Стены задрожали сильнее. Плиты пола начали трескаться, и сквозь щели пробивался странный фиолетовый свет.
Сколько их? спросил Эдвард, принимая боевую стойку.
Трое, Артур с трудом поднялся на ноги. Но каждый сильнее нас обоих вместе взятых.
Эдвард молчал, обдумывая ситуацию. Затем коротко произнёс:
Уходи.
Что Артур уставился на него в изумлении, не веря своим ушам.
Телепортируйся. Прямо сейчас, Эдвард снял очки, и его белые глаза засветились внутренним светом.
Ты помогаешь мне? Артур не мог поверить своим ушам. После всего
Я выполняю последнюю волю Марии, отрезал Эдвард. Защищать её наследие. Любой ценой. Ты тоже ее наследие, как бы мне не хотелось этого признавать.
В этот момент стены склада рухнули, словно карточный домик, и три фигуры в чёрных плащах шагнули через обломки. Их лица скрывали капюшоны, но даже в темноте было видно, что они не вполне человечны слишком высокие, слишком тонкие, с неестественно длинными конечностями.
БЕГИ! рявкнул Эдвард, и это был первый раз, когда Артур услышал как идеальный образец повышает голос.
Артур ещё секунду колебался, затем ухмыльнулся.
Не умри слишком быстро, с этими словами он исчез в ослепительной вспышке голубого света.
Предатель Эдвард, произнёс один из пришельцев голосом, похожим на шелест осенних листьев. Нарушитель клятв и хранитель беглецов.
Вы нарушили протокол, ответил Эдвард, сжимая кулаки. Это не ваша юрисдикция. Альберик уже здесь.
Альберик слишком мягок, прошипел другой. Слишком сентиментален. Совет нуждается в более решительных действиях.
И вы готовы рискнуть гневом Альберика? в безэмоциональном голосе Эдварда проскользнула нотка насмешки.
Риск принят и оценён, ответил третий, самый высокий из пришельцев. Как и риск твоего сопротивления. Мы считаем, что его значения приемлемы для дальнейших действий.
С этими словами все трое атаковали одновременно. Воздух наполнился вспышками странной энергии, похожей одновременно на молнии и жидкое пламя. Эдвард двигался с неестественной скоростью, уклоняясь от ударов и нанося свои.
Свет очищения! выкрикнул он, и волна чистой энергии отбросила одного из нападавших к стене.
Несмотря на численное превосходство противников, Эдвард держался достойно. Его слепота не была недостатком он чувствовал
причёску, а внимательные карие глаза смотрели с лёгким любопытством. На столе перед ней стояла чашка с чаем и лежал пистоль необычной конструкции.
Чем обязана, господа? спросила она, откладывая перо. Её голос звучал мелодично, но с нотками сдержанности.
Прошу прощения за вторжение, я склонил голову. Максим Николаевич Темников, Законник по особым поручениям. А это мой помощник Виктор.
Девушка выпрямилась, и на её лице мелькнуло узнавание.
Анна Павловна Извольская, представилась она. Законник, так же, как и вы. Только специализируюсь на древностях и артефактах. Наслышана о вас, Максим Николаевич. Ваша работа по делу «Общества Вечного Огня» весьма впечатляет.
Благодарю, я оглядел кабинет. Простите моё любопытство, но чем именно вы занимаетесь? Не припомню сведений о вашей деятельности.
Анна Павловна улыбнулась.
Неудивительно. Я и мои люди работаем с тем, о чём обычно не пишут в официальных отчётах. Древние артефакты, раскопки, исследования объектов, которые не вписываются в привычные представления о нашем мире.
Она встала из-за стола и подошла к одному из стеллажей, где лежал странный металлический предмет, напоминающий звезду с множеством лучей.
Например, этот предмет был найден при раскопках на Урале. Он выполнен из металла, который не встречается в природе, и излучает странную энергию, мешающую работе магических приборов. Мы до сих пор не знаем, кто его создал и для чего.
Предшествующая цивилизация? предположил я, разглядывая артефакт.
Возможно, кивнула Анна Павловна.
Я смотрю, у вас тут весьма опасная служба, заметил Виктор, кивая в сторону пистоли на столе.
Девушка пожала плечами.
Приходится иметь дело с чёрными копателями, контрабандистами, коллекционерами, готовыми убить за редкий экземпляр. Некоторые совсем берегов не чувствуют. Неделю назад пришлось судить прямо на месте банду, пытавшуюся вывезти артефакты из имперских земель.
Судить? переспросил я.
Таков закон, её взгляд стал жёстче. Законник имеет право вершить правосудие на месте, если преступление доказано и угрожает безопасности империи. А незаконные раскопки и вывоз древностей это именно такой случай.
Она взяла пистоль со стола, и я заметил, что оружие было сделано с необычайным мастерством. Ручная работа, явно выполненная по специальному заказу.
Разработка имперских мастеровых, пояснила Анна Павловна, заметив мой интерес. Только для Законников. Заряжается магией, не требует пороха или других расходных материалов.
Впечатляет, искренне сказал я. Не знал, что у нас есть такие разработки.
Многое из того, что делается в империи, существует лишь для избранных, она вернула пистоль на место. Но вы наверняка пришли не для того, чтобы послушать мои лекции о древних артефактах?
Вы правы, я кивнул. Мне нужна информация. Сегодня я получил приглашение на личную аудиенцию к императору, в его загородную резиденцию. Не слышали ли вы чего-нибудь об этом? Может быть, другие Законники тоже получили подобные приглашения?