За крохотным окошком в люке вида как такового не было, и Дженсен оставил попытки пронаблюдать ход времени, нефтевоз двигался в восточном направлении весь день и всю ночь. Следующий день начал переходить в вечер. И вдруг Дженсен почувствовал постепенный сброс скорости, которую нефтевоз прежде стабильно поддерживал с самой Аляски. Он подтолкнул ботинком Стакса.
Я не сплю, ответил тот. Уже приехали?
Похоже на то.
Нефтевоз встряхнуло, и он поехал вбок, по-видимому перестраиваясь из одной линии в другую, пока наконец не остановился. Под аккомпанемент шипения гидравлики люк открылся, впустив порыв холодного сырого ветра. Дженсен вылез наружу и, как только его ботинки столкнулись с асфальтом, поморщился от боли в спине.
Стакс вылез следом, глубоко и с благодарностью вдохнув.
Блин, вся эта махина провоняла нефтью. Я уже забыл, как пахнет свежий воздух. Он закашлялся и сплюнул. Хотя не то чтобы этот воздух прямо свежий
Едва они покинули отсек, как люк с шипением закрылся и нефтевоз уехал, оставив их на обочине магистрали. Осмотревшись по сторонам, Дженсен отыскал взглядом дорожный знак, сообщавший, что они находились на эстакаде I-94 Детройтской промышленной скоростной автомагистрали неподалёку от Дирборна. Сориентировавшись, он повернулся и разглядел к востоку от себя тёмную ленту реки, огибавшей скверно освещённые улицы Мексикантауна, а к северу собственно Детройт, в котором под низкими тучами слабо светилось скопление небоскрёбов: внизу горел огонь, дававший мягкие отсветы на облачной гряде. Дженсен нашёл «Ренессанс-центр» на берегу реки и, используя его как ориентир, начал искать рядом с ним башни-близнецы «Шариф индастриз».
На несколько ужасающих мгновений ему показалось, что башни исчезли с горизонта. Раньше он видел мягкий золотой свет, вычерчивавший стёкла и стальные перегородки, за несколько миль. И только когда его оптика настроилась на нужное расстояние, он понял, в чём было дело.
Башни «Шариф индастриз» остались на месте, но теперь они были чёрными столбами на фоне ночного неба; в них погас всякий свет, кроме красных точек маркировочных огней на крышах.
Стакс энергично осмотрелся:
Какое уютное местечко. Надо было твоего Притчарда попросить
забросить нас в Сиэтл.
Если хочешь, он тебе поможет туда добраться.
Может быть Стакс поморщился, у него дёрнулась рука. И он сказал больше себе, чем Дженсену: Не знаю, готов ли я вернуться.
Дженсен подошёл к ограждению, с тревогой посмотрев через плечо на огни фар, которые пронеслись под эстакадой. Он тронул пальцем за ухом, выводя инфолинк из спящего режима:
Притчард. Ты там?
Несколько секунд спустя прозвучал ответ:
Добро пожаловать домой, Дженсен. Жаль, что ты вернулся при таких обстоятельствах. Это был сарказм или искреннее сожаление? По Притчарду сложно было понять. К северо-востоку от тебя находится станция метро. Двигайся туда, в кассовый вестибюль.
Понял, кивнул Дженсен, жестом зовя Стакса следовать за ним.
И осторожнее там, прибавил Притчард, старайся не привлекать лишнего внимания. Этот город сильно изменился с тех пор, как ты его покинул.
Вдвоём Дженсен и Стакс перебрались через ограждение и спустились по крутому склону к бывшему городскому парку. Когда-то здесь росли деревья, ограждавшие от шума магистрали, но все их срубили на дрова, и теперь остались только зазубренные пни, торчавшие из рябой жухлой травы.
Парк был битком набит людьми сотнями бездомных, теснившихся в самодельном лагере, который был возведён из упаковочной тары, скелетов автомобилей и листов пластика со рваными краями. Одни бездомные сгрудились над кострами, разведёнными в бочках, другие прятались в непроглядных тенях. Уличные фонари здесь не работали: многие из них спилили, как деревья, а некоторые ещё и разворотили до основания, чтобы самовольно подключиться к городской электросети.
Усталые лица повернулись к Дженсену и Стаксу. Кто-то, завидев незнакомцев, отвернулся, кто-то, напротив, уставился на них жадным, угрожающим взглядом.
Разве мы не свалили только что с подобной вечеринки? пробормотал Стакс.
Зато здесь нет охраны, тихо сказал Дженсен.
Уверен? кивнул Стакс на ворота парка, мимо которых медленно проезжала полицейская машина. Полицейский на пассажирском сиденье обводил лица обездоленных и отчаявшихся лучом света ручного прожектора.
Эй, окликнул их голос.
Дженсена дёрнули за подол куртки. Опустив голову, он увидел измождённую девушку, сидевшую, вытянув перед собой загнутые коленями назад спортивные кибернетические ноги довольно дорогой модели «Кусанаги», хотя не то чтобы ей это помогало. Она подняла мятый картонный стаканчик, кивая на свой обрубок вместо руки, в котором из локтя торчали металлические штуцеры и провода.
Выручишь сестру по несчастью? Подкинешь мелочи или нейпоза, а?