Приплыли. К такому заданию я точно не был готов.
С каких это пор начертатель должен быть ещё и конокрадом? с вызовом спросил я. Ты же знаешь, какое наказание за это положено?
Ормар уставился на меня единственным глазом.
На пути познания рун с тобой случится такое, что наказание за кражу лошади покажется сладким отдохновением. Хочешь учиться у меня делай всё, что приказываю. Заодно и проверим, что ты умеешь творить с рунами из двух начальных рядов.
Итак, моё обучение сперва началось похоронами и грозило продолжиться грабежом. Как бы на этом мой путь начертателя и вовсе не закончился.
Ладно, сдался я. Пойду немедленно.
Наставник остался на поляне и принялся собирать хворост для костра. Я вскарабкался на холм, откуда увидел частокол Эрхелла. Проверил деньги в поясном кошеле, тронул топор на на удачу и побрёл вниз.
На этот раз городок показался мне куда более живым и уютным. Я вошёл в северные ворота, уворачиваясь от стада коз, которых гнали на выпас. В ногу клюнул гусь зашипел на меня, но я пригрозил ему топором. Птица оказалась умнее и отступила, возмущённо хлопая серыми крыльями.
Тото же.
Гусей я любил только жареными. Снова взглянув на птицу, я подумал, что неплохо бы найти, где продают приготовленное мясо.
Не у одного же Йорнапивовара все столовались, в самомто деле. Был велик соблазн зайти к нему на кружечку эля, но с этим стоило повременить. Сперва нужно изучить город.
Идя по улице, размышлял о брошенной фразе Ормара про два ряда рун и мои умения. Я почти не знал своего учителя, но успел понять, что он никогда не говорит о чёмто просто так. Значит, намекнул, что я могу воспользоваться уже изученными рунами. Я брёл, крутя головой по сторонам, вспоминая наставления Гутлог. Увы, почти ничего из её вязей сейчас бы мне не пригодилось.
Значит, нужно пораскинуть мозгами и придумать собственную вязь. Собственно, в этом и заключалось мастерство начертателя. Есть двадцать четыре руны, у каждой своё название, свой бог и своё значение. Рунами можно писать, на них можно гадать. А у некоторых получалось ими заклинать. И я должен был придумать заклинание, чтобы выкрасть у ярла коня. Интересно, у Ормара все задания будут такими странными и опасными?
Погруженный в мысли, я вышел на площадь перед домом Свейна. Старый ярл сидел у порога своего под навесом с черепом, пил эль и наблюдал за бойкой торговлей. С ярлом было двое хорошо вооружённых хускарлов они о чёмто переговаривались и раскатисто смеялись. День был погожий, море дало хороший улов, и все улицы провоняли рыбой.
Красавица, где здесь можно купить еды в дорогу? спросил я у пробегавшей мимо тощей рабыни. Девица сперва отшатнулась, уронила пустое ведро и застравленно взглянула на меня огромными тёмными глазами. Ничего удивительного, выглядел я не очень: зарос, нечесан, в грязной одежде. И всё же на поясе у меня красовался топор, а на груди амулет воина. Девица точно признала во мне свободного человека: рабам было запрещено носить оружие.
Я похлопал по кошелю.
Да не бойся ты. Мне просто нужна еда. Подскажи, кто продаёт.
Моя госпожа может. У нас есть припасы.
Отведёшь?
Рабыня кивнула. Чемто она была похожа на Айну такая же скуластая, темноволосая и осторожная. Может, происходила из юхри. Наши мужи редко делали набеги на юхранские земли, но их народ порой встречался среди рабов.
Как зовут твою хозяйку?
Ауд, господин.
А тебя как?
Зачем тебе, господин? Она меня не продаст.
Ты очень меня выручишь, и я вознесу за тебя хвалу богам.
Моё имя Суви, смутилась девушка. Нам туда. Но сперва мне нужно набрать воды.
Давай помогу, предложил я.
Что ты, господин! Не стоит.
Не глупи. Я сильный, а ты вон какая тощая. Я протянул руку. Давай сюда.
Суви обреченно вздохнула и отдала мне ведро. Я быстро набрал воды в колодце и подхватил ношу.
Веди.
Мы пересекли площадь и вышли на западную сторону городка и прошли мимо хозяйства ярла. Я внимательно осматривал владения Свейна, но отсюда увидел немного. Вытянутый дом с хорошей крышей, за ним отгороженный дворик с хлевом и дровяным сараем. Я слышал ржание лошадей, но не смог понять, где именно находилась конюшня. Хорошо бы обойти дом с другой стороны, а ещё лучше попасть внутрь.
Тем временем мы отходили всё дальше от площади. Улицы становились уже, а хозяйства меньше. Суви обернулась ко мне и поторопила:
Скорее. Иначе госпожа меня побьёт, за то, что я задержалась. Я у неё сейчас одна, сыновья ушли в море.
Суви остановилась перед небольшим деревянным домишкой и открыла дверь.
Где тебя носило, негодница? Древняя, но проворная старушка подскочила к нам и открыла было рот, чтобы как следует распечь рабыню, но увидела меня с ведром в руке и нахмурилась. А ты ещё кто такой?
Девушка сказала, что вы продаёте еду. Я снял с пояса кошель и позвенел монетами. Она не солгала?
Старая Ауд мигом сменила гнев на милость и растянула губы в радушной улыбке.
Так ты путник, прошамкала она и пригласила меня внутрь. Торгуем, да. На войско не наберу, но для пары воинов наскребу съестного. Могу предложить хлеба, сыра, яиц и рыбы. Треска отличная!
А мяса нет? с надеждой спросил я. От плавников и костей меня уже тошнило.