Песнопения стихли, свечи погасли, погружая зал в недружелюбную темноту. Я выдохнул и устало опёрся на ближайшую колонну, с некоторой тоской прикидывая, сколько ещё ритуалов потребуется провести в недалёком будущем. Судя по всему, это тоже была обязательная часть обязанностей хозяина Полуночи, которая ранее от меня ускользала. После того, как основа оказалась восстановлена, остальное пополам фиксилось тяжёлым трудом и магией. Назначение новых слуг, дополнение обязанностей старых, восстановление утерянных связей с далёкими мирами, назначение эмиссаров, укрепление союзов И совсем уже недалеко маячил поход в Авалон событие, которое могло перевернуть с ног на голову всё, что я знал о вечных замках и их истории.
Поход, из которого мог не вернуться никто из нас.
Фон Харген.
Надзиратель вынырнул из окружающего мрака, и я не сразу его узнал. Он всё ещё оставался мертвецом, но выглядел так, словно помолодел на все три тысячи лет. Если бы не глаза, так и оставшиеся бездонными чёрными провалами, я бы не дал ему больше пятидесяти.
Голос, впрочем, тоже не изменился.
Надзиратель, коротко кивнул ему я. Отлично выглядишь.
Вынужден признать, что ты проделал выдающуюся работу. Даже вне рамок своих прямых обязанностей.
Скорее уж это были мои помощницы.
Но идея твоя, и жизненные силы тоже. Я благодарю тебя.
Так что, больше никаких обвинений и обид? Не знаю, когда я смогу полноценно тебя очистить,
но приложу все усилия.
Согласен, коротко проскрипел он. Но сперва ты вернёшь мне мою темницу.
С этим не должно было возникнуть никаких проблем, кроме тягомотины с очередным ритуалом. С другой стороны, а ну Оррисс не захочет так быстро отказываться от совершенно новой должности?
Но главная моя головная боль всё ещё оставалась запертой на «чердаке» Полуночи. Беда, с которой не справится ни спокойный разговор, ни замысловатый ритуал. Беда с двумя острейшими серпами, зажатыми в каждой руке мёртвой хваткой. Беда с жуткой маской, под которой скрывалось моё собственное лицо.
Если уж мне наконец удастся разобраться со Жнецом, то остальные проблемы автоматически покажутся не такими уж и серьёзными.
Глава шестая
СКРИИИИП!
Как ни удивительно, но далеко не для каждого ритуала требовался охранный круг Сив. Как объясняла мне Лита, круг выполнял «охранную» функцию в двух типах случаев когда защищал того, кто находился внутри, или тех, кто находился снаружи. Причём необязательно от враждебно настроенных сущностей, но и таких вещей, как непогода, непригодная для дыхания атмосфера и нестабильные потоки магической энергии. Последнее было особенно частым явлением при ошибках в формулах, так что круг Сив пользовался большой популярностью в качестве защиты от провальных ритуалов.
Сегодня, правда, я нарисовал его для самой прямой и банальной цели.
ЛЯЗГ! ЛЯЗГ! СКРИИИИИП!
Экстракт из коры бледной осины закончился пару ночей назад. Основная его часть, по крайней мере, а неприкосновенный запас тратить не было смысла. Оррисс когда-то похвалялся, что знает «сссемь ссспосссобов обмануть безмозглого Жнеца и два ссспосссоба разрядить», но из них в моём распоряжении имелось всего четыре. Со звёздочкой пять.
Порошок Терры, пожалуй, считался за «разрядку» после обработки им Жнец оставался парализован, а затем улетал восвояси. До метода с магическим зеркалом и двойником, подставленным под удар, я додумался сам, но сегодня особенно не хотелось рисковать оставшимися зеркалами. Дальше шли два ритуала один требовал кровавой, пусть и некрупной, жертвы, а другой тщательно начерченного охранного круга. Мясо в Полночь поставлялось уже в разделанном виде, вылазку в Лес шёпотов за кроликами делать не хотелось, а какой-никакой опыт охранных кругов я уже приобрёл. Выбор очевиден, пусть этот способ и считался сравнительно медленным.
Наконец, в качестве радикального варианта можно было применить драконье пламя как однажды в сокровищнице. Только вот со столь разрушительным воздействием невозможно угадать, не исчезнет ли Жнец окончательно. Признавать это было грустно, но мне требовалась рабочая охранная система замка, а не сломанная окончательно.
Была у меня мыслишка вызнать у семиглазого ворона оставшиеся методы, но после двойного ритуала «рокировки» в темнице ему нездоровилось. Тяжесть древней ключевой комнаты, насквозь пропитанной чужой магией, оказалась велика, хотя Оррисс сам вызвался принять её на плечи на те пару часов, что требовались для поправки здоровья Надзирателя. Терра тщательно осмотрела ворона, назначила пару лекарств и пришла к выводу, что не требуется даже постельный режим в лазарете очухается к концу недели. Но до этого времени его лучше было не беспокоить.
СКРИИИИИИИИП!!
Господи, как же ты задолбал, процедил я сквозь зубы, наблюдая, как лезвие серпа протяжно скрежещет о невидимый барьер, отделяющий меня от мстительного духа. В момент, когда Жнец приближался для атаки, барьер обретал физические свойства превращаясь во что-то вроде толстого бронированного стекла. К сожалению, звуки это «стекло» пропускало без проблем.
Когда-то бесконечно давно, месяцев семь назад, Жнец казался мне воплощением самой смерти. Не столько из-за внешнего облика, хотя его маска из лошадиного черепа, призрачные кости и боевые серпы всё ещё смотрелись угрожающе. Нет, ужас тогда вызывали его умения, его бешеная скорость и кажущаяся неуязвимость, неумолимость и невидимость в темноте. Его не брало никакое оружие, включая Райнигун, а сам он убивал молниеносно и эффективно. Эдакий секретный «босс», что является к засидевшемуся игроку, чтобы напомнить, где его место.