Да, ко мне все еще относились, как к аристократу, но я видел косые взгляды. Видел, как люди иногда шептались, когда я проходил
мимо. Обо мне ли? Черт его знает. Но, думаю, каждый в такой ситуации решит, что это о нем.
В этот раз Орлову удалось меня подловить. Он оскорбил моих спутниц прилюдно. Пускай он выставил себя полным идиотом, но если такой наглый поступок останется мною незамеченным, именно я буду выглядеть мягко говоря неприглядно. А я этого допустить никак не мог, если собирался вернуть себе репутацию и честь.
И этот случай был делом чести.
Я вздохнул.
Начищу ему рожу, сказал я спокойно. Но не здесь и не сейчас.
Я спокойно прошел мимо них, подошел к Лидии, которая стояла бледная от ярости, и, взяв ее руку, аккуратно снял с ее кисти длинную белую перчатку. Затем я подошел к Дмитрию и со всего размаха ударил его этой перчаткой по раскрасневшейся морде. Хлопок прозвучал оглушительно в наступившей тишине. Но не так оглушительно, как мог бы звучать мой кулак, если бы врезался ему в челюсть со всего размаху.
Негоже оскорблять дам грязными словами на ровном месте, прошипел я ему в лицо. Ты что, свечку держал, а? и тут же добавил громко, на весь зал: Я вызываю тебя на дуэль!
Дмитрий пьяно осклабился, потирая краснеющую щеку.
Вот ты и доигрался.
Глава 2
С самого начала Алиса чувствовала себя на приеме неуютно. Начиная с платья, в которое ее нарядили, и заканчивая тем, как на нее смотрели окружающие, тихо перешептывающиеся за спиной. Алиса была уверена, что они обсуждают ее разорившуюся дочь промышленника, притащившуюся в их общество.
Но после ссоры с той крашеной куклой Ольгой, во время которой Лидия так холодно и точно поставила ее на место, заступившись за Алису, она посмотрела на свою спутницу под другим углом.
Затем между ними была та беседа. Про экзотических рыб, где она смогла блеснуть своими знаниями. Про свои несбывшиеся мечты о далеком плавании. Про живопись, о которой она почти ничего не знала, но слушала с неподдельным интересом.
И Алисе понравилось.
А потом Лидия подсказала ей, как следует себя вести. Эта короткая, но пламенная речь «держи спину ровно», «ты красавица» вдохновила Алису, заставив ее расправить плечи.
И когда какой-то козел-аристократ назвал ее «потаскухой», Алиса не стала терпеть. Потому что обычный портовый рабочий ничем не отличается от аристократа. Потому что она дочь человека, который заработал свое имя потом и кровью.
И никакой зарвавшийся пьяный аристократ не имеет права называть ее потаскухой.
Как ты меня назвал вспыхнула она.
Но тут явился Громов.
Алиса даже не успела сделать шаг вперед, как он уже был рядом. Он не бежал и не кричал. Он просто прошел сквозь расступившуюся толпу так спокойно и уверенно, словно шел по собственному дому.
Виктор подошел не к пьяному наглецу, а к ним с Лидией. Алиса смотрела, затаив дыхание, как он взял бледную руку Лидии и аккуратно снял с ее кисти длинную белую перчатку.
Затем он повернулся, подошел к Дмитрию Орлову и со всего размаха ударил его этой перчаткой по щеке. Хлопок прозвучал оглушительно в наступившей тишине. А следом его голос, сначала тихий и ядовитый, а потом громкий и ясный на весь зал: «Я вызываю тебя на дуэль!»
Алиса слышала каждое его слово и это ее немного удивило. Она понимала, что оскорбление ее и Лидии, как его спутниц это прямое оскорбление самому Громову. Удар по его чести.
Но Алисе казалось, что в его голосе и в этом жесте было что-то еще. Ей показалось, что Громову и вправду не понравилось то, как с ними обошлись.
Или всего лишь показалось?
Я перевел взгляд с пьяного лица Орлова на источник звука. В проеме, ведущем из библиотеки, стоял мужчина лет шестидесяти. Седые, аккуратно подстриженные волосы, ухоженная борода эспаньолка. На нем был темно-синий бархатный смокинг, надетый поверх белоснежной рубашки без галстука, и идеально сидящие брюки. В руке он держал бокал с чем-то янтарным. Он не выглядел рассерженным, скорее слегка утомленным, как хозяин, уставший от шумных гостей. Граф Муравьев собственной персоной.
Это все замечательно, господа, его голос был спокойным, но прозвучал на весь затихший зал. Но никаких дуэлей в моем доме. Не хватало еще чтобы вы тут что-нибудь запачкали своей кровью.
Муравьев окинул
сначала меня, а затем пьяного Дмитрия оценивающим взглядом.
Секунданты у данных господ имеются? его вопрос был адресован не нам, а всему залу.
Я буду секундантом господина Громова, тут же шагнул вперед Корней.
По толпе прошел удивленный шепот. Мастер Инквизиции в роли секунданта у опального коронера это было событие.
Из-за спины Дмитрия выступил молодой аристократ. У него я не помнил ни то, что имени, а даже лица.
Я секундант Дмитрия Орлова.
Прекрасно, сухо произнес граф. Тогда договоритесь о дате и месте встречи. А пока проводите Дмитрия, будьте добры, домой. Нечего портить людям праздник. Громов, подойди на минуту.
Затем он поднял глаза на замерший на балконе оркестр и сделал им ленивый жест.
Продолжайте.
Скрипки неуверенно, а затем все смелее заиграли снова.
Я настороженно двинулся в сторону графа Муравьева, который продолжал стоять в ожидании.