Какое мягкое, Грака впилась зубами в большой кусок мяса с костью с хвоста странного животного, поджаренного на углях. На птицу похоже.
Птицу, которая ела много рыбы, подтвердила Эдина.
Эпей же только сытно рыгнул:
Остановимся на несколько дней, пока земля не затвердеет. Река уже не вернется.
Рэту против его ожидания согласился. Приключение с «рыбой», похоже, приподняло ему настроение.
«Белогорцы» разбили стоянку на краю леса. Река унесла все упавшие с деревьев сухие ветви, и теперь им приходилось подниматься за ними вверх по стволу, обламывать их и сбрасывать вниз. Все вокруг провоняло жареным мясом зубастого животного, Рэту боялся, что в жару оно быстро испортится и лучше уж его съесть, даже если ты уже и давишься едой.
Если на самом краю леса деревья стояли отдельно, даже и переплетясь между собой ветвями, то дальше он становился непроходимым висящие в воздухе толстые корни образовывали непролазное
препятствие. Рэту с трудом разрубил одно из них большим ножом. Крепкое, зато можно не бояться, что кто-то незаметно прокрадется к ним. Здесь и Большой зверь не пройдет. Все растущие недалеко от моря леса, которые он повидал, такие.
Ил быстро высыхал под жарким солнцем, сначала схватился коркой, затем пошел трещинами, раздробившими его на отдельные куски. И ни одной живой души вокруг только гниющие туши утонувших животных. Некоторые из которых были обгрызены невесть откуда добравшимися сюда ночными гадальщиками. «Белогорцы» шли все дальше на восток.
Здесь вода остановилась, далеко же она разлилась Эпей показал на бросающуюся в глаза линию, разделяющую ровную поверхность высохшего ила и полупустыню. И кто-то жег костры и разделывал прибитых к берегу утонувших оленей. А шкуры здесь оставил, им они без надобности.
Это могут быть «болотные люди», о которых говорила Эна, вспомнив молодую женщину, Рэту снова помрачнел. Если держаться подальше от леса, то нас они не увидят.
Ночь. Небольшой костер отбрасывает причудливые тени. Грака копается в своем мешке, разыскивая какой-то отвар. Сразу у нескольких человек из семьи обнаружились жар и озноб:
Это из-за воды. Старшая говорила, что если вода нечистая, то надо ее нагреть, охладить и только потом пить.
В семье осталось всего несколько небольших горшков, которые успели с собой прихватить женщины. Не хватит на всех.
Совсем не кстати заболели люди. Рэту не хотел останавливаться здесь, но придется задержаться, пока все не встанут на ноги.
Смотри, что я нашла в мешке, Грака протягивает ему сломанный черный наконечник, с которым он долго не расставался. А он то думал, что оставил его в санях.
Рэту повертел его в руках, и, подумав, выкинул прочь. Все, что связано с ним, осталось на другом берегу большой реки.
К утру заболело еще больше людей. Грака пропала на целый день поила отварами то одного, то другого заболевшего. И вернулась мрачная умер младший охотник.
Сила ушла из него, не смогла я ему помочь, только пальцы двух рук мужчин остались здоровыми, выбившаяся из сил, Грака улеглась прямо на растрескавшейся земле.
Болезнь по какой-то причине тяжелее переносили взрослые, а дети, как ни в чем не бывало, продолжали бегать по стоянке. Рэту пошел посмотреть на балку, из которой семья набирала воду для своих нужд. Обычная для этой равнины расщелина, которую заполнил дождь. Вода желтая от глины и слегка солоноватая. И где в ней может таиться опасность, которая скосила мужчин и женщин «белогорцев»? Но если это поможет, то пусть греют воду в горшках и пьют только ее.
Хорошо, хоть Эпей здоров, Рэту и Три Пальца вышли осмотреть равнину вокруг стоянки. Со всех остальных сторон она совершенно открыта и все хорошо просматривается, никто не подкрадется.
Здесь кто-то прошел босиком, Эпей обнаружил свежие следы, которые вели прямиком в лес.
Не так уж здесь и плохо, подумал Рэту. Край леса разительно отличался от того мрачного места, в котором они спасались от наводнения. Деревья стояли гораздо дальше друг от друга, отсутствовали затхлый запах и мешающие движению переплетенные корни. Но что скверно, так это то, что босоногие чужаки пройдут в нем без проблем. Придется внимательно следить за лесом.
Если болотные люди и выйдут к нам, то отсюда, они углубились в лес и обнаружили тропу, которая вела куда-то в глубину зарослей.
Наверное, там болота, на которых они живут. Незачем нам дальше идти, решил Эпей. И им к нам тоже.
Это их угодья. Если бы большеносые прокрались к Белой горе и добыли криворога, то и ты бы их проткнул копьем. И хотелось бы, чтобы они нас не заметили.
Грака сильно устала. Кроме младшего охотника никто больше не умер. Ни одна женщина в семьях Гррх и «белогорцев» не знала лучше нее силу трав и не умела использовать ее, чтобы изгонять болезни. Она могла снять зубную боль, охладить горячее тело, остановить гниение раны или резь в животе. Но никогда за всю ее жизнь люди не заболевали все сразу. Конечно, она слышала о Мертвой стоянке девятиглавого племени темнокожих, но не особо верила, что люди там погибли от болезни. Скорее перебил их кто-то, как семью Ам.
Рэту к ее приходу принес несколько охапок обрубленных ветвей, соорудил для нее удобную лежанку, а из остальных плел щиты. Глаза у ее мужчины горят, как у Брр, который ждет, пока его на охотничьей тропе появится олень или бык. Уютно лежать на мягких ветвях и листья приятно пахнут, даже усталость понемногу прошла. Наконец-то рыжий взял себя в руки после того, как Эду и Эну с детьми забрала река. Рэту посмотрел на нее: