Точно!
Малыш от радости даже подпрыгнул, стукнувшись головой о потолок. Поправил съехавшую шапку.
На снегу мы можем лежать, продолжала рассуждать Белочка, но не можем стоять, потому что когда мы стоим, наш вес приходится на ноги, а когда лежим на спину, площадь спины больше. Поэтому она не проваливается. Это как иголка протыкает ткань, а наперсток нет.
Точно! А это, Малыш уже уселся, привязывая к ногам свои снегоходы, площадь опоры увеличивает. И мы по снегу ступаем!
Он гордо выпрямился.
Так и назвать надо не снегоходы, а снегоступы. А то получается, что снег куда-то ходит, я сразу и не поняла, Белочка протянула руку, дай померить!
Почти час Белочка с Малышом ходили вокруг берлоги, испытывая его изобретение. Они были в полном восторге. В снегоступах получалось не только ходить по снегу, не проваливаясь, но даже прыгать.
Пошли гулять, слегка запыхавшись, предложил Малыш.
Куда?
Туда, он махнул рукой, в лес.
Зимой они гуляли только в деревне, по расчищенным и протоптанным тропинкам, что совсем не интересно. А в лес заходили, утопая в снегу, шагов на десять. Но это не гулянье, а мученье. Или, как говорили взрослые, помощь по хозяйству: в лес они ходили выкапывать что-нибудь съедобное про запас. Гномам
такие прогулки, как фантик без конфеты, никакой радости, и Белочка погулять по лесу с радостью согласилась.
Только подожди, давай с собой что-нибудь возьмем.
Что это? удивился Малыш.
Ну, из берлоги. Нож, котелок.
Зачем? Мы ж только погулять?
Не знаю, Белочка задумчиво почесала шапку, кстати, из беличьего меха, с ушками, на всякий случай.
Если бы Малыш не стал упрямиться, мол, ничего брать не надо, пошли бы они гулять, взяв с собой нож, да по куску вяленого мяса. Но Малыш уперся, и Белочка заставила взять с собой все. Все, что было в берлоге. В воспитательных целях. И чтобы он не делал больше такое лицо, когда она не сразу поймет, что это он там показывает. А то он, кажется, забыл, кто здесь старший, и кто кого должен слушаться.
Малыш, первый раз в своей жизни рискнувший спорить с женщиной, не о чем-то далеком и абстрактном, вроде существования живых великанов, а о вполне близком и материальном, был разгромлен наголову. И с обиженным пыхтеньем собирал рюкзаки. И свой, и Белочкин. Так что они взяли и одеяла, и котелок, и нож, и кремень с кресалом и огнивом, и все съедобное, что у них было припрятано: вяленое мясо, сушеную рыбу, замороженные грибы, печенье. Не богато, но что с них взять, с переселенцев.
Малыш предложил упаковать в рюкзак саму Белочку, но она вежливо отказалась. Нет, снег на всякий случай тоже брать не надо. Нет, она не переживает, что в зимнем лесу они не найдут снега. А еще одно слово, и он получит в лоб.
Через полчаса гномы отправились на легкую, приятную, недолгую прогулку по зимнему лесу, слегка сгибаясь под тяжестью рюкзаков.
4
Ну что, назад? спросила Белочка.
Ага, Малыш облизал губы, сейчас бы чаю горячего.
Ну, тогда пошли.
Ага.
Чего встал?
Думаю, куда.
Что куда?
Куда идти.
Белочка обернулась. Следов не было! Снег чуть-чуть подмерз, получилась твердая корка, наст, следов от снегоступов на нем не осталось. Белочка не испугалась. В Старой деревне они миллион раз ходили в лес, и куда дальше, чем сейчас. Правда, не зимой, но какая разница, они всегда возвращались назад, даже не задумываясь как идти. Белочка внимательно посмотрела на деревья вокруг.
По-моему, туда, показала пальцем.
Уверенности, что деревня там, где она показывает, у нее не появилось.
Самое плохое, что можно сделать, заблудившись, это идти неизвестно куда. Ну да, мы уже поняли, что Малыш и Белочка заблудились. А они еще нет. Или не решались себе признаться. А ведь ничего хитрого не знаешь куда идти, значит заблудился. И тогда надо сидеть и ждать. Или когда солнце из-за туч выглянет, чтобы по солнцу сориентироваться. Или когда тебя кто-нибудь найдет.
Другое дело, никто бы их никогда в этом лесу не нашел. Не дошел бы до них. Снегоступы это тайное изобретение, Малыш о них никому не рассказывал, и из всей деревни ходить по глубокому снегу могли только они. Солнце тоже не собралось показываться. Наоборот, оно еще глубже спряталось в тучи, теперь это были вполне полноценные буранные тучи, и снежинки, пока еще редкие и ленивые уже кружились в воздухе.
Тут бы им остановится, но Белочку с Малышом гнал страх. А страх это дело такое. Когда от страха начинаешь идти быстрее, он становится еще сильнее. И вот они уже бежали, со всей возможной при беге на снегоступах скоростью. Куда не понимали, почти ничего не видно. Буран разогнался по лесу, и замершие деревья трещали, раскачиваясь. Такой треск они уже слышали, когда за ними гнался великан, и сейчас они бежали как тогда от великана. Нечего вокруг не замечая. Наконец Белочка испугалась еще чего-то, кроме трещащих деревьев, она испугалась потерять Малыша. Схватила его за руку, остановила.
Все, стой.
Белочка тяжело дышала, встав спиной к ветру.
Малыш и сам был рад, что его кто-то остановил. Мало приятного в том, чтобы бежать неизвестно куда и неизвестно от чего.