Наконец-то! воскликнул король, завидев его, и вскочил с шёлковых подушек. Мы на ногах с рассвета, уже успели покататься верхом! Но этот туман! Впрочем, это лишь добавило веселья, особенно когда Дезире налетел на стог сена!
Моя лошадь не успела позавтракать, со смехом пояснил молодой Вайолет, и просто не смогла пройти мимо.
Он не иголка, но мы с трудом его там отыскали, добавил Бертран Нуаре.
В противном случае, нам пришлось бы ждать Марка, усмехнулся Ренар-Амоди. Вот уж кто отыщет даже иголку в стоге сена, не то что кавалера Вайолета!
Ты знаешь, почему они так веселы? усмехнулся король. Потому что придумали новую забаву! Посмотри! он достал из кармана кружевные дамские подвязки с пряжками в виде золотых, украшенных рубинами цветочков. Мы задумали устроить состязание для дам и кавалеров. Победитель сможет сам надеть на ножки победительницы эти подвязки.
И предполагается, что и снять их чуть позже тоже! добавил Анри Раймунд. Но поскольку приз довольно нескромный, то и состязания должны быть под стать. И тут мы, как дети благородных отцов, получившие самое строгое воспитание, оказались в затруднительном положении. У нас не хватает фантазии, чтоб придумать нечто весёлое, но не переходящее границ Ну, вы понимаете!
Да, Марк! кивнул Жоан, обняв его за плечи. До меня доходили лишь отзвуки легенд о твоих былых подвигах, но Гай утверждает, что все они правдивы от первого до последнего слова. Если ты не настроен придумывать что-то вновь, то вспомни что-нибудь из тех времён, когда устраивал все эти шутки и розыгрыши.
С одним условием! остановил его Марк, После вы не будете вслед за своим славным кузеном запирать меня в подвале Чёрной башни и заставлять зубрить наизусть три десятка страниц какой-нибудь скучной нравоучительной ерунды.
А он, выходит, был хорош! рассмеялся Филбертус. Впрочем, до меня доходили слухи, что забавы повес времён Ричарда были лишь тихим эхом того, что творилось при дворе Армана.
При всём его благонравии, при нём королевский двор скучным назвать было трудно, согласился Ренар-Амоди. И первую скрипку там играл Марк.
Не стоит преувеличивать, усмехнулся тот. Там и без меня было не скучно.
Он подошёл к беседке и устроился на ступенях, а король протянул ему подвязку.
Изящная вещица, согласился Марк. Ради неё наши дамы, пожалуй, забудут о приличиях хоть на денёк. Ладно, сейчас что-нибудь придумаем
Не стесняйся! подбодрил его Филбертус. Сам-то ты явно не собираешься принимать во всём этом участие, храня верность своей Мадлен!
И всё же придётся! присел рядом король. Впрочем, я знаю, что заставь тебя, ты просто не проявишь рвения, потому сегодня ты будешь судьёй состязаний.
Как прикажет ваше величество, поклонился Марк, и его улыбка стала слегка коварной.
День прошёл весело и увенчался ужином в красивом павильоне с окнами, выходящими в сад, где гордый победитель состязаний Анри Раймунд под радостные крики дам и кавалеров надел подвязки на стройные ножки красавицы Аламейры.
Всё это было несколько предсказуемо, усмехнулся король, сидевший рядом с Марком. Они уже напоминают старых супругов, потому всё выглядит несколько гротескно, тебе не кажется?
Анри хранит верность своей даме, как и пристало рыцарю, пожал плечами Марк. Традиции скучны, но, с другой стороны, в них есть особая прелесть. Они влюблены друг в друга, а любовь должна идти рука об руку с верностью.
Так считают, пробормотал Жоан. Особую пикантность этому придаёт то, что она давно и удачно замужем.
Её муж тоже удачно женат, получая преференции от этого брака. Женившись на фрейлине, он знал, зачем они нужны при дворе.
Всё так король вздохнул. Я ещё не вполне оправился от своей утраты. Я о Лилиане. Я дал слово не встречаться с ней, но что понятно уму, увы, приводит в отчаяние сердце. Однако сегодня ты помог мне забыть о моих страданиях. Было весело, и я благодарен тебе за это.
Для меня лучшей наградой был ваш смех, мой король, улыбнулся Марк.
Страдавший от глубокой меланхолии Жоан удерживал его возле себя весь вечер. Барон понимал, что и королю нужно излить кому-то свою душу, ведь он, в сущности, ещё так молод и чувствителен. Потому Марк внимательно слушал его, находя нужные слова для поддержки и утешения, после чего Жоан ушёл в свои покои, пребывая в умиротворенном настроении. И сам барон отправился спать, когда светлая ночь уже вступила в свои права, парк опустел, и гости разбились на пары и разошлись.
Поднявшись на второй этаж загородного дворца, он прошёл по залам и углубился в длинный коридор, куда выходили двери покоев, предназначенных для гостей, и где ему были отведены две комнаты: небольшая уютная гостиная с камином и хорошо обставленная спальня с удобной кроватью.
Оруженосцев в гостиной не было, их расстеленные на полу постели были пусты, однако, они явно побывали здесь, оставив плащи и перевязи с мечами. Большое окно в спальне было затемнено плотными гардинами, кровать расправлена. Марк стянул с ног сапоги и, раздевшись, лёг. Он закрыл глаза, надеясь тут же уснуть, потому что последнее время ему пришлось спать всего лишь по несколько часов за ночь, но что-то ему мешало. Покрутившись на мягкой перине, он, наконец, понял, что что-то неприятно впивается ему в рёбра. Поднявшись, он откинул одеяло, а потом сдёрнул простыню и прощупал постель. Под пышным пухом явно чувствовался какой-то жёсткий бугорок. Сунув руку под перину, он нащупал там нечто странное и, вытащив оттуда какой-то предмет, с недоумением воззрился на него. Это была петля из толстой прочной верёвки со скользящим узлом, таким, какие делают палачи, чтоб приладить к виселице.