Но он нужен Гутфриту, потому что знает всё об эглинах, назидательно ответил Ульф. Наш вождь мудр и хитер.
Я слушал бородача вполуха, потому что во все глаза пялился на последнего из троицы. Смуглокожий, он носил на голове цветастый тюрбан, а облачён был в расшитый золотыми нитями халат.
А кто тот южанин?
Мы зовём его Шасиром, потому что полное имя не выговорить. Он путешественник с юга Сарской империи. Шасир учёный муж и лекарь. Он умеет читать звёзды и ведёт записи о наших землях. Конунг тоже учится у него. Шасир много знает о краях, что расположены далеко на юге. Бородач понизил голос и пьяно икнул. А ещё он умеет заклинать животных. Както при мне натравил на оскорбившего его торговца змею.
Значит, Гутфрит хочет отправиться и на юг? предположил я.
Возможно. Мир большой. Наш вождь готов на всё, чтобы укрепить север.
Когда приветствия стихли, конунг поднялся к трону ярла. Служанка тут же поднесла ему рог с пивом, и Гутфрит поднял его.
Добрая весть застала меня на пути домой, и мы славим почтенную Ингвилд за доброту и гостеприимство! Боги даровали мне сына, второго наследника и продолжателя рода. Слава им за то, что даровали мне потомка!
Слава богам!
Я присоединился к восхвалениям, чтобы не вызывать вопросов. Гутфрит знаком призвал к тишине.
Я славлю свою жену почтенную Келду. И я славлю вас, мои верные люди! Боги повернулись к нам, и я вижу много добрых знаков. Конунг обвёл длинный стол тяжёлым взглядом. Когда мой брат женился на Эйстриде, мы надеялись, что это поможет спасти Туннланд. Наши почвы оскудели, зверь ушёл из лесов. С юга огрызались племена шоров и юхри. Наша земля больше не могла нас прокормить. Сотни и тысячи ушли в Нейдланд. Самые отчаянные бежали на острова. Мы слабели. Вы ещё помните те мрачные времена?
Воинытунны молча кивали.
Но конунг Вальгард помог нам, продолжил Гутфрит. Он выдал Эйстриду за моего брата. Одарил наш род кровью самих богов, а мы построили для него корабли. Мы объединили земли и получили надежду. Но ненадолго. Я потерял брата. Потерял племянника. Не стало Эйстриды. Лишь Сванхильд последняя из Химмелингов осталась жива.
Воины тихо загудели, вознося почтение мёртвым. Конунг продолжал.
Тогда я поклялся, что завершу начатое своим братом. Я объединю туннов и нейдов, и этот союз будет священным в глазах богов. Поэтому сегодня я пришёл к вам с ещё одной благой вестью. Свадьба Сванхильд и моего старшего сына Ивера, он кивнул на молодого темноволосого мужчину, что сидел за нашим столом ближе к трону ярла, состоится в день осеннего равноденствия. Наши земли снова будут объединены кровью!
Его голос утонул во всеобщем ликовании. Я поднял кружку и, выкрикивая поздравления уставился на Ивера Гутфритссона. Парень отчаянно старался выглядеть полной противоположностью отцу. Он был старше меня лет на пять, высок и хорошо сложен, двигался как воин. Одевался сплошь в чёрное. И ещё он был красив той самой красотой, какую любили женщины. Не будь моя сестра заложницей обстоятельств, я бы сказал, что Сванхильд повезло с женихом. Но самого Ивера эта новость, казалось, не обрадовала. Он блуждал глазами по залу и задерживал взгляд на каждой маломальски симпатичной женщине. Ни одна не вызвала у него интереса, пока он не заметил Айну. Когда их глаза встретились, он почтительно кивнул и улыбнулся.
Вон он, Ивер Чёрный, хотя мы зовём его Красоткой, хихикнул Борода. Только никогда не называй его так в лицо. Он сразу свирепеет и хватается за оружие.
Я стиснул зубы больно много внимания Красотка уделял моей подруге. Но тут же взял себя в руки. Нужно думать о мести. Если Гутфрит здесь, то и моя сестра с ним? Тогда я могу попробовать выкрасть её.
А где же сама Сванхильд? осторожно спросил я у вконец захмелевшего Ульфа. Она покажется?
Нее, здесь её нет.
Она уж на пути в Маннстунн, будет готовиться к свадьбе. Мы их высадили в Эрхелле и отправили с отрядом, а сами направились на север. Конунг хотел повидаться с роднёй в Фисбю.
Как же меня бесило, что я опоздал всего на несколько дней. Догнать не сможем. Слишком далеко.
Теперь я раздам дары в благодарность за вашу верную службу! объявил конунг и уселся на троне ярла, расправив шубу. Ингвилд щёлкнула пальцами, и слуги поднесли Седому богато украшенный ларец.
Гутфрит назвал несколько имён, и воины, сидевшие рядом с нами, поспешили к господину. По одному они поднимались к трону, конунг благодарил их и даровал одну из драгоценностей из ларца. Первому достался перстень с прозрачным камнем, второму серебряная чаша для вина, третий получил пару серёг.
Подари жене или продай, напутствовал Гутфрит. И восславь Всеотца.
Воины кланялись и возвращались к трапезе. Наконец очередь дошла и до моего разговорчивого спутника.
Ульф Борода! позвал конунг. Иди сюда, пьяница.
Покачиваясь, воин выбрался изза стола и на нетвёрдых ногах доплёлся до Седого. Попытался поклониться, но едва не рухнул конунгу под ноги, вызвав приступ хохота у остальных.
Тебе стоит меньше пить, Борода, укоризненно покачал головой конунг и вытащил из ларца массивный серебряный браслет. Но ты один из лучших воинов и верно служишь мне много лет. Прими же этот подарок в знак моего уважения.