Как говорил ктото из великих: «Степень эмоциональной реакции обратно пропорциональна знанию фактов». Короче говоря, чем больше ты знаешь, тем трудней тебя удивить. Я в Улье давно, и думал, что многое повидал, но от подобного зрелища поначалу впал в ступор.
Зараженный тем временем сгреб все имущество в одну кучу, пистолет бродяги засунул себе за пояс. Отпил из фляжки живца и начал поедать бедолагу. Увиденное не укладывалось в голове. Я прильнул к прицелу автомата. Поймал в перекрестие затылок монстра и нажал на спуск.
Автомат привычно еле ощутимо толкнул в плечо. Выстрел разнеся по округе. Тут и так уже нашумели, так что хуже не будет. Надо побыстрее выяснить, в чем там дело. Я подбежал к двум мертвецам и перевернул странного мутанта.
Теперь все ясно. Верхняя часть головы почти отсутствует, но с нижней все в порядке. Вполне человеческая челюсть, без клыков. Обмундирование, конечно, затертое, но в целом, выглядит прилично. Картину портили уродливо раздувшиеся плечи и выходящая наружу тут и там паутина из вен и сосудов.
Атомит. Как приговор ударила в голову мысль. Я схватил флягу с живцом, покапался в горе хлама из карманов, выудил оттуда пару сникерсов и сухпаевские галеты. Обыскал самого мутанта. Из ценного только потрепанная «беретта», изъятая у незадачливой жертвы. Его рюкзак, больше похожий на кожаный пузырь с лямками, я просто схватил и, пригибаясь, побежал.
И не зря. Стоило мне пересечь поле и нырнуть в лес с другой стороны, как на запах крови нагрянула парочка бегунов. Не успели они распробовать подкинутый Ульем деликатес, как их отогнал лотерейщик. Вовремя я оттуда свалил.
Нужно двигаться дальше. Через пару километров протекает река, а там есть хорошее местечко, где можно переждать местную неспокойную ночь.
До воды добрался без происшествий. По дороге видел еще несколько бронированных пикапов и хаммер. Эта дегенеративная публика вела себя довольно таки вальяжно. Часто открывала пальбу, привлекая ненужное внимание. Давайте, веселитесь. Недолго вам осталось такими темпами.
Маленькая резиновая лодка нашлась ровно там, где была мною припрятана. Я часто пользовался этим маршрутом, когда зуд в одном месте заставлял меня отправляться в одиночные рейды.
Быстро накачав ее насосом, я спустил плав средство на воду. Накрыл сверху масксетью, накидал на нее камышей и травы. В общем, замаскировал до состояния плавучей кочки с веслами.
Тихонько погреб по течению. Зараженные, видевшие меня с берега, не заметив привычных очертаний вкусных людишек, быстро теряли к странной конструкции интерес. Мало ли по рекам плавучего мусора.
Через час уже почти стемнело. Я доплыл до нужной мне заводи. Там начинался заболоченный район, где в воде на столбах стояла небольшая хибарка. Когдато к ней вели мостки, но со временем они развалились. А вот халупа еще держалась.
Лодка мягко уткнулась в обступившие мое будущее убежище заросли камышей, и я вылез из плав средства сразу в избушку. Доски почти прогнили,
но еще выдерживали человеческий вес. Я бросил свой рюкзак в угол, попил живца и, потроша пачку галет, решил исследовать рюкзак атомита.
Лучше б я этого не делал. Когда я его расстегнул, наружу вырвался легкий запашок тухлятины. Пришлось вытряхнуть содержимое на пол. Помимо откровенного хлама вроде моделек машин, кусков цветных камней, похожих на янтарь и золотых украшений, там нашлась пара дохлых голубей. Все это добро, кроме зеркала, было отправлено обратно в рюкзак и выброшено наружу.
Шея заболела еще сильнее прежнего. Я попробовал ее самостоятельно помассировать и обнаружил шишку. Огромную, мать ее, гематому размером с мяч для настольного тенниса! Это не на шутку меня испугало. Еще хуже стало, когда я посмотрелся в зеркало.
Борода начала выпадать. Под глазами появились такие мешки, что добра в них влезет побольше, чем в мой рюкзак. Сыпь превратилась в ужасные струпья. От самолюбования меня оторвал еле слышный плеск воды. Я взял то, что первое попалось под руку, а именно трофейную «беретту», и подошел к двери.
Слегка приоткрыв ее, через зеркальце посмотрел наружу. Никого. В тот же миг изпод воды вынырнул силуэт и схватил меня за ногу. Я упал на спину. Доска подо мной треснула. Пистолет улетел в образовавшуюся щель. А незваный гость уже заскочил внутрь и набросился на меня.
Уродливая рожа, весь в болотной тине и с ножом в руках. Ноги сработали сами по себе, ударив с точностью курков при стрельбе дублетом с двухстволки. Нападавший вылетел наружу вместе с дверью. Я перекатился на живот, резко поднялся, выхватил оба ножа и метнулся вдогонку.
Приземляясь, я воткнул один клинок ему в шею, а вторым нанес несколько ранений в живот, пока он не застрял, зацепившись за какуюто деталь амуниции. Вдобавок врезал ему головой в нос. Раздался хруст. Противник ударил меня в ответ тем же способом, попав при этом в бровь. Отплывая, он оттолкнулся от моего тела ногами.
В глазах потемнело, ботинки провалились в ил, и я невольно хлебнул невкусной зеленной жижи. Когда зрение вернулось, противник уже плыл ко мне с двумя ножами в руках. Я заполз в избушку. Уродец вцепился мне в ногу, но его рука соскользнула.