Через несколько секунд тишина.
Я стоял в чёрной жиже. Лезвие меча в крови. На одежде следы когтей. Рука порезана, но ничего серьёзного. Лаура дышит тяжело, вся в грязи, но жива.
Позади фургон цел. Один охранник ранен. Остальные живы.
Всё? хрипло спросила она.
Всё, ответил я.
Жесть
Со мной всегда так.
Я вытер клинок. Щупальца втянулись. Вокруг гарь, пепел и мясо. Воздух воняет. Дышать тяжело. Но трасса снова свободна.
По машинам. Дальше без остановок.
Сели. Завели мотор. Колонна тронулась. Молча. Медленно. На этот раз с прицелом. Каждый метр под контролем.
Через пол часа на горизонте показались очертания Портогруаро. Низкие здания, несколько башен, крыши черепицей. Вдали силуэт собора. Дорога шла прямиком к городу. Справа каналы, мосты. Слева развалины какого-то склада.
Колонна держала строй. Мы шли первыми. Груз за нами. Замыкал тот же джип с охраной. В радио тишина. Только краткие доклады: "всё чисто", "продолжаем", "контакт ноль".
Я держал руку на двери, взгляд вперёд. Лаура на месте, сосредоточена. За всё время ни слова. Только движение. Она хорошо вписалась. Даже слишком. Даже приятно иметь дело с профессионалом.
На выезде из пригорода блокпост. Обычный. Несколько мешков с песком, пара бетонных плит, два карабинера с автоматами. Когда мы подъехали, один поднял руку. Я сбросил скорость, открыл окно.
Назовитесь, сказал он.
Группа сопровождения
Не плохо ты устроился.
Забрали всё. Вернулись в ангар. Разложили еду. Тушёнка, галеты, вода с добавками, три жевательные таблетки с кофеином.
Хоть не сдохнем, пробормотала она, садясь на лавку.
Не сегодня.
Поели молча. Тепло, тихо. Снаружи только шум генератора. Никто не лезет. Никто не спрашивает.
Думаешь, завтра что-то будет? спросила она.
Всегда что-то будет. Но пока ночь.
Тогда я спать.
Договорились.
Глава 4
Лаура уже не спала. Сидела на койке, в рубашке, расстёгнутой до середины. Волосы мокрые видимо, только от душа. Возилась с ножнами, что-то перепрошивала на креплении.
Утро, сказал я, вставая.
Почти.
Спала?
Часов пять. Достаточно.
Кивнул. Сам не помнил, сколько спал. Достаточно, чтобы не упасть. Этого хватит.
Достал из коробки еду галеты, пакет с протеиновым пюре, изотоник. Поставил на стол. Лаура подошла, села рядом. Ели молча. В ангаре приглушённый звук шагов, кто-то из другой группы мимо прошёл. Никто не вмешивался.
Куда дальше? спросила она, когда запивала последний кусок.
Пальманова, ответил я. Кольцевая крепость. Если она держится там будет и штаб, и склады, и, может, связь с остальными регионами. Может, там кто-то из тех, кого мы знали.
Далеко?
Два часа на машине, если без проблем. Но перед этим
Поставил чашку, встал.
Хочу попробовать одну штуку. Мне надо к механикам.
Что именно?
Хочу попробовать сделать бронеплиты из системного металла.
Окей. Я с тобой.
Собрали вещи. Коммуникатор 87%. Заряжался хорошо. Вышли из ангара. Утро было серым, но сухим. Небо в пепельных разводах, ветер с востока.
До техзоны минут пять пешком. Нас пропустили без вопросов. Тот же механик был внутри, ковырялся в дизеле, матерясь под нос.
Вернулись? буркнул он, не оборачиваясь.
Да. Мне нужна возможность Хочу системные мечи переплавить на бронеплиты.
Он посмотрел на меня. Потом хмыкнул.
Пробовали уже. Металл у системного оружия странный. Почти не тупится, не плавится, даже G ранга, самый убогий. Мы так, пытаемся иногда делать что-то системное, но плохо получается. Пробовали мечи резаком и резать и плавить. Плохо идёт. Вряд-ли получится.
Это потому что вы используете не системные способы плавления.
Механик замер с ключом в руке. Потом поднял взгляд с движка и посмотрел на меня как на Иисуса.
Точно... Как мы сразу до этого не доперли? Но... Черт! У тебя ведь есть идея? Верно?
Есть. Просто нужны инструменты, формы для залива и плавки.
Механик отложил ключ, свистнул. Из-за перегородки вышли ещё двое оба в мазутных куртках, с перчатками, уже с интересом смотрели на нас. Вопросов не задавали просто оценивали.
Формы? переспросил один. Какие размеры?
Поясничная, грудная, боковая. Прямоугольники, с уклоном. Не для парада для сдерживания удара. Толщина сантиметр минимум. Если пойдёт сделаем больше.
Под армейский плитник? Или свою схему?
Армейский. Я постучал кулаком по груди.
Механики засуетились. Один вытаскивал стеллаж с инструментами, второй уже потащил тяжелый сварочный стол. Старший тот, что в комбинезоне схватил рулетку, начал замерять габариты, сверяясь с бронеплитами на складе. Всё шло быстро, без разговоров.
Нужны формы для литья. Пояс, грудь, бока. Прямые, без скруглений. Под сантиметр толщины, сказал я.
Есть листовая сталь. Нарежем, сварим. Чуть разогреем перед заливкой, чтобы не треснули, ответил старший, не отрываясь от чертежа.
Котёл?
Есть один. Старый, чугунный. Толстостенный, на сто литров. Раньше под солярку стоял. Но если отрезать верх сгодится. Щас достану.
Пока он с помощником тащили бак, остальные разметили и начали варить формы. Работали быстро, чётко. Опыт давал о себе знать. Один резал болгаркой, другой тут же зачищал кромку. За двадцать минут собрали первую форму для грудной плиты. Тяжелая, с мощными боковыми стенками. Дно из толстого листа.