Следующие полчаса прошли в размеренном темпе. Я не рисковал, играл осторожно, забирая мелкие банки на хорошей карте и без сожаления сбрасывая мусор. Ангелина продолжала свои тактильные намеки, Вяземский ворчал на крупье и плохие карты, а Трубецкой оставался непроницаемым. Казалось, что игра его интересовала куда больше, чем общество аристократов за общим столом.
В итоге, оставшись в небольшом плюсе, я решил, что пора закругляться. Сидеть здесь всю ночь не входило в мои планы. Нужно было посмотреть, что еще интересного происходит вокруг, и, что более важно, проверить, как там мои подопечные.
Господа, дама, спасибо за игру, сказал я, отодвигая стул и поднимаясь. Пожалуй, на сегодня с меня хватит.
Я обменял фишки у крупье и, кивнув на прощание, повернулся, чтобы покинуть комнату. Но в момент, когда я сделал шаг к выходу, резкий, полный ярости голос заставил меня замереть.
Вот ты где, мерзавец! Громов, я к тебе обращаюсь! Я вызываю тебя на дуэль!
В проеме двери, ведущей в главный зал, стоял мужчина лет сорока. На нем был идеально скроенный фрак, но общее впечатление портили раскрасневшееся от выпитого лицо и горящие яростью глаза. Притягивали внимание лихо закрученные гусарские усы, уже тронутые легкой проседью. Рука его лежала на эфесе парадной шпаги, висевшей у пояса.
Все разговоры и шелест карт в комнате мгновенно стихли. Все взгляды устремились на нас.
Спасибо за такое интересное предложение, сказал я, пока пытался вспомнить, что это за хлыщ, и с чего вдруг он разбрасывается такими резкими высказываниями. И еще больше меня удивило то, что здесь до сих пор существовал дуэльный кодекс и вообще дуэли как таковые. Но я отказываюсь.
I refuse (анг.) Я отказываюсь
мероприятиях.
Ей нравилось обсуждать новое кино, последнюю модную линейку платьев от «Коко Шинель» или просто перемывать косточки общим знакомым за бокалом игристого. И, чего греха таить, ей нравилось выбираться в люди. Даже с Громовым. Развеяться всегда было приятно.
Когда Громов ушел с Корнеем в игорную, им с Алисой пришлось сместиться ближе к тому крылу дома. Как только дистанция достигла критической отметки, что Лидия, что Алиса почувствовали неприятное, тянущее ощущение в солнечном сплетении, что заставило их войти в комфортную зону пребывания.
Лидия? услышала она знакомый голос.
К ней подошли две девушки, одетые по последней моде. Когда-то давно они были ее подругами.
Ольга, Катерина, здравствуйте, вежливо кивнула Лидия. Алиса, стоявшая рядом, чувствовала себя максимально дискомфортно, словно экспонат в музее.
Дорогая, как ты? Столько времени не виделись, проворковала Ольга, самая высокая из них. Мы уж думали, ты совсем затворницей стала после всего.
Я в порядке, спасибо, ровным тоном ответила Лидия.
А это кто с тобой? Ольга смерила Алису пренебрежительным взглядом с ног до головы. Не припомню ее.
Это Алиса, моя коллега, нашлась Лидия.
Алиса? Ольга картинно вскинула брови. Бенуа? Лидия, дорогая, я всегда знала, что у тебя экзотический вкус, но не думала, что ты начнешь якшаться с обычной простушкой, пусть и из зажиточных. Тем более она вроде не зажиточная уже, да, Кать?
Точно кивнула вторая девушка.
Лидия, привыкшая постоянно терпеть подобные подколки после скандала с отцом, почувствовала, как внутри что-то оборвалось.
Хватит.
В чужом глазу соринку замечаешь, а в своем не наблюдаешь и бревна, Ольга, ее голос стал ледяным. И что-то я не вижу, чтобы твой Андрей, или Николай, или Михаил сегодня были с тобой. Ой, или, кажется, у тебя уже кто-то новый?
Лицо Ольги вспыхнуло яркой краской. Она открыла рот, но не нашла что ответить. Схватив за руку подругу, она, фыркнув, подобрала полы платья и почти бегом удалилась, бросив на Лидию полный ненависти взгляд.
Шалава, только и сказала Лидия, перехватывая у разносчика бокал игристого и осушая его одним глотком.
Лидия, кажется, мне лучше уйти, робко сказала Алиса.
Лидия хмыкнула, передавая еще один бокал Алисе.
Куда, дорогая? спросила она самым миролюбивым тоном, словно пыталась объяснить очевидную вещь ребенку.
Не знаю. Может, хоть в уборную и там переждать.
А вдруг нашему полоумному взбредет уйти еще в один конец зала. И что тогда? Бежать за ним, спотыкаясь об платье, а потом распластаться посреди толпы и выглядеть полной дурой? Ну уж нет. Пошли лучше со мной, покажу тебе, что тут еще есть, и познакомлю с привычными для аристократов вещами. Думаю, тебе понравится.
Они прошлись в допустимой им зоне, и Лидия привела Алису в зимний сад, примыкавший к главному холлу. Одной из стен здесь был огромный, от пола до потолка, аквариум. В его голубоватой воде, среди кораллов и подводных замков, скользили десятки разноцветных рыб.
Вот, смотри, сказала Лидия. Муравьевы всегда славились своей любовью к экзотике.
Алиса прижалась носом к стеклу.
О, это же рыба-клоун. А та, полосатая крылатка. Она ядовитая. А вон там, у камней, мурена.
Лидия удивленно посмотрела на нее.
Откуда ты их знаешь?
Я с детства болела морем и океаном, Алиса не отрывала взгляда от аквариума. Хотела, когда вырасту, уйти в кругосветное на корабле. Много чего читала, смотрела. Даже научилась ориентироваться по звездам, пускай это вообще прошлый век, она вздохнула. Но, не задалось.