Кто одевается? Куда?
Мы разве не идем в дом Тимофея?
Зачем?
Так, я не понял, вы тут по ночам под одеялами вторую порцию брюквы подъедаете? Она вам уже вместо мозгов? Тайну разгадывать идем, зачем же еще? Чувствую я, это все неспроста.
3
Малыш, ну давай быстрее, нашел время в снегу копаться, позвала его Белочка.
Да сейчас, подождите. Или идите, я догоню.
Пошли, пошли, поторопил Толстый, он у нас контуженный, за себя не отвечает, пусть что хочет, то и делает. А мне вот не терпится в доме Тимофея хорошенько пошариться, чую, найдем там что-то интересное.
Но ничего интересного они не нашли. В остальных домах двери хоть на одной петле болтались, а у Тимофея сорванная дверь валялась на крыльце, и в комнаты намело снега.
Давайте, помогайте!
Подоспевший Малыш взялся за лежащую дверь.
Малыш, але, открыто, заходи! Нет, вы на него посмотрите, он решил, что эту дверь надо открыть. Ее до тебя, открыли, раз и навсегда. Иди сюда, давай.
Толстый, еще одно слово, я тебя ночью на крышу затащу, и летать заставлю.
Понял, извини, погорячился, где тут браться?
Под дверью лежала раздавленная деревянная тележка.
Гномы смели снег со стола в зале Тимофеева дома.
Вот, выкладывал из карманов Малыш. Это кукла, это лошадка, это я не знаю что, вот зеркальце, еще тележка, а это Это скакалка.
Ты быстренько сбегал магазин игрушек ограбил? Толстый рассматривал вырезанную из березы лошадку без одной ноги. Слушайте, это же моя! Ну, была моя, застеснялся он, ей сейчас Агафончик играет. Ну, младшой. Играл, то есть. Ты где это взял?
В снегу. Там, Малыш показал на дверной проем, сбоку от тропинки, где снег глубокий, там нашел.
Очень интересно, сказала Белочка растерянно, сестра Профессора
мы дети. И нас четверо.
Я не могу тут сидеть и ничего не делать. Белочка стерла со щеки слезинку. Как подумаю, что они где-то там в подземелье. В одном ботинке. И дети без игрушек.
Так. Слушайте.
Толстый положил ладони на стол и встал.
Ты, Профессор, особенно внимательно слушай. А то развыступался. Они не вернутся, мы в это не верим. Спорить будете?
Он смотрел на гномов. Те молча блестели отражением свечей в глазах.
Сами они ушли, или не сами, мы не знаем. Так? Но.
Толстый многозначительно вытянул указательный палец.
Еда там.
Он медленно опустил руку, показал вниз.
Нам сюда снежные гномы зайцев таскать не будут, они ушли на север. Жрать нечего. Надо идти за едой. Все. Я сказал.
Он выдохнул, хлопнул ладонями по столу и сел.
Вдруг Малыш захихикал.
Ты чего?
Профессор, учись у Толстого, как речи произносить.
В комнате стало светлее. Это Профессор покраснел и надулся.
Я Вы
Профессор, Белочка сжала его запястье, вот только не надо сейчас спорить и доказывать, что Толстый неправ, потому что он это сказал, а не ты.
А чего он?.. обиженно воскликнул Профессор, А?
А это я брюквой объелся. Ты же все бухтел, что я от брюквы глупею, вот я так поглупел, что с другой стороны вышел. Поумнел, то есть.
Толстый довольно скрестил руки на груди.
Через полтора часа гномы были готовы отправляться. Белочка предложила подождать до утра, когда рассветет, но над ней посмеялись. Нервно посмеялись. Они же идут в подземелье, где не рассветет никогда. Гномы собрали все свечные огарки, какие смогли найти. Толстого нагрузили брюквой, набили полный рюкзак. Он ходил по дому в прострации и стукался об углы. Мало того, что опять есть брюкву, так еще и сырую. Развести костер в подземелье вряд ли получится. Да и дров с собой не унести. Толстый предложил съесть всю брюкву сейчас и тихо умереть в страшных судорогах, чтобы не мучатся, и его отправили на крыльцо остыть. Белочка прихватила два клубка шерсти, больше не нашла, чтобы разматывать, и по нитке выбраться назад, если заблудятся. Профессор придумал ставить свечи в стеклянные стаканы, где их не задувал сквозняк, и воск не обжигал руки.
А Малыш написал записку. Если кто-то придет, будет знать, где они. Толстый топал ногами и требовал написать неправду. Что они пошли в лес шишки собирать, лютики, хоть крокодилов с кустов, и пусть их там в лесу ищут. На тот случай, если записку прочитают те, кто увел куда-то всю деревню. Но Белочка сказала, что чудовища сначала их в подземелье съедят, а потом уже записку прочитают. А когда весной сюда придут гномы из Новой деревни, будут хоть знать, что с ними случилось. Белочка всхлипнула.
Гномы по колено в снегу дошли до дома Митрофана, спустились в погреб, шагнули через дыру в стене дальней кладовки и углубились в подземелье.
Шли не пригибаясь, тот, кто вырыл этот подземный ход, рассчитывал на кого-то повыше, чем малолетние гномы. Пол относительно ровный, но с потолка свисали глыбы глины и камни, гномы боялись их задеть, чтобы не завалило. Они успели дважды остановиться и погрызть твердую сырую брюкву, прежде чем погасла последняя свечка, и они остались в полной темноте.
5
Все, пришли.
Малыш, рухнувший вместе с рюкзаком, набитым брюквой, поднялся и отряхивался на ощупь.
Мамочка! Страшно как! Мы в полной темноте! Мы назад дорогу не найдем. Я своих рук почти не вижу! И не чувствую! Мои руки зеленые! Все, я умираю! причитала Белочка, сгибая колени.