Н-да, никакой каши нет. Но все еще впереди, не волнуйся дедуля.
Конечно, чего сейчас думать. Давайте-ка отведаем рождественский ужин. Прошу к столу!
Все уселись за стол и стали есть рождественский суп с хлебом и пивом. Ели они долго и с удовольствием, по очереди рассказывая друг другу самые памятные из приключившихся с ними за год историй. Все гномы были отменными рассказчиками, и историй хватило на долгий ужин. Особенно расстарался дед. Правда, он вспомнил историю, произошедшую сто пятьдесят лет назад, но какая, в конце концов, разница.
И тут мать-гномиха говорит:
Знаете что?
Что?
Нет.
О чем ты?
Рождественский гном! Мы тоже хотим посмотреть! закричали дети и убежали.
Нас подождите, мы тоже хотим его видеть, сказал отец.
Что? Ты спятил? Куда мы пойдем среди ночи? Здесь у нас так уютно, воспротивился дед.
Да им лишь бы на рождественского гнома полюбоваться, ответил гном-отец, беря деда под руку. Помнишь, он уже много лет к людям приходит. Сигурд из Рультабу, в красном наряде и с длинной белой бородой, это его они зовут рождественским гномом. Он приносит и раздает подарки. Помнишь?
Ась? Что еще там за глупости... пробормотал дед, но все же поплелся следом.
Они отлично знали, как проникнуть в дом и забраться на высокий шкаф в зале так, чтобы их никто не заметил. В доме было полно тайных дверей и переходов, известных только гномам и мышам. Рассевшись на шкафу, они стали смотреть на людей за праздничным столом.
На стол уже подали кофе, люди сидели и разговаривали. Дети, столпившись возле окна, выглядывали на улицу.Самая младшая девочка, непоседа Анна, бегала от окна к бабушке и спрашивала:
Зачем к нам придет гном? А зачем он нужен? Почему он еще не пришел?
Ровно о том же думала Пилька, сидевшая на коленях у матери. Вдруг она услышала, как в передней кто-то топает сапогами, отряхивая снег. Потом раздался стук в дверь.
Гном пришел! Заходи!
Наконец-то, прошептали маленькие гномики.
В дверях показался человек с длинной белой бородой и с мешком за спиной. На нем был красный кафтан и красный колпак, совсем как у гномов. Только ростом он был с человека.
Гном-отец чуть не подавился от смеха.
Это еще что за чучело?! проскрипел дед. И он вообразил себя гномом? Мать честная, чего только теперь не придумают!
Тихо, прошептал гном-отец, еле сдерживая смех.
Есть тут хорошие дети? пробасил гном.
Х-х-ха-х-х-ха! гном-отец аж подпрыгнул на месте. Это что за гном такой даже не знает, есть ли в доме послушные дети? Дед, ты слышишь? Он спрашивает, есть ли тут послушные дети.
Чего? Боже праведный... Дед крякнул с довольным видом уж он-то знает, как должно быть на самом деле.
Остальные гномы тоже улыбались, ведь гномам о людях известно буквально все.
Тяжело опустившись на стул, рождественский гном устало кивнул:
Здравствуйте, и развязал мешок.
Тише! Сейчас он достанет сверток. И там будут рукавички для Анны и бабушки. А ты прочти, что написано на свертке, тогда поймешь, для кого этот подарок, весело прошептал гном-отец. Надо же, он еще и читать умеет. Ну-ка посмотрим...
Подарки один за другим находили своих хозяев, зачитывались рождественские стихи, собиралась в кучи подарочная бумага. На лицах загорались счастливые улыбки, а любопытные и довольные взгляды выдавали того, кто приготовил подарок. Люди одни радостно, другие осторожно вертели в курах новообретенные вещи.
Гномы следили за происходящим с большим интересом. Всякий раз, когда кому-то доставался новый сверток, они пробовали угадать, понравится подарок или не очень. Они смотрели, слушали и обсуждали каждую мелочь.
Вскоре все свертки закончились.
Все поблагодарили рождественского гнома.
Праздник продолжался. Люди болтали, кололи орехи, разгадывали загадки и водили в хороводы. Они играли в жмурки и в игру, которая называется «Нарисуй свинье хвост». Дети забавлялись с новыми игрушками, а Оскар победил всех в армрестлинг. Время бежало вперед, а гномы все сидели на шкафу, наслаждаясь царившим в комнате весельем.
Что может быть приятнее, чем смотреть на людей и слушать их разговоры? Особенно в такой день, когда всем весело и хорошо.
Мало-помалу комнату наполняла немного усталая благодушная тишина. Именно в такие моменты затишья хозяйка обычно спрашивает, не хочет ли кто отведать рождественскую кашу. И желающие непременно находятся. Так случилось и в этот раз. На стол были поданы тарелки. Августа принесла огромную миску с кашей.
Мать-гномиха только этого и ждала. Теперь она совершенно явственно ощутила, что никакой каши гному-отцу не поднесут. Она знала, что сейчас бабушка спросит у Анны, не собирается ли та угостить тарелочкой каши рождественского гнома. И Анна ответит, что уже предлагала, а гном отказался. Во имя всей каши мира, только бы гном-отец этого не услышал! Он придет в ярость. Его немедленно надо отвлечь!
Знаешь что, батюшка, быстро проговорила она. Одна из наших овец застряла в заборе. Иди-ка ты помоги ей освободиться.
Но... они же вот-вот подадут нам кашу! Дайте полюбоваться. Я не видел это уже много лет. Вечно в самый важный момент что-нибудь да приключается...