Марк мрачно посмотрел на эти сомнительные украшения и въехал в ворота города. Впереди стражники при свете факелов осматривали телеги и повозки, собирали въездную пошлину и опрашивали путешественников, выясняя их имена и цель приезда. Когда очередь дошла до Марка, он привычно назвал себя и оруженосца и запустил руку в кошелёк, чтоб достать монеты.
Зачем вы платите? воскликнул Шарль. Вы же
Он смолк, увидев перед носом кулак, затянутый в замшевую перчатку. Стражник тем временем получил монеты, но посмотрев на них, покачал головой.
Этого мало, ваша светлость, сообщил он. Въездная пошлина в наш город составляет две серебряных марки с человека.
Сколько? снова возмутился Шарль. Да это же грабёж!
Замолчи! прикрикнул на него Марк и достал ещё две монеты. Подавая их стражнику, сумрачно взиравшему на юношу, он пояснил: Мой оруженосец вырос в небогатой семье и до сих пор тяжело расстаётся с деньгами.
Цель вашего визита? хмуро уточнил стражник.
Мы всего лишь хотим переночевать в городе, прежде чем ехать дальше.
Откуда и куда вы направляетесь?
Да зачем?.. снова встрял Шарль.
Из Сен-Марко в Лианкур, спокойно ответил Марк.
По пути сюда вы пропустили поворот на нужную вам дорогу, господин барон, наверно не заметили его в сумерках, стражник, наконец, немного смягчился. Что ж, вам, и правда, стоит остаться на тёмное время здесь, До темноты вы не успели бы туда доехать, хоть это и не так далеко. А в лесах нынче неспокойно.
Разбойники? небрежно уточнил Марк.
Всякое говорят, буркнул тот, поняв, что сболтнул лишнее, и отошёл, освобождая всадникам дорогу.
Зачем вы отдали ему деньги? снова заворчал Шарль, когда они отъехали от ворот и углубились в лабиринт узких улочек. Вы посланник короля, это город короля
Я тронут, что ты заботишься о моём кошельке, но постарайся не влезать в мои дела! оборвал его Марк, мрачно глядя по сторонам. Я не хочу, чтоб тут раньше времени узнали о моей миссии, не хочу привлекать к себе внимание, пока не разберусь, что тут происходит.
Вы полагаете, что кто-то здесь замешан в исчезновении графа де Бриенна? насторожился оруженосец.
Я не исключаю этого. Это последнее место, где его видели живым. К тому же, мне не нравится то, что здесь происходит.
Почему?
Шарль тоже осмотрелся по сторонам и увидел, что тёмные грязные улицы скудно освещены, а у стен прямо на земле сидят нищие в тёмных лохмотьях. Их худые руки тянулись к проезжающим мимо всадникам, и со всех сторон слышались приглушённые голоса, полные мольбы.
Что здесь происходит? спросил Шарль, стараясь держаться ближе к барону. Я слышал, что Рошамбо богатый город, почему здесь так много нищих?
Эта часть королевства живёт за счёт серебряных и медных рудников, потому города здесь обычно богаты, ответил Марк, но вопрос в том, куда стекаются деньги за руду: в казну магистрата или в сундуки местной знати. Посмотри, большинство этих нищих старики, больные и калеки. Обычно о таких людях заботится магистрат города, но здесь никому нет до них дела.
Разве не наместник короля должен заботиться об этих его подданных?
Потише, прошипел Марк, настороженно глядя по сторонам. Граф де Невер всего лишь прево, управляющий провинцией по воле короля, но, что-то мне подсказывает, что он считает себя здесь хозяином, и вряд ли желает слышать критику в свой адрес. Давай осмотримся, и после этого я решу, стоит ли мне встречаться с ним.
Тем временем они выехали на небольшую площадь, где возвышался деревянный помост, на котором были укреплены короткие колья, а к ним привязаны отрубленные человеческие руки и ноги.
Что это? сдавленно прошептал Шарль.
Откуда мне знать, мрачно взглянув туда, проворчал Марк. Я только что приехал. Эй, парень! он махнул рукой щуплому пареньку, сидевшему возле распахнутых дверей какой-то лавки. Он был одет в чистую одежду и жевал кусок хлеба. Заметив, что
его зовут, он поднялся и подошёл. Хочешь получить серебряную марку? Проводи нас к гостинице «Белый вепрь».
Готов услужить, радостно закивал парень и, подхватив повод его коня, потянул его через площадь.
А это что? равнодушным тоном спросил Марк, указав ему на помост.
Это то, что забирают у должников вместо налогов, если они их не платят, объяснил парень, уверенно топая вперёд.
Их путь пролегал по таким же узким и грязным улочкам, где часто сидели кучками нищие, но возле лавок и трактиров их не было, видимо их прогоняли, чтоб они не мешали посетителям. В какой-то момент путь вывел их на довольно широкую улицу, где стояли высокие красивые дома. Здесь было уже не так грязно, и вдалеке виднелась широкая площадь, освещённая факелами, видимо, там находился замок прево.
Потом они снова свернули в сторону, эта улочка была поуже, но довольно чистая, по сторонам висели красивые вывески, в окнах светились приветливые огни. Миновав её, они оказались на маленькой круглой площади, где была собрана небольшая сцена с выцветшими декорациями, на которой шло представление бродячего театра. Зрителей было немного, но они смотрели на актёров с детским интересом. Марк подумал, что, жизнь в Рошамбо не так весела, и любое развлечение в радость горожанам.