Меня снова накрывает стыдом, но я успокаиваю себя, что Арден наверняка не сам выбирал одежду, а поручил это дело кому-то.
В спешке одеваюсь и вылетаю из палаты. За дверью стерильный светлый коридор с белыми стенами, по которому ходит медперсонал и пациенты. Несусь к выходу.
Покидаю медицинский блок и попадаю в один из безликих ксерлитовых лабиринтов станции. За окнами чернеет космическая бездна. Интуиция гонит меня по коридорам, и вскоре я попадаю в знакомую мне часть Астронекса.
На станции тысячи обитателей из разных концов галактики. В основном, конечно, вексы. Но есть и вейны, ксорианцы, земляне.
Последним хуже всех. Мы физически слабые, нелогичные, не обладаем ментальным или псионическим даром. Нас не уважают и терпят, лишь пока мы полезны и соблюдаем иерархию.
На Астронексе есть все необходимое для самой взыскательной публики. Рестораны, магазины, развлечения Астрономически дорогие апартаменты для богачей. Но земляне в большинстве своем прозябают на нижних уровнях. На самых нижних уровнях.
Прощаться мне не с кем. Я успела завести знакомства только на работе, но ни с кем близко не сошлась. Я не хотела привлекать ничьего внимания. И все же привлекала. Мужчины делали мне комплименты, но я не отвечала на флирт. Так что завтра обо мне никто и не вспомнит.
Я добираюсь до лифта и спускаюсь на самое дно, в темные влажные коридоры, где нет окон, душно и витает запах затхлости и нищеты. На стенах потеки и ржавчина, местами космическая плесень, которая разъедает даже самые прочные материалы. Лампы горят одна через три.
Наконец я добираюсь до своего крошечного блока. Первым делом проверяю на панели баланс. Ардэн не обманул, зарплата уже поступила. В спешке заказываю билет на ближайший шаттл, даже не посмотрев, куда он направляется. Вылет через пару часов.
Следующий час я готовлюсь навсегда покинуть станцию, где чувствовала себя в безопасности. Быстро ополаскиваюсь едва теплой водой, смывая больничный запах.
Накидываю тонкий халат. Пакую нехитрый скарб.
Когда всё собрано и остается лишь одеться, желудок напоминает, что в нем ничего не было со вчерашнего дня. В холодильной камере лишь синтетическое филе. Но перекусить мне не дают.
Кто-то стучит в дверь. Я вздрагиваю, затем на цыпочках и затаив дыхание подкрадываюсь к видеофону.
Когда вижу на мониторе, кто ко мне пожаловал, закрываю рот рукой, чтобы подавить удивленный вскрик.
Что он тут делает?
2.1. Вэйд
Два часа назадКейлану Элмери как ветром сдувает. И, кажется, она сама не поверила, что так легко ушла. Но её не за что задерживать. Хочет уволиться пусть увольняется.
Слуха касается мягкий звук, с которым закрывается дверь в медотсек.
Выдыхаю.
В воздухе все ещё пахнет этой землянкой. Нежный аромат, которому самому по себе на нашей планете взяться неоткуда. Вексианки, если и пахнут чем-то, то это искусственные парфюмы. А у землянок особый аромат. Собственный. Живой.
Пробегаю пальцами по сенсорному пульту и запускаю принудительную фильтрацию воздуха в медицинской комнате. Надо выветрить след Кейланы Элмери из помещений Астронекса.
Я возвращаюсь в кабинет, сажусь за стол и проверяю входящие сообщения по межгалактической связи.
Я жду подтверждения встречи, которая увенчает трехмесячные переговоры с Крегаром-6. А конкретно, с вождем Груулом Зортом. Мы должны совершить сделку, которая принесет Астронексу миллиарды кредитов прибыли.
Пока подтверждения о встрече не поступило. Зорт не из тех, кто передумывает, наверняка дело в его канцелярии. Небось там сидят неповоротливые и бесталанные делопроизводители. Что взять с дикарей?
Бездна. Мысли постоянно возвращаются к Кейлане Элмери.
Глупая девчонка. Безрассудная, эмоциональная землянка. Самонадеянная и неосторожная. Даже делового этикета не знает. Рассердила своим вторжением.
Только из-за этого она уже не заслуживает моего времени. Да, не заслуживает. Но шрад. Я вспоминаю тепло её кожи, когда бежал с ней навстречу медикам, её бездонные голубые глаза, светлые чуть волнистые волосы.
Вексианки в естественном виде черноволосые, без оттенков, без нюансов. Землянки бывают всех цветов галактики. Кейлана блондинка? Так, кажется, у них этот цвет называется. Чуть в розовый, нежный цвет.
И все же она ворвалась на мои переговоры, чтобы подписать заявление на увольнение. Была слишком счастлива, когда я её отпустил из медицинского блока. Что у неё за спешка?
А ведь я беседовал с ней при помощи Веридиктора. Спасибо моему другу-изобретателю Дэйну Орвену, очень удобная технология для допроса сотрудников. Система считывает нервные импульсы и гормональные выбросы, таким образом анализирует уровень стресса, эмоциональную реакцию и выдаёт цветовую индикацию. Работает по типу полиграфа.
Когда я задавал ей вопросы, она ни разу не солгала. Веридиктор все четко показал только зеленые огоньки. Но полоска эмоций горела густым, как сама бездна космоса, фиолетовым цветом.
Страх. Она тряслась как осиновый лист. Но это неудивительно. Она только что пострадала от последствий взрыва. К которому, к тому же, отношения не имеет. Хотя уж больно подозрительное совпадение.