Ну, шевелись, набравшая сил лошадь отказывается двигаться, так и норовит ударить копытами ненавистного двуногого мучителя. Только укол копьем может сдвинуть ее с места. Может зарубить ее и отнести на стоянку мясо?
Уаав, согласен Ввуу. Ему тоже не нравится, что за половину дня они прошли совсем немного. Сидит на траве, скучно ему. Ну, пусть пробежится. Энку толкает его в сторону.
Уаав, уаав, пропавший было Ввуу поднял кого-то и гонит прямо на него. Но большеносому не до охоты.
Жеребенок. Ввуу пригнал потерявшегося при бегстве табуна маленького коника. Кобылица рвется из рук, но успокаивается, когда маленький присасывается к ней. Успел проголодаться лошаденок.
Теперь не будешь упрямиться, Энку тянет лошадь, и та, медленно передвигая ногами, послушно идет за ним.
Берег озера бесконечно долго тянется прямиком на север. Андрей уже подумывал остановиться на осеннюю стоянку, но все никак не мог найти подходящее место. Или леса нет рядом, или зверей в окрестностях маловато. Не прокормить такое количество людей.
Трава стала выше и гуще, Эссу. И прохладней становится, отметил навестивший его Эхекка. Словно вернулись обратно на равнину у «Трех зубов».
Не станет Эхекка просто так это говорить. Передает слова, которые услышал в разговорах людей Долгой дороги. Полгода прошло, как они снова вышли в путь. Может и в самом деле пора остановиться? Андрей отправил его с младшими охотниками подыскать место для летней стоянки.
Ало доволен, оставил принесенное в Длинном доме, отодвинул закрывающую вход шкуру и вышел наружу. На стоянке почти нет людей. Одни мужчины ловят рыбу в реке, текущей прямо под скалой, на которой находится стоянка; другие направились дальше на восток охотиться на быков, пересекающих в это время угодья племени в пути. Женщины торопятся, они мастерят обувь и обрабатывают шкуры быков и оленей. Когда охотники вернутся, на стоянке начнут строить еще один Длинный дом уже вбиты в землю деревянные столбы, по углам установлены большие камни, которые придадут ему устойчивости от порывистых зимних ветров. Осталось собрать два очага, которые согреют Дом зимой в холода.
Растет племя Волка, и растут его угодья, которые теперь простираются от берегов огромного Желтого озера и до отрогов гор, где ломают крепкий красный камень. И никто не рискнет добывать на них зверя. Если так пойдет дальше, то можно будет поставить еще одну стоянку дальше на закат. А год был удачный: зимой не наросли сугробы, и звери не голодали, не опоздали появиться весной быки, в реке вовремя появилась идущая в горные ручьи рыба.
Уаав.
Волки охотников. Что-то быстро они возвратились. Ало ждал их не раньше, чем пройдут пальцев одной руки закаты. И вернулись без добычи.
Мы видели чужих охотников.
Все-таки пришли с восхода мужчины из чужого племени. Две зимы их не было. Ало даже решил, что им не повезло, и они, спасаясь от голода, покинули свои земли, отправившись еще дальше восход. Но почему мужчины племени Волка не убили их?
Чужие охотники пришли с закатной стороны Желтого озера, и их было пальцев двух рук: больше чем нас.
Сердце Ало сильно забилось. Считалось, что само племя Волка когда-то пришло с заката. Сам он не очень в это верил. За его долгую жизнь старшего охотника никто и никогда с той стороны не приходил, а от западного берега Желтого озера начиналась пустыня, в которой не водятся звери, и нет воды. Никто там не выживет.
Люди каждого племени отличаются друг от друга одеждой, оружием, обликом. Это Ало знал твердо. Даже чужаки на восходе, хотя и похожи на них, но одного взгляда достаточно, чтобы понять, что они не принадлежат к племени Волка. Наконечники стрел у них из зеленого камня, а не красного, одежда из меха мелкого зверя, а не оленей шкуры.
Похожи
они на охотников с восхода?
Они не похожи ни на кого. У них белая кожа, а волосы коротко обрезаны. И вот стрела, которую они выпустили в нас.
Ало никогда не видел такой. Древко из высушенного дерева увенчивал легкий наконечник из светлого камня с гладкими обводами. Ало покачал головой: «Умелый охотник его сделал из незнакомого камня. Здесь есть над чем подумать».
Андрей осмотрел стрелу, которую принес с собой Эхекка. Обычная палка с широким наконечником. Потерял интерес и передал Энзи. Тень же уделил ей гораздо больше внимания, вертел в руках, постучал ногтем по наконечнику, оценил остроту.
Люди ввуу.
Да, с ними были волки, подтвердил Эхекка, мы слышали их.
Нет, это люди ввуу, повторил Энзи. Наконечник принадлежит им.
В самом деле, если присмотреться, похожи на треугольные острия, которые использовали в своих стрелах люди в горах, лежавших далеко на западе. Но это больше двух лет пути отсюда. Как они так далеко пробрались? Так это или нет, но в любом случае, люди Долгой дороги скоро снова столкнутся с ними. Давно Андрей не вспоминал про «белогорцев», а сейчас вернулся к ним мыслью. Рэту пригодился бы, если им придется драться с незнакомыми кроманьонцами.
Примечания
Лэпу срубил персидское железное дерево, отличается крепкой древесиной розового оттенка.
Люди Долгой дороги двигаются по плато Устюрт между Каспийским и Аральским морями. В описываемое время, как, впрочем, и сейчас, довольно неуютное место для жизни.