Когда мы сможем отправиться дальше?
Новых заболевших нет, а остальным нужно несколько закатов,
прежде чем встанут на ноги.
Рэту подумал о том, есть ли у них эти несколько закатов.
Следующий день прошел спокойно: босоногие обитатели леса себя никак не проявляли. Может, забрали мясо утонувших зверей и вернулись обратно на свои болота? Что им здесь еще делать в сухой полупустыне? На их месте Рэту разбил бы стоянку на границе леса, но им, видимо, нравилось жить под густым покровом вечнозеленых деревьев.
Новые следы появились. И опять они пришли с той же тропы, которую мы видели, Эпей зорко следит за окраиной лесного массива. Как думаешь, когда мы их убьем, то много ли добычи соберется?
Нас всего пальцев двух рук, Три Пальца. Если их будет больше, то это они нас убьют.
Что за мысли у него в голове?
Эпей отмахнулся:
Мы дрались в ущелье семьи Гррх, в Общем походе, где у хитрых охотников девятиглавого племени имелись острые стрелы, с наконечниками из кости, с семьей Айола у двух рек, у Снежных гор и на Каменной стоянке. И везде темнокожих было больше, чем нас. И никто не смог убить «белогорцев».
Хвастун. Словно «белогорцы» были там одни, а не с людьми Долгой дороги, у которых имелись топор Энку, везение Эссу, всезнающий Энзи, упрямые «каменщики», которые умрут, но не сдвинутся с места. Тем не менее его слова успокоили.
Прошло еще несколько дней. Грака с каждым днем становилась все спокойнее больные шли на поправку. Болотные люди проявляли себя только новыми следами, так ни разу и не показавшись на глаза, и Рэту рассудил, что они так и не решились напасть на них. Даже отправил троих мужчин, которых не взяла болезнь, на охоту. Выздоравливающим нужно много свежего мяса, чтобы быстрее встать на ноги. И тут прибежал с выпученными глазами Эпей:
Болотные люди пришли, их много.
У-бо-бо. У- бо-бо! Босоногие стояли, сбившись в большую кучу, совершенно голые худые, недокормленные черные тела не зря польстились на падаль из реки. А в руках держат какие-то палки, даже заострить их не смогли. И от леса отойти боятся, хотя их было очень много. Если бы вместо того, чтобы кричать, они сразу напали на стоянку, то просто снесли бы ее. Это явно не болотные люди, о которых говорила Эна. У тех должны быть копья с крепкими каменными наконечниками.
У-бо-бо Такое количество мужчин не может принадлежать одной семье. Много дней, видимо, собирались по всему своему лесу.
Рэту посмотрел на стоящих рядом охотников «белогорцев» их всего семеро, но у каждого с собой легкий щит из веток, блестят на солнце светлые наконечники копий и большие ножи. Они тоже все поняли на лицах предвкушение безнаказанной расправы.
Давай, Рэту, мы их всех убьем, у Эпея на лице счастливая улыбка.
Рэту расправил шкуру Брр, и сделал несколько шагов вперед.
Ду-дуу-дууу
Каждый раз люди, незнакомые со звуком его рога, реагируют одинаково. Босоногие озираются вокруг, смотрят на небо. Вся куча тел понемногу сдвигается в сторону леса.
Рэту это надоело. Встает в строй к остальным линия блестящих копий понеслась на противника.
Ничего не принесли с собой, разочарованный Эпей копается в мусоре, который оставили после себя сбежавшие босоногие. Куча палок да множество пустотелых трубок из ствола какого-то растения, заполненных освежающей водой непривычного вкуса. Явно добавили сок какого-то плода. Вот им Рэту обрадовался: можно хранить воду. Все равно горшков у них почти и не осталось.
Зато трое охотников, которым не удалось поучаствовать в не состоявшемся до конца сражении, принесли двух небольших незнакомых оленей красноватого окраса, которые, по их словам, бежали, опустив голову.
Грака положила вареное мясо оленя на листья, разделала на мелкие кусочки для детей. Они с нетерпением набросились на еду: и маленький Эссу и малыш из семьи Эны, который не вспоминает уже ни ее, ни двух других ребят из родного племени. Он доел и растерянно смотрит вокруг: хочет еще.
Назовем его Эду, предложил ее мужчина, доложив детям еще мяса.
Грака смотрит на своего сына и чему-то улыбается.
Да, назовем его Эду.
Примечания:
У Инда два сезона паводков: весенний, вызванный таянием снега в Гималаях, и летний, причиной которого являются муссонные дожди. Но, как правило, дожди идут севернее дельты. Так что «белогорцам» не повезло попасть под редкий муссон, прорвавшийся в дельту. При этом река часто меняет свое русло.
Дельта Инда всегда была населена, поскольку лежит на пути основных миграций человечества. Популяции могли исчезать: отправляться выше по течению или вдоль морского побережья и затем появляться снова. Хотя условия для жизни не самые лучшие, но дальше лежит обширная пустыня, где они еще хуже. «Болотные люди» одна из этих популяций,
которая смогла адаптироваться к условиям мангровых лесов и полупустыни.
Тропический лес последний из биоценозов, освоенных человеком. Неудивительно, что Рэту чувствует себя в нем неуютно.
Охотники добыли так называемого оленя-свинью, отличающегося тем, что бегает, опустив голову по кабаньи.
Глава 18 Люди и хвосты
Идем, рыба уже запеклась.
А где дети?
Наступил отлив, пошли собирать ракушки и рыбу. Да и куда они отсюда денутся? Вокруг этой земли вода.