Дара СтародубоваСтранник уйдёт вслед за волком
Глава 1
Огромные сосны и ели покрылись высокими сугробами. То и дело с разных сторон с ветвей на землю сыпался серебристый снег, и любой шедший по нему, словно оказывался в стране из древних сказаний.
- Надо же... - Анора осторожно переступила границу леса. - За ночь здесь стало так красиво! - Она восхищённо рассматривала каждое дерево. Вдруг какая-то птица с криком слетела с ветки, просыпав снег на голову девочки. Анора стряхнула его со смоляных волос, и проследила взглядом за птицей.
- Что за шутки?! - Рассмеялась.
Погрозив ей кулаком, Анора направилась к горе, чтобы рассмотреть долину свысока. Тропинку засыпало снегом, и она продвигалась довольно медленно. Девочка уже представила себе ветер в лицо, играющие на снегу отблески рассветного солнца, высоко парящий орел и горные просторы, уходящие за горизонт, вершины, поднимающиеся к далёким облакам
Вдруг со стороны раздался писк.
- Что это? - Анора остановилась и прислушалась. Ещё раз. Теперь стало ясно, что это скулит какой-то зверь. И снова.
Похоже на щенков. - Подумалось.
Анора стала пробираться к источнику звука. Идти через заросли сухого кустарника было тяжело, но что поделать? Если понадобится помощь, то нужно выручать щенков, или того, кто там окажется.
Вскоре она вышла к огромному дереву, в корнях которого располагалась большая нора. Снаружи были капли крови и волчьи следы. Анора вздрогнула, но собрала волю в кулак, и обошла дерево с другой стороны. И то, что она увидела, осталось в памяти до конца её жизни.
Волчица. Мёртвая. Лежит на снегу, окрашенном её собственной кровью. В стеклянных глазах застыли боль, ненависть и... облегчение? А под её боком копошились волчата. Двое совсем маленьких щенят сосут молоко у своей погибшей матери.
Анора пошатнулась, в горле встал неприятный ком. Почему? За что с ней так? И вдруг из глаз хлынули слёзы, обжигая замерзшее лицо. Анора уже не помнила, когда последний раз плакала, и давно забыла, каково это. Но сейчас она позволила слезам бежать, сама того не понимая.
Сомнений не оставалось: волчицу могли так убить только люди. Должно быть, они смертельно ранили её в лесу, и не стали преследовать. Но она продолжала идти к своим волчатам. Сквозь боль и смерть. Старалась выжить лишь затем, чтобы не погибли они. Но не смогла.
Анора проглотила ком в горле, и медленно подошла к волчатам. Она слегка вздрогнула, случайно заглянув в пустые глаза их матери. Щенки засуетились: видимо, почувствовали присутствие человека. Анора аккуратно взяла каждого по очереди и прижала к себе, завернула их в свой шарф. Они заскулили.
- Тише, не бойтесь, я никогда не причиню вам вреда. - Она уже собиралась пойти прочь, но оглянулась на погибшую волчицу.
- Я не позволю им умереть. - И как можно скорее помчалась домой.
- Сейчас можно кормить этим, - Анора сидела на полу спиной к очагу, указывая на чашку с молоком, из которой по очереди поила волчат. - А потом что-нибудь придумаем.
- Волки питаются мясом, - Мужчина устало опустился на сундук и зарылся рукой в свои волосы. - По-твоему, мы можем себе позволить каждый день выменивать или добывать его?
- Нет, но... - Анора замялась, подбирая нужные слова. - Ну не сердись, дядя, я не это имела в виду. Но если бы ты сам был на моём месте, ты бы также поступил! Не могла же я просто взять и пройти мимо.
Ильм вполуха слушал её сбивчивую речь, понимая что она права. Никто не имеет права оставлять живых существ на верную смерть.
- Слушай, Анора, - Его голос стал мягче. - Волчата обычно
рождаются в начале Сезона Цветения, а сейчас середина Сезона Морозов, не находишь это странным? - Анора задумчиво кивнула головой. - Так вот, к Цветению они как раз станут достаточно самостоятельны. Тогда мы должны будем вернуть их. Туда, где волкам и место, в другую стаю.
Повисло напряженное молчание. Анора отвела взгляд и уставилась в очаг. Она знала, что дядя так скажет. Знала, что не получится оставить волчат надолго.
Ильм встал и подошёл к ней.
- Так будет лучше. Ты спасла им жизни, но их дом - не здесь.
Анора тряхнула головой, убирая с лица непослушные волосы, и подняла взгляд на него.
- Да, ты прав
Ильм кивнул и молча пошёл к двери.
- Куда ты?
- Схожу к Идан, пока не стемнело. Надо волчатам ещё молока добыть, и нам кое-чего.
- Только не задерживайся, ладно? - Анора поставила пустую миску на стол.
- Хорошо. А ты пока имена им придумай, да понадёжнее. - Ильм взял сумку и вышел за дверь, впустив в дом лёгкий морозный порыв.
- Имена? Хмм... - Анора внимательно посмотрела на щенков. Белая волчица и тёмно-серый волк. - Ну может... Айра, - Она взглянула на сестру. - И Астин, - На брата.
Волчата на мгновение вскинули головы на девочку, будто узнав свои имена и принялись дальше играть друг с другом.
Под вечер снова выпал снег, укрывший следы крови. Снежная пелена схоронила волчицу, и лес поглотила ночная тьма.
Глава 2
- Ну же! - Она с лёгкостью выбила "оружие" из его рук. - Пока ты думаешь, враг бы уже убил тебя. Действуй быстрее.
Анора с интересом наблюдала за ними, приласкав на коленях подросших волчат, а рядом стояла девушка возраста Кивы. Они переглянулись, когда Киан в очередной раз проиграл, и слегка рассмеялись.