Странное ощущение: рука, казалось, вибрировала. Но, посмотрев на нее, он не заметил ничего необычного. Неподвижной осталась и причудливая флюкс-татуировка, непонятным образом выжженная на его руке в ходе прошлогоднего финала. На протяжении нескольких недель он ощущал поток живой энергии в этой руке, как будто она существовала отдельно от тела. Но потом энергия иссякла, и рука стала просто рукой, и теперь, войдя в круг, он не почувствовал в ней ничего, кроме легкого покалывания.
Белые спектралы поднялись к центру круга и сбились в гроздь, чтобы сфокусировать свет на двух бойцах.
С диким ревом, словно выпущенный на волю кабан, Бертот рванулся вперед. Сего едва успел нырнуть в сторону и перекатиться, ударившись плечом о твердый цементный пол. Ошибка. В Лицее они обычно сражались на более щадящем брезентовом покрытии.
Бертот развернулся и снова атаковал, на этот раз панчем в прыжке. И снова Сего лишь в последнее мгновение отвернул подбородок, но пропустил удар в корпус. Откинувшись на пятках, он прикрылся и заблокировал два стремительных шота в голову. Ему и раньше приходилось сталкиваться с агрессивными противниками, которые постоянно атаковали, не оставляя шанса для быстрых контратак.
«Наступление против наступления», сказал однажды Мюррей-ку.
Переждав очередной приступ Бертота, в ходе которого северянин едва не снес ему голову, Сего ушел в сторону и врезал голенью по толстенному бедру.
Обычно такой кик приостанавливает противника и дает небольшую передышку. Бертот даже не замедлил шаг встретившись с Сего взглядом, улыбнулся и продолжил атаку.
Уход, кик. Уход, кик. Повторив последовательность несколько раз, Сего наконец уловил
какой-то ритм. И все же Бертот не снижал темп, а его ноги были крепки, как стволы деревьев.
«Делай то, что работает, прозвучал у него в голове голос Мюррея. Не отступай. Бей в слабое место, пока он не придумает, как защититься».
Следуя наставлению, Сего рубил и рубил ногу мирконианца. Одна и та же комбинация: защита, удар.
В какой-то момент он почувствовал: что-то поддалось. Бертот слегка покачнулся, и Сего, сблизившись, нанес лоу-кик.
Но того, чего он ожидал, не случилось. Бертот ловко нагнулся, поймал его ногу и улыбнулся. А потом выпрямился и рванул на себя. Не успел Сего моргнуть, как северянин, по-бычьи наклонив голову, устремился ему навстречу.
Свет мигнул и погас.
Верховного командора знобило. Чтобы скрыть дрожь, Мемнон закутался в тяжелый плащ, но зубы стучали и со лба струился пот. Затянутое тучами весеннее небо нависало над праздничной площадью серым балдахином.
Уж и не знаю, почему они решили, что парнишка Мюррея сможет справиться с этим северным зверем, невнятно пробормотал Дакар Пуджилио, стоявший рядом с Мемноном, как всегда с фляжкой в руке.
Мемнон сидел рядом с двумя младшими командорами, Дакаром и Калленом Олбрайтом, наблюдая, как северяне поглощают очередную бочку эля.
Сопляк произвел впечатление своим показушным представлением на соревнованиях в прошлом году, усмехнулся Олбрайт. Теперь все поймут, какими были идиотами, попавшись на фокус этого серого. Мальчишка Бертот поставил его на место.
Мемнон вытер пот со лба рукой в перчатке.
Сего все сделал правильно, ему просто не хватило мощи, устало произнес он.
Дакар повернулся к Мемнону:
Командор? Ты в порядке? Вот такой же вид был у меня, когда я траванулся уличной закуской в торговом квартале.
Мемнон постарался взять себя в руки и унять постыдную дрожь.
Я в порядке, Дакар. Просто подхватил, наверное, какую-то заразу.
Альбион Мемнон! проговорил, с трудом ворочая языком, Дакар и похлопал верховного по плечу. Занемог! Надо же. Это что-то новенькое. Мы не первый год вместе, и не было дня, чтобы ты не выглядел образцовым гриваром.
Как ни пьян был глава Общественного правосудия, в данном случае он изрекал правду. Лгал Мемнон.
Вы только посмотрите на этих дикарей, с отвращением прошептал Каллен Олбрайт, наблюдая, как здоровяк-северянин поливает голову золотистым элем и одновременно справляет нужду прямо на стол. Не могли бы вы напомнить мне еще раз, почему мы вообще рассматриваем возможность допуска таких в Лицей?
А по-моему, они в порядке! ответил Дакар и посмотрел на веселящихся внизу мирконианцев. Настоящие гривары. Умеют драться, умеют пить. А ты кого бы хотел получить? С десяток хнычущих трусов вроде тех, кого принял с тех пор, как возглавил скаутов?
То, что эти жлобы сильны, не означает, что они принесут нам пользу как рыцари, быстро заговорил Каллен. Тем более, что они не умеют ни подчиняться, ни руководить. Кто сказал, что эти семеро вообще решат стать рыцарями, если закончат учебу? Единственное, чем известны северяне, помимо того, что напиваются до одури, это своей неистовой преданностью племени. Попомните мои слова, они истощат наши ресурсы, а потом вернутся в свой ледяной край с украденными секретами.
Я говорил с Тарсисом, решительно сказал Мемнон. Мы заключили соглашение, и я верю, что этот человек его выполнит.
Честь это для глупцов, пробормотал Каллен.
Что вы сказали, командор Каллен? Мемнон повернулся к сидящему рядом крепышу.