Заблудились,
выдохнула Белочка.
Заблудились, согласился Малыш.
Они немного постояли, молча, успокаивая дыхание, прикрыв варежками лица от снега. На следы теперь уж точно надежды никакой нет. Думать о том, насколько плохо все может кончиться, не хотелось. Нужно что-то делать, но кто бы подсказал, что положено делать заблудившимся гномам в таких случаях. А кто подскажет, если они первые в истории заблудившиеся гномы? Белочка решила, за неимением вариантов, делать то, что получается лучше всего. Не считая разгрома деревни посредством великана.
Надо копать, сказала Белочка.
Ага, согласился Малыш.
Он бы сейчас согласился с чем угодно.
Копать снегоступами быстрее, чем руками. Через час была готова берлога, как та, что у деревни, только поменьше. Они дорылись до земли, причем рыть пришлось почти вертикально вниз, снега здесь навалило больше. Малыш вылез наверх и на ощупь наломал сухих веток. Снятыми снегоступами они заткнули вход, нащупали в рюкзаке кремень, почиркали им о кресало, высекли на огниво искры, оно начало тлеть, Малыш раздул огонек, поднес к веточкам, и через минуту посредине свежевырытой берлоги горел маленький костерок. Дым выходил через неплотно запечатанный лаз. Потеплело и гномы смогли снять куртки, чтобы просушит мокрые от пота свитера. Белочка прямо из стенки берлоги наскребла в котелок снег, скоро они смогли, наконец, напиться.
Мы вернемся? спросил завернувшийся в шерстяное одеяло Малыш.
Мы вернемся? повторил он, потому что Белочка не ответила.
А что она могла ответить? «Да, конечно?» Сказать легко, а вот как это сделать Белочка не знала. В какой стороне деревня они понятия не имели. В огромном лесу, не зная направления, они могли ходить хоть всю жизнь, так и не найдя свою Новую деревню. Именно деревню, а не дорогу домой, потому что никакой дороги не существовало, даже самой тоненькой тропинки. Еды им хватит дня на три четыре. Потом они с голода не умрут. По крайней мере, не сразу. Гномы, конечно, не зайцы, но если совсем плохо, могли, как зайцы есть хоть кору с деревьев. Но это на неделю две, потом силы кончатся. Если не устроить охоту на тех же зайцев. Но это если никто не устроит охоту на них самих. Возле деревни волков не было, но сейчас-то они точно не возле деревни. Или возле? В буран можно пройти мимо дома на расстоянии крика, так и не поняв, что ты рядом. И не один раз пройти, вот что обидно.
Мы не одичаем? жалобным голосом спросил Малыш, который думал о том же, о чем Белочка.
Он уже представил, как они с ней станут основателями еще одной новой деревни, самой маленькой на свете, всего из двух малолетних гномов, которые без родителей запросто могут одичать.
Ты одичаешь, довольно грубо ответила Белочка, она не любила, когда кто-то вперед нее говорил то, чего она сама боялась.
Почему это я?
Потому. Давай лучше спать.
Действительно, лучше, чем спать они сейчас ничего не могли придумать. Копать-то уже копали. Даже если бы они узнали, что все это время шли, а потом бежали в противоположную от Новой деревни сторону, все равно, оставалось только спать. Но они этого не знали, потому заснули без лишних переживаний.
5
Белка! сказала мама, просыпайся!
Да, мамочка, ответила она, даже во сне удивившись чего это мама называет ее Белкой, а не Белочкой.
Белка, Малыш тряс Белочку за плечо, вставай!
А? А, Малыш, это ты, разочарованно хриплым со сна голосом сказала Белочка, и резко села, разом вспомнив, все, что с ними было вчера.
Белка, надо идти.
Действительно, надо было идти. Куда не понятно, но или идти, или прямо сейчас и прямо здесь основывать самую маленькую на свете деревню гномов. Пожалуй, они к этому еще не готовы. Поэтому идти. Пока идут есть надежда, что куда-нибудь придут. Пока идут, они чувствуют себя не самыми одинокими гномами в лесу, а временно потерявшимися.
Путь наверх из берлоги пришлось раскапывать, за ночь его завалило снегом, и снова им пригодились снегоступы. Буран утих еще до полуночи, о чем они, впрочем, не знали, и вокруг, между деревьями, лежал свежий снег. Мы бы с вами еще сказали снег белый и снег чистый, но в тех краях грязного и другого цвета кроме белого снега не бывает. И на этом свежем снегу, в несколько кругов вокруг их норки были
Волки! завопил Малыш.
Волки,
прошептала Белочка.
Все вокруг было истоптано волчьими следами.
А-а-а-а, слегка подвывая, Малыш привязывал к валенкам снегоступы, дико озираясь по сторонам и подпрыгивая на попе это он уже начал бежать, еще не встав. Он вообще-то сразу попробовал побежать, но бежал ровно один шаг, провалившись в снег по самую шапку. Вязаную, из овечьей шерсти, с помпоном, если кого-то сейчас интересуют такие подробности.
Тихо, тихо, Белочка все так же шепотом успокаивала его.
Волки и так их учуют, зачем подзывать их криками. Это как если бы колбаса сама причала: пора обедать!
В Старой деревне с волками гномы сталкивались нечасто. Летом эти звери близко к жилью не подходили, еды им в лесу хватало. Зимой гномы в лес не ходили, а деревню окружал высокий крепкий забор. Но волчий вой зимними ночами все слышали. Следы на снегу возле ворот видели. И про то, как однажды, давным-давно волки кого-то загрызли, рассказывали.