чертова жижа, я уже весь в ней...
- Да не меси ты грязь, Люк, замри, я тебя вытяну!
- Святые яйца, - застрявший в болоте парень знакомо картавил, - на меня нацелились все здешние комары!
Из своего укрытия Корса видел лишь макушки, то появляющиеся над высокой зеленой травой, то исчезающие в ней. Пригнувшись, он побежал по берегу, стараясь передвигаться бесшумно, хотя терпящие
- их звали Люк и Корри, они...
- А вот имена - не запоминай. Это мой тебе совет. Ты убил врагов, Джи! Врагов, потому что мы на войне.
- На войне?
- Во все времена убить врага считалось богоугодным делом, спроси кого угодно. Мы защищаем форт и семью. Так?
Он дьявол. Только настоящий сатана может вывернуть все шиворот-навыворот и заставить поверить в заведомую ложь.
- Наверное, - неуверенно ответил Корса, отчаянно цепляясь за иезуитский аргумент Хаки, - не знаю.
- Ты все сделал правильно, волчонок, - проронил генерал торжественно и неожиданно печально, глядя ему в глаза своим пронизывающим, как пыточный инструмент, взглядом, - отныне ты солдат. Солдат обреченной армии Альберты.
Он наконец отпустил его руку и поднялся, прикрывая глаза.
- Иди отдыхать, Джи Корса, тебе нужно хорошенько выспаться.
- Да, - Корса встал. Его шатнуло, но он сразу же выпрямился, чтобы не показывать Хаки своей слабости, - спасибо.
- Аминь, - ответил тот, на краткий, немыслимо краткий миг напомнив дядю Джо.
1.5
Только снова взявшись за машинку Лэнни сумел немного успокоиться. В чем-то он понимал Гэйба, который бесспорно ничего не должен был жителям Рэд-Форта. Напротив, это они все задолжали Габриэлю за изгнание Конрада. К тому же здесь оставался Корса, и это объясняло все. Любовь вообще оправдывает все.
Но судьба уезжающих, и без того крайне туманная, после отказа Гэйба становилась совсем незавидной. Лэнни верил в счастливую звезду этого парня и в то, что рядом с ним безопаснее, чем в любом другом месте на этой расколотой, забытой всеми богами планетке.
- Эй, - позвал он задумавшегося о чем-то Габриэля.
Тот сидел с закрытыми глазами, но абсолютно точно не спал. То ли от боли, то ли от привычки всегда быть начеку. Может быть, именно в этом секрет его феноменальной удачливости.
- Что?
- Мне вот интересно...
- Ну? - Гэйб открыл глаза и посмотрел с легким раздражением.
- Как вышло, что ты чист? Ведь ты заразился бешенством на своей базе. Разве нет?
- Заразился, - уверенно ответил он, - кровь Роззи попала мне в глаз. До того, как я сбежал с базы, Лили делала тесты раз в десять дней - вирус был.
- И куда же он делся? - от волнения у Лэнни задрожали руки, и он поспешил отложить машинку.
Гэйб молчал, глядя своими прозрачными глазами сквозь него. Лэнни взял чистую ткань и стал оттирать с его кожи излишки чернил и сочащуюся кровь.