Нет. Сол не смогла бы объяснить, как это слово слетело с губ, хотя голос в голове кричал об осторожности.
Я так и думала, захлопала ресницами Лайлак. А теперь, пташка, почему бы не представиться по-настоящему? Как я помогу тебе, не зная, кто ты на самом деле?
Губы зашевелились сами собой, и Сол ничего не могла с этим поделать. Все происходило будто во сне, помимо ее воли.
Меня зовут Солара Халберд.
Глаза госпожи Лайлак расширились, но уже в следующее мгновение к ней вернулась кошачья невозмутимость.
Халберд, сказала она. В последнее время я довольно часто это слышу.
Произнесенная вслух, фамилия вернула Сол к реальности, напомнив о миссии, с которой она прибыла на острова.
Что вы сделали со мной? Сол встала с кровати и попятилась.
Я не сделала ничего, пташка, усмехнулась Лайлак. Ты сама вошла в мой дом.
По венам разливался адреналин. Сол знала: чем бы ее здесь ни отравили, механизм защиты уже включился и организм будет очищен. Пульс боя рвал окутавшую
разум пелену. Сжались кулаки.
Ты ведь меня не обидишь, правда? выпятила нижнюю губу Лайлак.
Сол покачала головой:
Нет, хотя и стоило бы за то, что ты со мной сделала.
Ничего особенно, обычные аэробные нейрогены. Даймё поднялась с кровати и подошла к позолоченному зеркалу на стене. Помогают поднять настроение. Посетитель забывает о проблемах и просто живет одним мгновением.
Она взяла кисточку из баночки на столе и принялась наносить на щеки розовые румяна. Халат соскользнул с плеча.
Знаю, тебе хочется спросить. Куртизанка оценивающе посмотрела на себя в зеркало. Мне сто девяносто два года.
Теперь, когда действие нейрогена ослабло, Сол увидела эту женщину другими глазами. Хотя лицо по-прежнему казалось почти безупречно фарфоровым, на нем уже проступили трещинки.
Мне это неинтересно, твердо сказала Сол.
Даймё были известны тем, что умели усиливать, продлевать и даже предотвращать неизбежное.
Но мне действительно нужна информация.
Лайлак резко обернулась, глаза сверкнули.
Даже если бы я не вызнала твое настоящее имя, неужели ты веришь, что я не раскрыла бы твою маскировку? Дорогая Солара, ты даже не покрасила как следует корни волос! Я увидела огненные пряди еще до того, как ты переступила порог этой комнаты.
Сол откинула косу за плечо.
Я не собираюсь играть в ваши игры. Вы знаете, кто я. И должны знать, кого я ищу.
Конечно. Ты ищешь своего отца, великого Артемиса Халберда.
Из уст этой женщины имя прозвучало как-то странно.
Собирая информацию, я выведала, что его тело купил один из бесайдийских лордов, сказала Сол. Ничего больше выяснить не удалось. Но мне сказали, что, встретившись с куртизанкой, я смогу узнать больше. Скажите, кто купил тело моего отца.
В этой комнате я слышу многое. Лайлак снова повернулась к зеркалу, чтобы нанести на лицо белый крем. Знатные даймё и политики. Иностранные дипломаты, губернаторы и негоцианты. Даже лорды Бесайда. Могущественные, влиятельные люди. То есть они все считают себя могущественными. Но здесь властвую я. Куртизанка повернулась к Сол и прошептала: Один такой лорд постоянный посетитель, недавно нанес мне визит. Очень разговорчивый. Никак не мог закрыть рот.
Сол обнаружила, что наклоняется к ней, и напомнила себе об осторожности: не хватает только коснуться какого-нибудь ядовитого плюща.
В приступе словоизлияния дражайший лорд все же выдал кое-что, привлекшее мое внимание. Думаю, это кое-что заинтересует и тебя. Лайлак протянула сложенную чашечкой ладонь и выжидающе посмотрела на гостью.
Сол опустила руку в карман, собрала все, что там было, и высыпала на ладонь куртизанки. Этого оникса хватило бы, чтобы снять на три месяца жилье в лучших районах Эзо.
Лайлак положила деньги на стол и улыбнулась.
Он сказал, что тело Артемиса Халберда приобрел самый известный на островах коллекционер. В его поместье есть частный музей, соперничающий с некоторыми из величайших национальных музеев, и в нем хранятся тысячи исторических артефактов. Этого коллекционера особенно интересует то, что имеет отношение к гриварам.
Кто он? не выдержала Сол.
Сам лорд Кантино.
Наверное, она почувствовала бы то же самое, получив удар в солнечное сплетение.
Еще до того, как попасть сюда, Сол слышала имя лорда Изумрудного острова. Хотя в Бесайде не было единого правителя, никто не оспаривал тот факт, что именно Неферили Кантино обладает величайшей властью.
Поймав хмурый взгляд Сол и прочитав его как книгу, Лайлак от души расхохоталась.
Моя милая маленькая птичка! Такая наивная. Ты на самом деле думала, что проникнешь в поместье лорда и украдешь у него из-под носа тело отца?
Сол выровняла дыхание.
«Не позволяй страху возрастать. Держи его там, где ты можешь его использовать».
Она пристально посмотрела на насмешницу-куртизанку:
Я так и сделаю. Неферили Кантино или император Кирота, мне все равно. Я планирую вернуть тело отца туда, где ему место. Не в частной коллекции какого-то даймё. Я верну его на родную землю и устрою достойные похороны.
Лайлек посмотрела на нее, и в следующее мгновение с ее лица будто слетела маска высокомерного презрения.