Ты же не собираешься доверять ей?
Разумеется, нет, я достал ключ и внимательно осмотрел его. Но она права: знание сила. И мне нужно выяснить, что она знает о «грядущих событиях».
Она манипулирует тобой, настаивал Виктор. Использует твою любознательность и желание защитить империю.
Безусловно, я кивнул. Но сейчас я предпочитаю играть вдолгую. Аврора Сергеевна владеет информацией, которая может быть критически важной. Пусть считает, что я поддался на её уловки, это даст мне время и возможность выявить её истинные планы.
Виктор задумчиво смотрел в окно экипажа.
Её слова о госпоже Черновой прозвучали как угроза.
Я это заметил, мой голос стал жёстче. Именно поэтому мы сегодня же усилим охрану Варвары. И я сжал в руке странный ключ, который ощущался одновременно как шанс и ловушка.
Виктор молча кивнул, а я погрузился в размышления. Романова предложила опасную игру, и пока неясно, каковы её истинные цели. Но в одном я был уверен: что бы ни готовила сестра императора, я не позволю ей навредить ни империи, ни тем, кто мне дорог.
И если для этого придётся вступить
в сделку с ней что ж, иногда сражение выигрывает не тот, кто наносит удар первым, а тот, кто умеет выждать и нанести удар последним.
Глава 2
Внезапно я уловил движение. Кто-то бесшумно проскользнул через приоткрытое окно, словно тень. Я не вздрогнул и не потянулся к оружию знакомый силуэт в чёрном был мне хорошо известен.
Дядя Эдвард, я отложил бумаги. Всё ещё не освоил сложное искусство пользования дверью?
Мужчина стоял у окна высокий, прямой, в чёрном сюртуке, плечи которого слегка намокли от дождя. Его белые глаза были скрыты за круглыми красными очками подарком моей матери.
Двери слишком предсказуемы, ответил он своим ровным, лишённым эмоций голосом. К тому же мне не хотелось беспокоить твоих слуг в такой час.
Он снял перчатки механическим движением. Несмотря на свою слепоту, Эдвард двигался с уверенностью и грацией, которой позавидовал бы любой танцор.
Выпьешь? предложил я, поднимаясь.
Нет, благодарю.
Типично для него никогда не принимать мелкие человеческие удовольствия.
Что привело тебя ко мне посреди ночи? спросил я, когда он устроился напротив меня. Тебя не было достаточно долго, думаю, это было что-то важное.
Ты всегда был проницателен, Эдвард снял очки, обнажая абсолютно белые, без зрачков, глаза. Я пришёл тебя предупредить. И рассказать правду, которую ты имеешь право знать.
Когда Эдвард говорил таким тоном, это всегда означало что-то важное.
Твоя мать, Мария, начал он, не была обычной женщиной.
Это я понял довольно давно, хмыкнул я. Не каждая мать двигает прогресс медицины целой империи семимильными шагами, и не создает чудесные медицинские препараты из ничего.
Не из ничего, поправил Эдвард. Ничто не создаётся из ничего. Даже в Вечном Городе.
Вечном Городе? я прищурился. Эти слова звучали одновременно чуждо и странно знакомо. Я видел их в архивах Законников, но
Место, откуда мы пришли, пояснил Эдвард. Твоя мать родилась там. Это, можно сказать, иной мир, Максим. Мир за пределами вашего понимания, где наука и магия едины, где время течёт иначе, где существуют силы, способные создавать и разрушать целые вселенные.
Я молча смотрел на него, пытаясь решить, верить ли этим словам. Но Эдвард никогда не лгал мне.
И ты оттуда же? спросил я наконец.
Я был создан там, ответил он. Специально для защиты твоей матери. Когда она решила остаться в этом мире, я последовал за ней. Выбрал изгнание, чтобы быть рядом и оберегать.
Почему?
Потому что это был мой долг, просто ответил он. Защищать её. Любой ценой.
Я кивнул, понимая это стремление. Разве не такой же долг я чувствовал перед империей? Перед теми, кого поклялся защищать? Только, думаю, это было что-то более глубинное.
Что случилось с ней? спросил я, наконец задавая вопрос, который мучил меня с детства. Правда о её смерти.
Эдвард молчал несколько секунд, словно взвешивая, сколько может сказать.
Я не могу рассказать всего, наконец произнёс он. На мне до сих пор лежат клятвы, которые нельзя нарушить, как бы мне ни хотелось иного. Но ты должен знать: её смерть связана с тем, что она начала привносить в ваш мир знания Вечного Города, которые не должны были появиться здесь ещё долгие столетия.
Её исследования, я ухватился за мысль. Её научные труды.
Да. Она любила этот мир, Максим. Тебя, твоего отца и хотела помочь человечеству. Но существуют правила, которым подчиняются даже жители Вечного Города. Естественный ход событий нельзя нарушать безнаказанно.
Её убили за это? Кто? мой голос стал ледяным.
Я не могу ответить, Эдвард оставался непроницаемым. Но ты должен знать: в Петербурге сейчас находится представитель Вечного Города.
Я замер, мгновенно связывая факты. Странный молодой граф, о котором докладывал Виктор. Необъяснимая гибель фон Хааса и его людей. Всё вставало на свои места. Совпадения редко бывают случайными, когда их становится слишком много.
Этот представитель, медленно произнёс я, не выдавая своих мыслей, он похож на молодого аристократа?
Эдвард просто кивнул, и этого было достаточно.
Почему ты не сказал мне всё это раньше? спросил я, пытаясь справиться с нахлынувшими эмоциями.