Самая смелая девочка со светлыми косичками, торчащими по бокам, отважилась войти в сарай и встала прямо перед акулой. Она с опаской косилась на черные бусинки рыбьих глаз, будто думала, что акула наблюдает за ней.
Если она мертвая, сказала девочка, не отрывая взгляда от акулы, то почему глаза открыты?
Потому что в отличие от нас с тобой, ответила Эльза, у белых акул нет век. Как тебя зовут, маленькая девочка?
Я не маленькая. Мне десять лет, день рождения в июле.
Прошу прощения, юная леди. Как же вас зовут?
Джули, ответила девочка, наконец удостоив Эльзу взглядом. Я не боюсь акул.
Ты когда-нибудь трогала акулу?
Девочка покачала головой.
Можно?
Пожалуйста.
Девочка шагнула вперед и вытянула руку. Чуть поколебавшись, она похлопала большую белую по морде, так гладят собаку. Хихикнув, она оглянулась на одноклассников, которые смотрели на нее со смесью изумления, восторга и тревоги.
Эльза предложила:
Проведи рукой в другую сторону.
Девочка вскрикнула:
Колется!
Эльза кивнула.
Как наждачная бумага, да? Это потому, что кожа акулы состоит из тысяч крошечных зубов, ученые вроде меня называют их дентикулами. Они покрыты твердой эмалью, плотно прилегают друг к другу, а их кончики направлены назад уменьшить сопротивление воды, когда акула плавает в океане. С точки зрения эволюции эти маленькие зубы такие же, как и большие во рту.
Девочка взглянула на полуоткрытую пасть белой акулы, утыканную рядами тонких хищных зубов.
Можно потрогать?
Только осторожно, с улыбкой ответила Эльза, довольная тем, что детское любопытство оказалось сильнее страха. Они очень острые.
Девочка прижала указательный палец к поверхности треугольного зуба. Он неожиданно покачнулся, и она отдернула руку.
Он шевелится!
Эльза снова кивнула.
Акулы не жуют, поэтому зубы у них не прикреплены к челюстям. Это позволяет зубам загибаться вперед и назад, чтобы отрывать от добычи куски мяса, которые они могут проглотить целиком
Ой! Девочка снова коснулась зуба, на этот раз проведя пальцем по зазубренному краю, и взглянула на Эльзу с обидой. Она меня укусила!
Не укусила
Миссис Джаявардене! завопила девочка, тыча пальцем в воздух. Она укусила меня! Акула меня укусила!
Трое учителей, разговаривавших между собой, повернулись к сараю. Низкорослая и хмурая дама видимо, миссис Джаявардене сказала:
Что ты там делаешь, Джули? Выходи немедленно! Все идите под навес в тень и садитесь! Она громко хлопнула в ладоши. Все меня слышали?
Джули и другие ученики послушно прошли в шатер и сели на песок впереди стоявших полукругом зрителей. Учителя начали рассаживать детей в два ряда.
Эльза заметила, что Джули возбужденно показывает одноклассникам «укушенный» акулой палец.
Когда школьники расселись и стало ясно, что новых зрителей не ожидается, Эльза кивнула
Марку, и тот включил свою портативную видеокамеру и направил объектив на нее. Изображение передавалось по беспроводной связи на большой телевизор с плоским экраном, установленный на песке, и все, кто сидел в шатре, могли хорошо видеть, как проходит вскрытие.
Эльза включила микрофон, прикрепленный к воротнику голубой фирменной футболки центра, вышла на порог сарая в резиновых сапогах и сказала:
Спасибо всем, кто пришел к нам сегодня. Вас ждет отличное шоу. Она говорила профессионально и авторитетно сказывался опыт научных семинаров и презентаций, которые ей не раз доводилось проводить. Сейчас мы начнем вскрытие этой большой белой акулы, но сначала я всегда спрашиваю у аудитории: что вы уже знаете об акулах?
Они едят людей! выпалила юная блондинка.
Поднимайте руки! велела миссис Джаявардене.
Рука Джули поднялась над головой и яростно замахала.
Эльза кивнула ей.
Да, юная леди?
Они едят людей!
Ее одноклассники нервно захихикали.
Это не совсем так, поправила ее Эльза. Фильм «Челюсти» убедил миллионы людей, что большие белые акулы это хладнокровные монстры. На самом деле они почти никогда не нападают на людей. У вас больше шансов быть убитой тостером на кухне, чем белой акулой. Да, иногда они нападают на пловцов и серфингистов, но морские биологи знают: наш вкус акулам не нравится. Большинство нападений это не более чем пробные укусы: акулы пытаются определить, что мы собой представляем. А поскольку мы в состоянии выбраться из воды и получить медицинскую помощь, большинство таких нападений не смертельны. К сожалению, некоторые все же умирают от потери крови. Очень-очень редко белая акула съедает кого-то живьем.
А что они тогда едят? спросил мальчик-азиат с рюкзаком на коленях.
Питер, руку! напомнила миссис Джаявардене, и Эльза поняла: хмурое выражение на лице этой женщины норма.
Мальчик поднял руку.
Диета у них разнообразная, объяснила Эльза. Но в основном это ластоногие, такие как морские львы и тюлени, дельфины, морские свиньи, другие акулы, даже черепахи и морские птицы.
Дельфины? воскликнула Джули. Но они такие милые!
Тихо, Джули! вмешалась миссис Джаявардене.
Вы, наверное, удивитесь, продолжила Эльза, когда узнаете, что белые акулы иногда едят и друг друга. Косатки их еще называют китами-убийцами охотятся даже на самых крупных белых акул. Они нападают сзади, откусывают у большой белой акулы хвост и приканчивают ее, когда та уже не может плавать. Если акуле удается уйти невредимой, она потом целый год избегает места нападения. Эльза сцепила руки за спиной. Я хочу, чтобы из сегодняшнего сеанса вы вынесли одно: большие белые акулы и акулы вообще это вовсе не глубоководные монстры, какими их часто изображают. Мы не должны бояться их или заносить в черный список. Они всего лишь часть жизненного цикла, часть пищевой цепочки и делают то, что делали многие миллионы лет, задолго до появления человека. Мало того, многим из них сейчас нужна наша помощь. Из-за хищнического лова рыбы некоторым видам грозит исчезновение, они могут просто вымереть, а этого никто не хочет, правда? Она улыбнулась. Хватит разговоров. Все ли готовы к препарированию?