Тем не менее и после смерти Альфреда англичане были вынуждены вести изнурительную войну долгие годы. Его детям Эдуарду Старшему и Этельфледе стоило неимоверных усилий не допустить того, чтобы люди из Денло не распространили свою власть на южные районы страны. Но северяне придерживались тактики изнурения противника; к тому же помимо борьбы внутри своей территории монархам Уэссекса в конце X столетия пришлось отражать и новые вторжения извне. После бездарного правления Этельреда Непослушного наступил период, когда норманны правили на всей территории Англии. А правления последних саксонских королей подготовили почву для окончательной оккупации острова.
С военной точки зрения наиболее характерной особенностью противостояния королевства Уэссекс и Денло (датских земель на территории Англии) было то, что в годы правления короля Эдуарда Старшего и его сестры Этельфледы англичанам регулярно приходилось вести оборонительные бои в крепостях-бургах, расположенных в центральной части страны. Этельфледа сделала своей основной резиденцией Темуорт, расположенный на границе между Стаффордширом и Уорикширом. Она правила Мерсией, границы которой укрепила и отстаивала с 909 г. до своей смерти в 921 г. Ее брат умер в 925 г. Он начал строительство бургов примерно с 913 г. Для того чтобы описать это строительство, обычно используют два выражения:
эти города были либо «отделаны», либо «обнесены оградой». Оба этих выражения обозначают примерно одно и то же: город или поселок укреплялся путем обнесения его обычным деревянным частоколом .
Принадлежность некоторых бургов вызывает сомнения, однако остальные можно классифицировать следующим образом:
1. Укрепления, возведенные королевой Этельфледой на берегах рек на границе страны. Сюда относятся Ранкорн и, возможно, Уорбертон на реке Мерси; Бриджнорт и, возможно, Шрусбери на реке Северн; Темуорт и Стаффорд, расположенные на притоках реки Трент, а также Уорик на реке Эйвон.
2. Приграничные укрепления-бурги, отбитые королевой Этельфледой у викингов, к которым относятся Дерби и Лестер.
3. Одна из ранних крепостей Эддисбери, построенная в Чешире. Здесь при Этельфледе также был возведен бург. Территория крепости была обнесена оградой, и в ней был оставлен гарнизон.
Что касается укреплений, возведенных Эдуардом, то к ним относятся:
1. Крепости Уитем и Мэлдон на реке Блэкуотер в Эссексе. Как и укрепление Телуолл на реке Мерси, они относятся к категории 1 крепостей, рассмотренной выше.
2. К категории 2 относятся крепости Колчестер, Хантингдон и Темпсфорд. Первое укрепление было возведено на реке Коли, второе и третье на реке Уз.
3. К категории 3 нельзя отнести ни одну из возведенных Эдуардом крепостей, за исключением, может быть, последнего из построенных им бургов Бейкуэлла в Дербишире.
4. Но крепость Бейкуэлл была выдвинута далеко на север вдоль границы, что позволяет отнести ее к новой, четвертой категории. Наряду с крепостью Таустер, построенной не на берегу судоходной реки, она представляла собой постоянную угрозу для противника.
5. В то же время Таустер, как и Колчестер, можно отнести к пятой категории, так как оба этих бурга еще во времена римлян были обнесены каменной стеной.
6. Шестая группа классификации укреплений также относилась к береговым крепостям. Однако данный бург был двойным, то есть по обоим берегам реки располагалось по одному укреплению. В качестве примеров можно привести крепости Хартфорд (Hertford) на реке Ли, Бакингем и Бедфорд на реке Уз, Стэмфорд на реке Уэлленд, а также Ноттингем на реке Трент. В случае с Хартфордом и Бакингемом оба укрепления были возведены при Эдуарде. Что касается Бедфорда, Стэмфорда и Ноттингема, то северный бург в каждом случае находился в руках противника. Поэтому Эдуарду пришлось превратить южную часть этих городов в крепость, укрепив ее и оставив там свой гарнизон.
В дальнейшем он действовал так же, как и его предшественник Карл Лысый в 862 г. Он добивался контроля над судоходными реками, размещая гарнизоны по обоим их берегам. Естественными местами для строительства крепостей были уже расположенные на этих реках населенные пункты. В таких случаях гарнизон, как это было, например, в Ноттингеме, формировался из жителей этих городов.
Некоторые из бургов, как упоминалось выше, были оккупированы норманнами. Впоследствии граница западного саксонского королевства была отодвинута далеко назад, а сами английские короли были вынуждены снова перейти к обороне. Линкольн, Ноттингем, Дерби, Стэмфорд и Лестер стали известны как пять бургов, представлявших собой оплот власти датчан в центральной части Англии. Нет оснований предполагать, будто существовали большие различия между бургами датчан и саксов, что бург, который Этельфледа захватила в районе Дерби, чем-то отличался от ее собственной крепости Темуорт. Когда датчане впервые высадились на одном из речных берегов или островов в Англии, куда выволокли свои корабли, они сразу же построили там то, что «Англосаксонская хроника» называет geweorc. Вероятно, такое укрепление состояло из невысокого вала и рва, которые окружали лагерь викингов со стороны суши. Затем внутри укрепления строили жилой поселок, и поселение превращалось в постоянное, оно разрасталось из geweorc в бург точно так же, как римская крепость возникала из солдатского лагеря. Было бы слишком смело ставить, знак равенства между словами «бург» и geweorc и утверждать, что эти два понятия означают одно и то же. Но факт остается фактом: бурги датчан Хантингдон и Темпсфорд, построенные ими по мере продвижения вверх по реке Уз с целью возвращения Бедфорда в 921 г. определялись одновременно и как бург, и как geweorc.