Но все происходит не так, как я ожидала. Сначала дракон спрашивает мое имя и представляется сам. А потом прямо в лоб уточняет:
Не любишь драконов?
Имею право, все, что могу выдавить в ответ. Нет смысла отрицать очевидное.
Объяснишь, почему? не отстает этот ящер. Пожимаю плечами. Рассказывать историю своих родителей точно не собираюсь. Да и вряд ли она его впечатлит. А дальше звучит вопрос, от которого мгновенно замирает сердце:
Скажи-ка мне, Эстель, откуда у тебя дар?
Теряюсь и глупо хлопаю ресницами. Притворяюсь непонимающей дурочкой:
Какой дар, господин Маркус? Ухаживать за больными? Просто опыт большой, вот и все.
Я не это имею в виду, усмехается он, явно забавляясь моей растерянностью. Хотя тут ты тоже показала себя неплохо. Особых замечаний к твоей работе у меня нет. Но я о том, что ты залечила девочке легкие после моего огня. И ребенку прямо в животе матери тоже помогла. Если бы не ты, мальчик родился бы с пороком сердца. Ты целитель. Хотя, как я понял, необученный. Нет смысла отпираться. Такие вещи я чувствую.
Не понимаю, что вы имеете в виду, твержу упрямо. Я просто выполняла свою работу. И уж точно никого не лечила.
Послушай, хмурится настырный дракон, говорю же, отрицать бессмысленно. Я вижу в тебе эту силу. К тому же, у нас есть артефакты, способные определять уровень магии и наличие других энергий. Могу проверить на тебе, хочешь?
Невольно бледнею от такого предложения. Убереги Всевышний от их артефактов! Мужчина хмуро смотрит на меня и качает головой.
Не стоит меня бояться. Я тебя не выдам но заканчивает неожиданно: Если будешь сотрудничать.
В чем сотрудничать? настораживаюсь сразу. Во что меня хотят втянуть?
Мне нужна помощница, объясняет ящер. Будешь работать со мной. Не только тут. Основное время я провожу в королевской лечебнице. Но сюда тоже будем приходить.
Во дворце? переспрашиваю ошеломленно. Этого еще не хватало. Нет! Я не хочу Точнее, не могу. Кто меня туда пустит? У меня и опыта такого нет, и знаний, чтобы там работать.
Со мной тебя везде пустят, морщится дракон.
Спасибо, но нет. Мне и тут нормально, даю понять, что это окончательно решение. Прищурившись, дракон хмуро разглядывает меня и вдруг заявляет:
Прости, но ты не оставляешь мне выбора. Если не согласишься, здесь тоже не останешься. Ну что, звать старшую сестру и рассказывать о твоем даре? Кстати, в больницах все друг друга знают. Новость о тебе быстро распространится.
Вы смотрю на него с ненавистью. И даже слов от возмущения подобрать не могу. Это же мерзкий шантаж! Угораздило меня столкнуться с ящером. Знала, что ничего хорошего от них не стоит ждать. В бессильной ярости сжимаю кулаки. Зачем вы это делаете Разве можно вот так заставлять человека?
Я забочусь лишь о благе больных, выдает он невозмутимо. Ты тоже внакладе не останешься. Будешь получать в пять раз больше, чем здесь.
И что мне придется делать за такие деньги? спрашиваю глухо. Против воли в голову лезет мысль, как обрадуется тетя.
Работать моей помощницей, как и сказал, терпеливо повторяет дракон. Моя магия выжигает болезни и все лишнее в организме. Драконы после этого легко восстанавливаются. А людям нужна помощь. У нас получится отличный тандем. Сообщать о твоем даре никому не будем. Это останется нашим секретом. Кстати, ты так и не сказала, откуда он.
От матери произношу обреченно. Она умерла сразу после моего рождения.
То есть, тебя никто не учил? понятливо кивает мужчина. Я смотрю в сторону, но его настойчивый взгляд на себе чувствую.
Нет, качаю головой.
Тогда вот тебе еще мотивация. Со мной ты сможешь полностью овладеть своими способностями.
Удивленно вскидываю на него глаза.
Как? Ваша магия здесь не поможет. Или вы разбираетесь в целительстве?
Все гораздо проще. Я найду знахарку, которая поможет тебе развить дар.
Зачем вам тогда я? Ее и берите в помощницы.
Во-первых, найти такую не так легко. А помощница мне нужна уже сейчас. Во-вторых, знахарка не поедет в город. И работать в больнице не станет. А вот обучить тебя не откажется. Я об этом позабочусь. Так что?
Будто у меня есть выбор бормочу раздраженно.
Вот и отлично, Эстель. Встречаемся завтра в восемь у больницы. И не беспокойся, здешнему начальству я сам объясню, что беру тебя постоянной помощницей. Никто не станет возражать.
Молча киваю, разворачиваюсь и покидаю кабинет. Снимаю белый халат, оставив его на вешалке. Забираю свою сумку и выхожу на улицу. Останавливаюсь недалеко от входной двери и глубоко дышу, пытаясь прийти в себя от разговора с драконом. Вспоминаю, что у меня на голове чепец. Стаскиваю его и выпускаю на волю длинные рыжие пряди еще одно наследство от мамы. Встряхиваю волосами, поправляя их пальцами. Чувствую на себе чей-то пристальный взгляд. Осматриваюсь, но никого не замечаю. Наверное, больные из окон подглядывают. Ничего необычного. Мои волосы часто привлекают внимание, слишком уж яркие. Думаю о том, что завтра мне придется идти во дворец. Одно только это пугает до дрожи. Представляю, как нелепо буду смотреться среди роскоши и разодетых придворных. Ведь в королевской больнице лечится только знать. А мое самое нарядное платье даже их прислуга не наденет. Ко всему прочему, мне предстоит работать с ненавистным драконом и скрытно задействовать свой дар. Есть от чего переживать. Не уверена, что повышенное жалование перекроет все это. К сожалению, дракон дал понять, что от меня не отстанет. Вцепился как клещ. Тяжело вздохнув, медленно бреду в сторону дома.