Хотя, нет, не ящерица. У ящериц не бывает перепончатых крыльев и длинных хвостов.
Передвигалось существо не на четырёх, а на двух лапах, словно медведь или человек, неторопливо подтаскивая вперёд тяжелое чешуйчатое тело:
«Я здесссь, хозяиннн».
Животное походило на смесь дракона с динозавром. повернув узкую треугольную морду, тварь выпустила из пасти ленточный, чёрный, раздвоенный, как у змеи, язык.
Ты говоришь на змееязе? спросил Эссус у Лейлы.
Это животное кажется, оно поздоровалось?
Это животное называет виверна.
Зверёк зашипел: «Хозяин! Прикажите убить девчонку?».
Напротив, требую её полюбить, с недоброй, издевательской улыбкой, проговорил Эссус. Разве не чувствуешь? Она часть Змеиного Гнезда. Древние Змеи приняли её, прими и ты, он повернул голову, обращаясь уже к Лейле. Виверну зовут Страсть.
Страсть подошла к хозяину и, как собака, улеглась у ног, обвив ножки стула длинным хвостом. Узкую длинную морду она пристроила у хозяина на плече эдакая экзотическая домашняя любимица.
Убьешь девку в том случае, если она посмеет меня предать, ласково погладил Эссус выпирающие, вывернутые рептилии ноздри.
Та в ответ довольно зашипела.
Лейла снова ощутила приступ страха пополам с раздражением.
Чего вы от меня хотите? спросила она.
А чего может хотеть мужчина от женщины? Особенно, если она его невеста?
Вы и правда планируете жениться на мне?
Ну, не знаю, ухмыльнулся он, можно ли найти выгоду в браке с соплячкой, за которой не стоит реальная сила? У которой нет ни грамма опыта? Чем ты, Лейла, можешь привлечь взрослого, искушённого жизнь мужчину?
К тому же мы с вами родственники, поддержала его собеседница и, наткнувшись на насмешливый, жёсткий взгляд, поспешила отвести глаза. В некотором роде.
В некотором да. Но я, наверное, очень испорченный? Меня такие мелочи волнуют мало.
Но вы ведь сами только что сказали, что женитьба на мне вас не интересует?
Вот только клятва, связавшая нас с Изабель, всё ещё действует, несмотря на истёкший срок годности и наши желания.
Но ведь до сих пор никому из нас жить эта клятва не мешала? с надеждой взглянула на него Лейла. Может, пусть так остаётся и дальше?
Как сказать не мешала? Жениться на ком-то другом я не могу. Не то, чтобы мне очень хотелось, чтобы я сильно страдал, но факт.
Однако ведь моя бабушка каким-то образом вышла замуж?
Это вряд ли! Если бы она это сделала, то умерла бы.
Всё так сурово?
Клятвы они такие. Суровые, к нарушителям. Скорее всего, замуж Изабель не выходила, просто родила ребёнка, который, к гадалке не ходи, магических способностей не унаследовал, иначе мне пришлось бы поближе познакомиться с твоей мамочкой, а не с тобой. Но, на наше общее с ней счастье на ней природа предпочла отдохнуть лишённый магии не может наследовать от волшбы ни плохого, ни хорошего. А тебе вот не повезло. Или, наоборот повезло, как посмотреть? Время настало. Перед нами вот-вот раскроются истинные прелести законного брака. Возрадуемся же!
А если я откажусь выходить за вас замуж, то смогу прожить так же, как прожила Изабель?
Эссус взглянул на Лейлу с язвительным сожалением:
Скучно и недолго, имеется ввиду? Думаю, что сможешь. При самом благоприятном исходе, может
быть, даже перешагнёшь тридцатилетний рубеж?
***
Мне стоит начать верить, что вас волнует моя будущность и благополучие? Вы вдруг внезапно решились озаботиться моим долголетием?
У меня в этом деле свой интерес. Без жены у меня не может быть наследника.
А он вам нужен?
Да не особо. Но вдруг когда понадобится?
Я вам не понимаю. То вы говорите, что я вам неинтересна, а в следующий момент что вам нужен наследник?
И что же тут непонятного? Где ты углядела противоречия? Ты невызревшая малолетка, конечно же, досадная помеха на моём пути и самым разумным решением было бы просто тебя убить. Это освободит меня от пут, которыми столь легкомысленно связали меня родители. Я смогу выбирать себе подругу по сердцу или по разуму как получится. Во всяком случае, по собственной воле, а не чужой указке.
Колдун говорил лёгким тоном, но Лейла интуитивно чувствовала всё куда серьёзней, чем хотелось бы. Сказанное отнюдь не шутка.
В таком случае не милосердней ли было бы меня убить, не предупреждая?
Возможно, милосерднее. Но, видишь ли, я далёк от принципов гуманности и никогда им не следовал. Что ты обо мне слышала?
Василиса однажды сказала, что понимает, почему её дочь сбежала. И она называла вас порочным.
Да, скучающим тоном протянул он, я действительно порочен, есть за мной такой грех. И немилосерден, как мы уже выяснили.
На его губах играла самодовольная, вызывающая улыбка.
Мне иногда даже нравится убивать. Не пойми неправильно не всегда, а лишь в том случае, когда противник достоин противостояния, достоин долгой, интересной игры. Что-то мне подсказывает, что это не твой случай? Против меня ты точно не боец. Мне ты не соперник, и даже не оппонент. Согласна?
Более чем. Особенно если это поможет остаться мне в живых.
Он усмехнулся. В который раз? Алмаз в его длинной серьге подмигнул Лейле столь же насмешливо и дерзко, как вёл себя его хозяин: