Когда показались знакомые стены острога, я невольно расслабился. Дома. Но расслабление длилось недолго часовые на воротах не узнали машину.
Стой! раздался окрик сверху. Кто такие?
Безбородко остановил «Бурлак» в десятке метров от ворот. Я увидел, как на стене появляются стрелки, направляя стволы в нашу сторону. Правильно делают осторожность в Пограничье никогда не бывает лишней.
Пришлось выйти из машины, подняв руки в примирительном жесте.
Свои! крикнул я.
Узнавание было мгновенным. Часовой на башне выпрямился:
Воевода! Простите, не признали! Открывайте ворота, живо!
Массивные створки начали расходиться в стороны. Я махнул Безбородко, и мы въехали во двор. Навстречу уже спешили Борис с несколькими дружинниками.
А где ваш Муромец? первым делом спросил командир дружины, озираясь. Что случилось?
Собирай совет, коротко ответил я. Расскажу всё сразу.
Через четверть часа в моём кабинете собрались ключевые люди: Борис, Игнатий, Захар, Полина, Василиса, Тимур.
Демидовы перешли к открытым действиям, начал я без предисловий. Организовали засаду на дороге из Московского Бастиона. Три группы, девять человек, включая одного Магистра и двух Мастеров. Термобарические гранаты из Детройта по двадцать тысяч за штуку.
Твою мать выдохнул
Борис. Извините, боярышни. Темро Темор Это что за зверь такой?..
Это оружие, способное испарить бронированную машину вместе с пассажирами, закончил я. Муромец превратился в металлолом. Выжили только благодаря быстрой реакции.
Игнатий нахмурился:
Сколько у них ещё таких игрушек?
Кто знает я пожал плечами. Главное другое. Демидовы больше не скрываются. У них есть элитное подразделение «Молот», созданное специально для устранения конкурентов. И теперь мы в их списке целей.
Нужно усилить охрану, тут же отреагировал Борис. Увеличить патрули, проверять все подходы
Займись этим, кивнул я. И ещё те артефакты-хамелеоны, что мы захватили, отдай лучшим разведчикам. Пригодятся.
Командир дружины кивнул, делая пометки в блокноте.
По крайней мере, всё необходимое для боеприпасов удалось закупить протянула Василиса. Пару часов назад привезли.
Как и металл, добавил Игнатий.
Обсуждение продолжалось ещё с полчаса. Распределили задачи, наметили первоочередные меры безопасности. Когда все разошлись, я задержал Тимура:
Останься. Нужно поговорить.
Черкасский напрягся, но кивнул. Дождавшись, пока за последним выйдет дверь, я повернулся к нему:
Демидов знает.
Два слова, но маг побледнел, мгновенно поняв, о чём речь.
Откуда вы
Он сам сказал. Перед тем как пригрозить экономической блокадой и прочими карами, я прошёлся по кабинету. Узнал, что ты теперь работаешь на меня, а его кормил дезинформацией.
Тимур сжал кулаки:
Я я понимаю. Если нужно, я уйду. Исчезну, чтобы не подставлять вас.
Не неси чушь, отрезал я. Ты принёс магическую клятву, помнишь? Она работает в обе стороны. Связаны до конца. Вопрос в другом есть у тебя родня, через которую Демидов может надавить?
Пиромант покачал головой:
С отцом мы не общаемся уже пять лет. У нас натянутые отношения. Братьев или сестёр у меня нет. А мать голос дрогнул, мать погибла во время Гона.
Помню, я кивнул. Значит, по этой линии не ударят. Хорошо. Но будь настороже. Демидовы славятся тем, что находят рычаги давления там, где их, казалось бы, нет.
Я буду осторожен, пообещал Черкасский. И спасибо, что предупредили. Не каждый бы стал.
Отпустив его, я отыскал Василису в её комнате.
Как продвигается проходка? спросил я с порога.
Княжна подняла голову от чертежей:
Темп ускорился. С тех пор как геоманты вернулись из Иванищ, мы продвинулись на три метра по основному штреку. Вынули двенадцать кубометров породы это примерно пятьдесят шесть тонн чистой стали, если учитывать плотность вмещающих пород.
Неплохо.
Для недели работы да, неплохо, согласилась Василиса. Но есть проблемы. Серьёзные проблемы.
Я присел на край стола:
Слушаю.
Во-первых, мы всё ещё не выплавили ни грамма чистой Сумеречной стали. Руда есть, но нужна специальная плавильня. Обычные попросту не выдержат нужной температуры.
Значит, построим.
Уже прорабатываю, она кивнула на бумаги. Но главное не это. Прохор, у нас уже трижды возникали серьёзные проблемы с безопасностью. Рабочие не знают шахтного дела! Они крестьяне, плотники, бывшие солдаты кто угодно, но не горняки.
Голос геомантки стал мрачнее:
Вчера произошёл обвал. Небольшой, всего пара кубометров породы, но человека придавило. Если бы не Вершинин с его быстрой реакцией, у нас был бы труп. А так сломанные рёбра, раздробленная ключица, сотрясение. Светов еле вытащил его с того света.
Я выругался сквозь зубы. Этого ещё не хватало.
Крепи установлены правильно?
В том-то и дело, что нет! Василиса всплеснула руками. Рабочие не понимают, как правильно ставить крепи, как определять направление трещин, как слушать гору. Я же говорила нам нужны профессиональные шахтёры!
Она была абсолютно права.
После Гона займусь этим вопросом, пообещал я. Выкуплю должников-горняков или найму вольных. А пока придётся обходиться тем, что есть. Усиль инструктаж по безопасности. Пусть Вельский лично контролирует каждую смену.