Конкуренты? Возможные союзники? Или источники ценного генетического материала?
Вернувшись в операционный центр, Антон созвал совет лейтенантов. Двенадцать эволюционировавших зомби выстроились полукругом, ожидая указаний.
Готовим рейд на военную базу, объявил он. Объект "Феникс". Разведка, оценка сил противника, поиск слабых мест.
Лейтенанты щёлкали и рычали в знак согласия. Но один из них бывший полковник разведки сделал шаг вперёд:
Риск... велик. Нужно... больше информации.
Антон ценил такую инициативу. Этот лейтенант проявлял признаки растущего интеллекта, что делало его ценным советником... и потенциальной угрозой.
Согласен, кивнул Антон. Сначала захватим пленного с базы. Желательно офицера с допуском.
Он повернулся к другому лейтенанту:
Подготовь группу из пяти лучших охотников. Выдвигаетесь завтра на рассвете.
План обретал форму. База "Феникс" могла стать ключом к следующей ступени эволюции... или представлять смертельную угрозу. В любом случае, необходимо было действовать.
Позже, оставшись один в своём личном логове бывшем офисе директора комбината, Антон размышлял о словах профессора. Направленная эволюция. Телепатия. Симбиоз с вирусом.
Он чувствовал, как его тело продолжает меняться, подстраиваясь под новые требования. Кожа становилась прочнее, мышцы плотнее, кости крепче. А мозг... мозг расширялся, создавая новые связи, интегрируя поглощённые знания в единую систему.
Вирус, уничтоживший человечество, создавал новый вид. И Антон был его первым, совершенным представителем.
Он подошёл к большому зеркалу, треснувшему, но всё ещё функциональному. Существо, смотрящее на него, едва напоминало человека. Серая кожа с тёмными прожилками, янтарные глаза, хитиновые наросты вдоль позвоночника и на конечностях. Высокий, мускулистый, с удлинёнными пропорциями и когтистыми пальцами.
И всё же... где-то глубоко внутри этих нечеловеческих глаз ещё теплился огонёк. Эхо мальчика по имени Антон, который когда-то боялся темноты и мечтал о космосе.
Но теперь это был лишь слабый отголосок, тонущий в новом, более сильном сознании. Сознании хищника. Эволюционировавшего убийцы.
Царя мёртвого мира.
Глава 6
Докладывай, приказал он старшему из группы, бывшему спецназовцу с частично регенерировавшим мозгом.
База... больше, чем... думали, с трудом формировал слова лейтенант. Танки... вертолеты... много солдат.
Антон кивнул и подошел к контейнеру. Внутри находился мужчина средних лет в разорванной военной форме с майорскими знаками различия. Несмотря на очевидный ужас, он держался с достоинством.
Майор, Антон произнес это почти ласково. Какая честь.
Какого черта... пленник явно не ожидал, что зомби будет говорить, да еще таким культурным тоном.
Меня зовут Антон, он наклонился к решетке. Хотя это имя теряет значение. Я новая форма эволюции. И мне нужна ваша помощь.
Иди к дьяволу, огрызнулся майор, но его голос дрожал.
Я могу извлечь информацию напрямую, Антон элегантно пожал плечами. Но предпочитаю диалог. Меньше... отходов.
Он кивнул лейтенантам, и те открыли контейнер, извлекая пленника. Майора доставили в импровизированный допросный центр стерильное помещение с хирургическим столом и мониторами.
База «Феникс», начал Антон, расхаживая вокруг привязанного к стулу майора. Расскажите мне о ней.
Это секретная информация, ответил майор. Я ничего не скажу.
Вы ошибаетесь, Антон улыбнулся, демонстрируя два ряда острейших зубов. Вы расскажете мне всё. Вопрос только в том, как
именно. Словами? он сделал паузу. Или содержимым вашего черепа?
Майор побледнел, но продолжал молчать.
Антон вздохнул и приблизил свои когтистые пальцы к вискам пленника:
Это будет... неприятно.
Ментальное вторжение было точным и быстрым. Антон просматривал воспоминания и знания майора, как компьютерные файлы, извлекая всё ценное. Планировка базы. Распределение сил. Системы защиты. Исследовательские проекты.
Особенно его заинтересовал один конкретный проект «Сдерживание-12». Специальное подразделение, занимавшееся изучением и нейтрализацией таких, как он «Альф», сохранивших интеллект после трансформации.
Когда процесс закончился, майор обмяк в кресле, из носа и ушей сочилась кровь. Его разум был разрушен безвозвратно.
Благодарю за сотрудничество, сказал Антон, хотя пленник уже не мог его услышать. Вы были очень... информативны.
Он отвернулся от умирающего человека:
Приготовьте его для лаборатории. Профессор запрашивал свежий материал для исследований.
План атаки на базу «Феникс» формировался в его разуме со стратегической точностью. Информация, извлеченная из сознания майора, давала исчерпывающую картину. База имела три уровня защиты: внешний периметр с минными полями и автоматическими турелями, внутренний круг с бронетехникой и живой силой, и центральный бункер с лабораториями.
Но также он узнал о слабом месте подземном техническом туннеле, используемом для отвода сточных вод. Небольшая группа могла проникнуть по нему, минуя внешние рубежи обороны.
Антон созвал военный совет. Двенадцать лейтенантов собрались в операционном центре, ожидая инструкций.
Атака будет проходить в три фазы, объявил он, указывая на схему базы, проецируемую на стену. Первая диверсионная группа проникает через туннель и выводит из строя системы наблюдения. Вторая основная волна атакует северный периметр, отвлекая внимание. Третья элитная группа под моим командованием наносит решающий удар с юга.