И Рикар это понял. Понял и смирился.
Ярость в его глазах сменилась холодной ненавистью, когда он поглядел на меня.
Преклони колено, приказал он мне, а сам поднялся со своего места, вынул из ножен шапру и быстро подошел ко мне, настолько быстро, что его мантия развевалась, будто крылья диковинного зверя, заметившего добычу и набросившегося на нее.
Он резко опустил лезвие шапры мне на левое плечо, при этом начав произносить полагающуюся событию речь.
От меня тут мало что требовалось, только в нужные моменты соглашаться да клясться.
Да, буду честным, да, буду защищать невинных, да, славься империя.
Собственно, вот и все.
Забавно, что еще пару лет назад, окажись я в такой ситуации, моему восторгу не было бы предела. Я бы вслушивался в каждое слово своего брата, весь бы трясся от осознания самого факта, что я вот-вот стану рыцарем короны.
Сейчас жесейчас ничего подобного не было. Ощущения были скорее схожи с тем, что ты, очень долго работав, положив кучу сил и времени, наконец-то получил результат. Причем вполне ожидаемый. Короче говоря, титул стал эдакой зарплатой за честно сделанную работу. Не больше и не меньше.
Нет, конечно, чуть позже, в гораздо более спокойной обстановке, когда я осознаю, что случилось, на меня накатит. Ведь став рыцарем короны я исключил даже малейший шанс стать асессором. Моя мечта сбылась.
Рикар тем временем перенес лезвие шпаги с одного моего плеча на другое. Даже здесь он не удержался от гадости оцарапал мне ухо, но эта мелкая месть с его стороны лишь повеселила меня. Когда возведение меня в титул было завершено, я поднялся на ноги и с нескрываемым ехидством поглядел на брата.
Ух, как его корежит от того, что он собственными руками только что сделал. Не произнеся мне больше ни слова, даже не прошипев чисто для галочки поздравления, Рикар развернулся и направился к своему месту.
Я же, повинуясь указаниям церемониймейстера, поклонился и, четко развернувшись, отправился прочь из зала.
Оставаться на банкете в отличие от других награжденных я не собирался.
Когда я вышел из зала и шагал по коридору в сторону выхода, позади меня послышался знакомый и ехидный голос:
А что же вы, сир Лэнгрин, рыцарь короны, не остались на пиру? Он ведь в том числе и в вашу честь
Уве Рок Аран, я резко повернулся, ожидал вас увидеть раньше.
Раньше мне появляться не было смысла, хмыкнул он, а вот сейчас
самое время.
И почему сейчас?
Потому что вы стали рыцарем короны и имеете право на собственный майорат.
Я пока не собирался участвовать ни в каких поединках, заявил я.
И не надо. Как раз есть свободный майорат, который может стать вашим.
А он мне надо? усмехнулся я.
Надо, без тени улыбки ответил Рок Аран, иначе зачем бы вас сделали рыцарем короны?
Улыбка мигом слетела с моего лица. Добытый кровью и потом титул оказался лишь разменной монетой в чьей-то игре. Равно как и я сам.
Пойдемте, предложил Рок Аран.
Мне не оставалось ничего другого, кроме как следовать за ним.
Так что же вы задумали? спросил я.
Я? Ничего, усмехнулся Рок Аран.
Тогда что вы говорили о
Вы скоро все узнаете. Когда встретитесь с человеком, которому вы и обязаны титулом.
Мы покинули дворец, вышли в парк рядом с ним, прошли по темной аллее вглубь парка.
Пока шли, я заметил несколько серебров имперских гвардейцев. Та-а-аки кого они тут охраняют?
На одной из лавок сидел человек. Он сидел вполоборота, так что я не мог разглядеть его лицо, но когда я и Рок Аран подошли ближе, он повернулся.
Кардинал Шито де Карибод, хранитель наследия. Тот человек, который фактически заставил Рикара произвести меня в рыцари короны.
Ну и? Что ему от меня надо?
Ваше высокопреосвященство как и положено, я склонил голову перед священнослужителем.
А, сир Лэнгрин! Рад, что вы пришли
Как я мог отказать во встрече тому, кому обязан титулом? я произнес это без тени улыбки, но прямо дал понять кардиналу, что прекрасно понял, что случилось в зале и кто продавил решение с моим награждением. Впрочем, это не понял только дурак.
О, вы ничем мне не обязаны! мягко и по-дружески улыбнулся кардинал. Я просто не мог стоять в стороне, видя, как вершится несправедливость. Тем более вы можете быть полезны империи
И чем же?
Тем, что сможете ее спасти.
Глава 7 Назначение
Простите начал было я, но кардинал мягко меня перебил.
Империя всегда находится в опасности. Соседи спят и видят, как захватывают наши системы и планеты, внутри империи недовольные хотят свергнуть существующий строй. Наконец, не стоит забывать о враге
Враг? переспросил я. Мне казалось, что империя давным-давно его уничтожила
Тогда почему мы до сих пор следуем древним правилам и законам? усмехнулся кардинал. Почему не наплевали на них, как внешники? В конце концов, зачем тогда нужно духовенство и хранитель наследия?
Я замешкался с ответом, но ответа от меня кардинал и не ждал. Вопросы его были скорее риторические, и это хорошо. Вступать в полемику на тему религии и древних преданий у меня не было никакого желания.
Все это угрозы скорее теоретические. Во всяком случае, сейчас. Но есть одна реальная, продолжил кардинал, и направлена она на графство Тирр.