Я нахмурился, ожидая продолжения, и оно не заставило себя ждать.
Слышали ли вы, юный лорд, о Туманности Лимар?
Я нахмурился.
Кажется, даэто системы на самой границе с нейтральной зоной.
Раньше она была нейтральной, поправил меня кардинал, давным-давно. Теперь уже вся эта зона находится под влиянием внешников. В частности, Содружество Независимых Планет давно уже лелеет надежду расшириться, и если раньше их амбиции простирались на нейтральную зону и только, то теперь уже они всерьез рассчитывают отхватить часть графства, то есть империи.
Содружество Независимых Планет не настолько велико, наморщив лоб, вспомнил я, неужели они не понимают, что объявив войну империи, будут попросту уничтожены?
Никто не собирается объявлять нам войну, вмешался Рок Аран, сейчас в Туманности Лимар действует несколько шаек наемников под видом налетчиков и пиратов.
Уверены, что это наемники, спросил я, а не настоящие пираты и налетчики?
Уверены, кивнул Рок Аран, слишком хорошо у них все налажено. Вооружение, логистика, тактика Все говорит о том, что это наемники.
Понятно вздохнул я, судорожно соображая.
Вы понимаете, какая перед ними поставлена цель? поинтересовался кардинал.
Вопрос прозвучал легко и просто, но я понял Шито де Карибод проводит со мной собеседование, и сейчас он задал чуть ли не самый важный вопрос. Однако не особо сложный.
Наемников прислали сеять хаос. Постоянные налеты заставят думать, что местная власть не способна справиться с проблемой. В результате жители будут вынуждены перебраться в более
тихие и спокойные места, а их место займут другие люди выходцы из СНП. Пройдет какое-то время, и из региона, входящего в зону влияния Содружества, Туманность Лимар полностью перейдет под их контроль, и мы ничего с этим не сможем сделать, ведь наши люди там жить и работать не хотят в отличие от граждан Содружества.
Шито де Карибод и Рок Аран быстро переглянулись.
Вы были правы насчет своего протеже, с усмешкой заявил кардинал, он прекрасно понял ситуацию.
Скажите, а что такого интересного в Туманности Лимар, что Содружество хочет себе ее отхватить? поинтересовался я, пропустив мимо ушей замечание кардинала. Хотели меня проверить проверили, и незачем на этом акцентировать внимание.
Богатые астероидные поля, планеты с полезными и редкими ископаемыми, отдаленность от других систем империи. Впрочем, как и от систем Содружества.
Фактически это будет плацдарм для содружества, если они решат продолжить свою экспансию, кивнул я.
Именно так, подтвердил мои догадки кардинал.
Значит, вы хотите, чтобы я отправился туда и помешал наемникам выполнить задачу?
Именно так, повторил кардинал.
Исколько у меня есть времени?
Боюсь, что с этим у нас большие проблемы, вздохнул кардинал, все те события, которые вы написали, уже произошли. Более того наемники совершили нападение на резиденцию местного лорда. Он убит.
Значит, у нас последняя попытка, хмыкнул я, либо мы отобьем Туманность и выгоним оттуда наемников, либо
Именно так. Это наш последний шанс, подтвердил мои выводы кардинал, к сожалению, мы слишком поздно узнали о том, что происходит в Туманности Лимар, и слишком поздно отреагировали
Тогда у меня есть еще один вопрос начал я, и кардинал кивнул.
Спрашивай.
Почему я? Почему именно сейчас? Если ситуация настолько опасная, не проще ли отправить к Туманности кого-то более опытного, хорошо себя зарекомендовавшего? Пара полков императорских серебров вмиг наведут там порядок.
Мы не можем так сделать, заявил кардинал.
Почему?
А сам не догадываешься?
Я задумался, но как ни крути, а никаких минусов в таком решении я не видел. А раз так, то покачал головой.
Нет, не вижу причин, почему бы так не сделать.
Мы не можем себе позволить на каждый локальный конфликт реагировать так. Мы империя, и такие мелочи нас заботить не должны.
Но ведь заботят? усмехнулся я.
Кардинал, пытаясь обмануть меня, сам же и попался в ловушку. Действительно, если конфликт в Туманности Лимар настолько мелкий, то почему им заинтересовался целый кардинал? И если он этой проблемой заинтересовался, то почему не хочет решить ее доступными и удобными способами. Зачем все эти игры?
Империя не может себе позволить показать слабость, заявил кардинал.
А в чем именно она покажет слабость? В том, что сдаст территории, или что отправит своих бойцов их защищать? вкрадчиво поинтересовался я.
Весь наш замысел в том, что планы целого государства способен расстроить провинциальный дворянин империи, вздохнув, ответил кардинал, не имея особых средств или внушительной армии. Понимаете?
Не совсем, соврал я.
Если рядовой дворянин, владелец манора сможет дать отпор, то Содружество, равно как и другие государства внешников поймут, что лезть к нам не стоит. А если кто-то решится, то тогда уже они будут иметь дело не с дружиной провинциального барона, а как раз с серебрами, имперскими легионами и флотом. Так понятнее?
Теперь, кажется, да, кивнул я.
Фуфхорошо, облегченно вздохнул кардинал.
Но почему я?
Во-первых, лучше будет, если на территории графства будет действовать ее же уроженец. Есть кроме вас и другие кандидатуры, но вы же понимаете, насколько подозрительным будет выглядеть тот факт, что неизвестно откуда взявшийся человек вдруг получает манор