Он проиграл. Он начал
распутывать дело о предательстве коллеги и проиграл. А ведь цель была так близка!
Проклятый Фестен его обошел. Фиделис собирал доказательства, уничтожал его слуг и еретик заметил, что именно происходит. Он повел свою игру, сумел скрыть свои действия, и Фиделис понял, что происходит, только когда его самого обвинили в ереси.
Враг раскопал всю биографию Фиделиса, все завершенные им дела, и везде нашел что-то сомнительное. Придал ложное толкование, наверняка добавил сфабрикованных деталей, представил конклаву и вместо Уилларда Фестена еретиком и отступником был провозглашен Децим Фиделис.
Вся его свита уже погибла. Сам инквизитор пытался укрыться на той же планете, которую спас от Хадрана но за ним пришли и сюда, в губернаторский дворец. Заряды в болт-пистолете подошли к концу, силовой меч выбили из рук в краткой схватке и теперь Фиделиса хватало лишь на то, чтобы бежать быстрее своих преследователей.
Он ворвался в просторную комнату, захлопнул за собой тяжелые двери, накинул засов и быстро огляделся. Никаких окон никаких выходов. Только изящные стеклянные скульптуры, вазы, удобные диваны.
Тупик. Ловушка.
И выход был только один тот, о котором он не вспоминал многие годы.
Взять краску или мел было неоткуда, так что Фиделис выхватил из-за пояса острый нож. Надрезал руку, рухнул на колени, как можно быстрее вычерчивая собственной кровью знакомые линии.
Дверь вздрогнула кто-то уже ломился внутрь. Послышались голоса, кто-то требовал нести гидравлический таран. Хвала Императору, что дворец строили с расчетом на штурм, и каждая стена и дверь здесь прочны и сокрушить их можно лишь с трудом
Знак был завершен. Но книга! Проклятье, книга!
Фиделис в отчаянии огляделся. Комната была совершенно пустой вазы, курительные принадлежности, но ни листка бумаги. Ничего, что хотя бы напоминало книгу.
Дверь снова вздрогнула, заревел непонятный механизм, и по прочной поверхности побежали трещины.
Внезапное озарение сверкнуло в уме; не задумываясь, Фиделис выхватил из-за пазухи книгу, которую всегда носил с собой, и к которой так привык, что иногда забывал о ее наличии.
Его личная копия Имперского Кредо упала в самый центр знака, и инквизитор сделал глубокий вдох.
Двери продержались именно столько времени, сколько понадобилось, чтобы девять раз произнести имя. Створки затрещали и начали разламываться но Фиделис успел метнуть в лазурный туман одну-единственную мысль, продиктованную яростью и страхом.
«Спаси меня!»
А потом все исчезло.
И только одно оставалось неизменным сотканный из тысяч свитков и страниц трон и существо на нем. Гигант, распахнувший лазурные крылья, облаченный в золотистую мантию и небрежно перебирающий пальцами по посоху. Голова, похожая одновременно на голову птицы и ящера, чуть склонена набок, в глазах скользят строки и отдельные слова.
Фиделис напряг волю, ожидая, что его разум сейчас будет вывернут одной лишь аурой Повелителя Перемен. Но нет он не чувствовал давления.
Не стоит бояться, произнес Фаористас; голос его исходил от каждой из колонн одновременно. Тебе уже ничего не угрожает, как не угрожает священнику в храме.
Инквизитор моргнул. Потом порывисто шагнул вперед, схватившись за меч.
Я не служу Хаосу!
Конечно, протянул Фаористас. Фиделис осознал, что его оружие тут практически бесполезно, нехотя разжал пальцы.
Гнев, однако, не желал отступать, клокотал внутри и обжигал душу.
Ты процедил инквизитор. Ты, демон
Всегда был демоном, рассмеялись облака в небесах. Что тебя смущает, Децим Фиделис?
Ты вынудил меня!
Вынудил? удивился Фаористас. Я никогда не принуждаю. Я дал тебе знание и ты решил им воспользоваться. Ты мог ничего не делать. Ты мог не думать и не расследовать. Наконец, ты мог ни разу не призывать меня. Но ты сделал свой выбор.
Плиты и колонны вздрогнули от беззвучного смешка.
Не скрою, я ожидал, что ты так поступишь. Но выбор оставался за тобой. Всегда за тобой.
Выбор? скрипнул зубами Фиделис. Ты меня обманул!
Демон небрежно взмахнул крылом.
Вас, людей, не надо обманывать. Вами не обязательно манипулировать. Достаточно одного предложения
а дальше вы все сделаете сами, Фаористас снова рассмеялся, и небеса закрутились вихрями. Это мне в вас и нравится.
Фиделис молчал, перебирая в памяти все, что случилось. Вспоминая каждый свой выбор, и осознание жгло его изнутри.
Все, что он делал, он делал ради человечества. И теперь человечество же заклеймило его отступником, вынудило искать помощи в варпе.
Неужели так всегда бывает? Неужели добровольная жертва своей чистотой неизменно приводит к Хаосу?
Повелитель Перемен молчал, взирая со своего трона на стоящего перед ним человека. Фиделис скрипнул зубами и вскинул голову.
Ты думаешь, что я стану служить тебе? яростно выдохнул инквизитор.
И, глядя в глаза, полные слов и надписей, он предугадал ответ еще до того, как слова прозвучали.
Нет, произнес Фаористас. Я знаю.
Эльдар. Пламя дракона
Но Фаренд редко жаждет встречи с вражескими бойцами. Схватиться с ними могут и другие; долг Огненных Драконов проложить своим путь, прожечь беспощадным пламенем укрепления и растопить броню боевых машин. Что ему до солдат? Стоит ли действительно тратить на них жар своего огня, разожженое Фуэганом пламя?