За мясом иди к жене ярла Илви. У них большое хозяйство, и они скупают дичь у охотников.
Спасибо, зайду. Дайте мне тогда сыра и хлеба. И пару яблок, если есть.
Я достал несколько монет, протянул старухе и получил свои припасы.
У меня здесь помыться и переночевать можно, предложила Ауд. Парень ты вроде бы славный, только заморыш.
Спасибо, добрая женщина, но у нас лагерь в лесу. Очень торопимся в путь, улыбнулся я. Но благодарю.
Старуха кивнула.
Будешь в Эрхелле заходи. Снедь найдём. Морские боги любят моих сыновей, всегда дают хороший улов.
Я подмигнул на прощание Суви и раскланялся старухе. Жаль, что торопился. Рабыня мне понравилась.
И будь у меня побольше времени, угостил бы её элем, а потом может и Но чтото я замечтался. Суви и все прочие милые девицы подождут. Мне нужно было думать о краже.
Я снова вышел к площади. Солнце клонилось к закату, мир побледнел, а я так ни до чего и не додумался. Всё же рановато Ормар отправил меня на такое задание. Обиднее становилось и от понимания, что это проверка моих способностей. От того, как я справлюсь, будет зависеть отношение начертателя. И я ужасно не хотел облажаться. Но, кажется, всё к тому и шло.
С другого конца площади послышались крики. Я обернулся на шум и увидел, как дородная женщина погнала палкой мальчишку.
Ари, чтоб тебе пусто было! Держи вора! вопила она, безнадёжно отстав от проворного мальца. Рыбу спёр, негодник! Лови его!
Ярловы мужи лишь расхохотались. Мальчуган явно был из местных, и, судя по всему, к его шалостям все уже привыкли. К моему удивлению, ребёнок побежал в дом ярла и скрылся за порогом, а сам Свейн окликнул женщину и потянулся к кошелю.
Не серчай на него, Хильд, пророкотал он. Считай, мой малец у тебя её купил.
Толстуха с неодобрением покачала головой.
Разбаловал ты его, Свейн. Раньше он просто шалил, а теперь крадёт. У твоих же людей!
Ярл кивнул.
Я выпорю его, не волнуйся.
Женщина ушла, получив свои монеты. Видимо, этот Ари был поздним и любимым ребёнком, потому как скорее годился ярлу во внуки. Свейн не выглядел немощным, и все же возраст навалился на него тяжёлой ношей. Правитель Эрхелла был наполовину седым, очень грузным и явно любил эль. Да и лупить сына Свейн чтото не стремился. Предположив, что ярл был в благостном настроении, я рискнул подойти.
Ярл Свейн? поклонился я.
Я тебя не знаю, прищурился муж. Кто ты и зачем пришёл?
Меня зовут Хинрик, я слуга начертателя. Мой наставник держит путь на север и послал меня взять еды. Старая Ауд сказала, что твоя жена продаёт мясо, и я хочу его купить.
Какому начертателю ты служишь? оживился ярл и отхлебнул ещё эля.
Ормару Эйрикссону.
Свейн уважительно кивнул. Хускарлы за его спиной удивлённо переглянулись.
Я слышал это имя. Говорят, он сильный колдун. Но почему же Ормар не пришёл сам? Мы бы оказали начертателю гостеприимство. В нашем доме всегда рады важным гостям.
Теперь пришлось плести паутину лжи дальше.
Мой наставник не любит городов, пояснил я, на всякий случай снова поклонившись. Потому и переселился в Бьерскогг, чтобы громче слышать голос богов. Но я передам ему твоё приглашение, почтенный.
Ярл махнул рукой в сторону дома и поднёс ко рту кружку.
Заходи во двор, спроси мою Илви. Даст мяса.
Благодарю, почтенный.
И передай колдуну, что я его приглашаю! Не забудь!
Я вошёл внутрь и на миг остановился, рассматривая убранство. В центре большого зала горел очаг, вокруг которого сидели женщины и дети. На возвышении располагался трон ярла резное деревянное кресло, через которое перебросили медвежью шкуру. По стенам развесили оружие, оленьи рога и волчьи черепа.
Одна из рабынь вопросительно подняла на меня глаза.
У меня дело к почтенной Илви, сказал я.
Она на хозяйстве. Женщина отложила рукоделие и встала. Идём, провожу.
Мы прошли сквозь зал и вышли через заднюю дверь, миновав жилую часть дома. Во дворе хлопотала другая рабыня гнала кур в птичник на ночь. Илви высокая и статная жена ярла в платье из дорогой темноалой ткани как раз проверяла выставленное на просушку мясо.
Госпожа, этот человек пришёл к тебе.
Рабыня снова исчезла в доме, и я объяснил Илви цель визита.
Женщина кивнула.
Свинина у нас самая лучшая. Ещё есть лесные дары лосятина и оленина. Но они дороже.
Возьму оленину, вяленую.
Почемуто мне подумалось, что Ормар захочет именно её. Я проверил деньги и протянул монеты, оставив себе немного на эль. Да и своих немного у меня ещё сохранилось не пропадём.
Жена ярла подозвала помощницу перевесить туши, а сама отправилась готвоить мой паёк. Я воспользовался моментом и осмотрелся.
Одной стороной двор выходил в небольшой переулок, противоположная примыкала к высокой скале. Если приноровиться, оттуда можно попробовать спуститься прямо во двор. Нелегко, но возможно. А выходить придётся только через ворота: иначе лошадь не выведешь. Ворота запирались изнутри на засов, но я бы легко смог их открыть.
Илви вернулась с увесистым свёртком. Женщина улыбалась, и улыбка ей очень шла.
Что же ты не сказал, что от самого начертателя? упрекнула она и протянула мне оленину. Возьми, здесь немного больше, но это ничего.