- Мальси, твой младшенький не унаследовал таланта матери? - потягивая что-то кроваво-красное из бокала поинтересовался мистер Лестрейнж.
- Ты хотел сказать "проклятья"? К счастью, ни в малейшей степени, - парировал хозяин поместья.
- Кстати об этом... У меня ещё с лета крутится одна мысль в голове... Я, признаться, не решался её тебе высказать...
- Ну же, не тяни! Мы с пелёнок знакомы!
- Помнишь, как моей сестре - твоей будущей супруге - было трудно найти себе пару? Можно сказать, ты один такой на всю страну нашёлся... Да и среди ближайших соседей Британии не было никого, кто мог бы не дать себя читать как открытую книгу...
В ответ Мальсибер непонимающе смотрел на товарища - зачем он говорит очевидные вещи?
- Мальчишка. Помнишь? - Квинтус напомнил о случае с аврорами из будущего.
- Тот, кто якобы должен быть с нами не знаком?
- Ага. Но с этим-то как раз всё понятно - они сами изменили будущее, раскрутив маховик на десятилетия, познакомили нас. Я о другом. О том, что сестрёнка, то есть твоя жена, тогда была очень недовольна...
- Стоп! - внезапно осенило тугодума, и он выдал маленькую семейную тайну: - Ты хочешь сказать, что она до сих пор на меня дуется из-за него? Посчитала его моим незаконным сыном?
- Ну... Ты же сам знаешь, как это бывает у волшебников... Обливейт и конфундус на магглах использовать не запрещено, так что мы не мало этим пользовались в те годы...
- Ох, Квинни. Кажется, ты только что спас моё семейное счастье!
- Да, ерунда. Ты всегда был несколько...
- Квинни! А ну, заткнись! - беззлобно рявкнул Мальсибер-старший, но ближайшие волшебники несколько напряжённо оглянулись. Всё-таки семейство-то тёмное.
***
- Том, ты почему не сказал, что недавно встретил свою родню, - накинулась на мальчика миссис Коул, и наверняка схватила бы за ухо по въевшейся привычке, да вот только рука была занята. Директриса сжимала в кулаке несколько купюр.
"Подкупили", - понял Том Риддл, глядя на "родственничков". Он их действительно знал, хоть и не по именам. В их доме, точнее, подвале, он гостил как-то летом. Претензий никаких, даже наоборот, только благодарность за спасение, ведь те двое авроров наверняка прикончили бы мальчишку, не вступись за него взрослые волшебники.
- Здравствуйте, - несколько неуверенно поприветствовал гостей Том. От него не укрылось недовольство женщины и скрытая радость мужчины. Мистер Мальсибер был доволен: присмотревшись к мальчишке при хорошем освещении он не нашёл в нем ни капли сходства ни с кем из родни.
Ни малейшего, кроме, разве что, излишней худобы. Но чего ещё ждать от маггловского приюта? Тут причина побанальней наследственности.
- Приветствую, - мужчина коротко кивнул и тут же обратился к миссис Коул, покосившись на купюры в её руке. Так было проще и безопаснее, чем колдовать в людном месте средь бела дня. - Так что, как договорились? Я заберу его на пару часов?
- Конечно! Как я могу отказать в такой малости патрону нашего приюта? - фальшиво улыбнулась директриса, а Том представил себе, как она вытирает слёзы купюрами, которые до сих пор сжимала в руке. Судя по цвету, сумма приличная. Эта забавная фантазия даже несколько скрасила тот факт, что его практически продали незнакомцам... Ну, или сдали в аренду. Хотя... Это же волшебники, могли бы и просто забрать, Том бы ничего не смог им противопоставить.
Выпроваживая, миссис Коул злобно прошипела на ухо Тому: "Паршивец, веди себя прилично с роднёй, а не как ссссс..." С каким "С" Том так и не узнал, потому как мистер Мальсибер оглянулся и директриса срочно натянула на лицо улыбку, не закончив фразу.
Когда они отошли в проулок - тупичков в этом районе Лондона хватало - мужчина заговорил:
- Том Марволо Риддл... Не припомню Риддлов среди волшебных семей. А этот... Батшот... Он тебе родственник?
- Извините, сэр. Я не знаю вашего имени, - Том попытался говорить уверенно, но, признаться честно, он весьма робел.
- Зови меня мистером Мальсибером. А это моя супруга, миссис Мальсибер, - мужчина представился не по форме, но почему-то Том понял, что фамилии настоящие.
- Видел? - ткнула пальцем в него женщина. - Он сканирует нас!
- Да, у меня кулон завибрировал. Но в твоём присутствии всегда так, - ехидно парировал реплику жены Мальсибер.
- Мистер Мальсибер, чем я обязан вашему визиту? - напомнил мальчик о себе.
- Видишь ли, Том. У тебя явно есть дар. И поверить в то, что ты не принадлежишь ни к одной магической семье мы не можем - обретённые редко получают благословение Магии, так что ты определённо потомок какого-то древнего семейства. Но вот незадача, никаких волшебников Риддлов в Британии нет. Да, я знаю, что твоя мать назвала тебя в честь отца, миссис Коул рассказала историю твоего рождения. Но... Словом, есть способы узнать родство. Только для этого кровь должна быть отдана добровольно. Итак, Том Риддл, ты готов отдать кровь добровольно, чтобы провести обряд установления родства?
Если бы разум соответствовал возрасту тела, то приютский ребёнок не задумался бы ни на секунду и, прыгая от радости, сам потащил бы за руку такого доброго дядечку, чтобы тот слил у него кровушки ради установления родства. А вот взрослый разум, уже заметивший прямую связь крови и волшебства, отметил несуразность ситуации. Но вопрос он задал несколько иначе: