Группа бросилась к ближайшему зданию шестиэтажному офисному центру с разбитыми окнами. Антон бежал последним, чувствуя, что его присутствие каким-то образом провоцирует погоню.
Не останавливаемся! кричал Михалыч, возглавляя бег. На верхние этажи! Они плохо преодолевают лестницы!
Они ворвались в фойе, заставленное опрокинутыми столами и стульями. Лестница находилась в дальнем конце, за стеклянными дверями.
Денис и Михалыч сдвинули тяжелый шкаф, блокируя входную дверь, но было ясно, что эта преграда не продержится долго против натиска десятков тел.
Группа устремилась к лестнице. Антон заметил, что его ноги двигаются быстрее, чем раньше еще одно "преимущество"
трансформации. Он мог бы оторваться от остальных, но сознательно сдерживал темп.
За спиной раздался грохот первые зомби врезались в баррикаду. Дверь содрогнулась, шкаф сдвинулся на несколько сантиметров.
Быстрее! крикнул Михалыч, подгоняя отстающих.
Они взбежали на второй этаж, затем на третий. Девушка, чье имя Антон все еще не знал, споткнулась и упала. Он подхватил ее, помогая подняться.
Спасибо, выдохнула она. Я Катя.
Антон, автоматически ответил он. Не отставай.
На четвертом этаже Михалыч остановил группу:
Здесь. Забаррикадируем лестницу. Посмотрим, насколько они умны.
Они быстро соорудили завал из офисной мебели. Стол, несколько шкафов, металлические стеллажи не стена, но серьезное препятствие.
Теперь тихо, прошептал Михалыч. Послушаем.
Снизу доносились звуки движения. Множество ног по лестнице, тяжелое дыхание, не похожее на хрипы обычных зомби. И странное пощелкивание будто эти существа общались между собой на каком-то примитивном языке.
Они координируют действия, прошептал Антон, прислушиваясь. Это не просто стадо. Они... охотятся.
Все посмотрели на него с тревогой.
Откуда ты знаешь? спросила Ирина.
Я... понимаю их, он сам был шокирован этим осознанием. Не слова, но намерения. Будто мы... похожи.
Наступила тяжелая тишина. Антон почувствовал, как растет напряжение.
Он становится одним из них, тихо сказала Ирина, поднимая ружье. Я же говорила.
Нет, твердо ответил Михалыч. Он просто адаптируется быстрее, чем мы думали. И сейчас это может спасти нам жизни. Он повернулся к Антону. Что они планируют?
Антон закрыл глаза, сосредотачиваясь на странных сигналах, улавливаемых его измененным мозгом:
Они разделяются. Часть поднимается по этой лестнице, остальные ищут другой путь. Они... они хотят загнать нас.
Вторая лестница в западном крыле, быстро сказал Денис. И пожарная снаружи.
Сколько у нас времени? Михалыч начал перераспределять оружие.
Минут пять, не больше, ответил Антон. Они движутся быстро.
Тогда мы тоже разделимся, решил Михалыч после секундного раздумья. У нас недостаточно боеприпасов, чтобы отбиться от всех. Нужно прорываться.
Разделяться самоубийство, возразила Ирина.
Оставаться вместе тоже, Михалыч начертил на пыльном столе примитивную схему здания. Две группы. Первая идет через крышу и по пожарной лестнице, вторая прорывается через западное крыло. Встречаемся у доков.
Как делимся? спросил Денис.
Я поведу вторую группу через западное крыло. Ты, Ирина, с первой через крышу. Распределите остальных поровну.
Антон наблюдал, как группа выживших быстро формируется в два отряда. Никто не спрашивал его мнения.
А он? Ирина кивнула в его сторону. С кем пойдет?
Михалыч задумался:
Он идет со мной. Его способности могут пригодиться.
Ирина выглядела недовольной, но не возражала. Вероятно, была рада, что странный "промежуточный" будет подальше от ее группы.
Антон чувствовал растущую слабость эйфория от первого приема пищи проходила, голод возвращался. Он не знал, сколько продержится без... подкрепления.
Вы же понимаете, что можете не дойти, тихо сказал он Михалычу, когда группы готовились к разделению. Со мной. Я... нестабилен.
Знаю, просто ответил старик. Но ты наш лучший шанс понять, с чем мы имеем дело. Эти существа внизу они эволюционируют. И ты, похоже, тоже.
Снизу донесся треск первые зомби начали штурмовать баррикаду.
Пора, Михалыч кивнул Ирине и Денису. Удачи.
Группы разошлись пять человек во главе с Ириной поспешили к лестнице, ведущей на крышу, остальные, включая Антона и Михалыча, двинулись в сторону западного крыла.
Антон шел последним, прислушиваясь к звукам погони. Существа внизу почуяли разделение и тоже разбились на группы. Он чувствовал это так явственно, будто был частью их коллективного разума.
И это пугало его больше,
чем собственная трансформация. Что если его рассудок лишь временное явление? Что если он неизбежно сольется с этой новой, пугающей формой жизни?
Они быстро двигались по коридору, заставленному офисной мебелью. Впереди шел Михалыч с дробовиком, за ним трое выживших пожилая женщина, которую звали Анна Петровна, подросток по имени Сережа и молчаливый мужчина средних лет, не назвавший своего имени.
Лестница в западном крыле должна была вывести их на первый этаж в дальней части здания, откуда можно было незаметно выскользнуть на боковую улицу.
Антон, Михалыч жестом подозвал его ближе. Они идут за нами?
Да, он кивнул, сосредотачиваясь на странных сигналах. Но они не знают точно, куда мы направляемся. Пытаются предугадать.