Откинув полог, он по-хозяйски повёл рукой, приглашая Сандала пройти в шатёр Ланской.
Марго, поприветствовал следователь сидящую перед ноутбуком девушку.
Та улыбнулась столичному гостю. Карие глаза вежливо глянули на археологов и вскользь задели Буру, нерешительно переступающего с ноги на ногу позади всех.
Рита, профессор
вдали стих рокот мотора и осело облако поднятой пыли, пожилой учёный тяжело опустился на ящик с инструментом. Ситник посмотрел на расстроенное лицо старшего коллеги.
Что конкретно вас так напрягает, проф?
Столичная полиция будет продолжать расследование, но я чую какую-то подоплёку.
Вадим присел рядом и сунул руки в карманы бриджей.
И в чём же подоплёка?
Что им здесь делать?! раздражённо выпалил Лебедев. Одно тело забрали, второе так и не нашли. В отчёте будет написано, что рабочий подвергся нападению этого забыл, как он его назвал. Хищника, одним словом. Ох-х неспроста он завёл разговор о том, каким образом мы нашли древний город. Как понаедут сюда представители местных властей!
Ну-у интерес местных властей к мировому наследию, которое скрывает пустыня, в принципе логичен. Не находите? Район Харахти находится на их земле. Так случилось.
Увы. Но поверь, если, не дай бог, они узнают правду, можем сразу попрощаться со своими планами. Они махом нагонят сюда своих специалистов. Как бы нас тогда вообще не отодвинули в сторону.
А кто узнает правду? Свитки не расшифрованы, а из опубликованного мало что понятно.
Если только сами не заговорим.
И кто нас заставит?
О-о-х
Послушайте, проф, да какая к чёрту разница, насколько высокого полёта птицы сюда пожалуют! При худшем раскладе за формальностями вполне можно потянуть время. Объяснения лишние. Обычная профессиональная ревность. Вы понимаете, о чём я? Ничего личного.
Ой, не знаю. Ты видел, как смотрел на меня этот следователь? Такого точно не проведёшь. Одна надежда, что из-за звонка он уже обо всём забыл.
Вадим упёрся локтями в колени и опустил голову.
Но тебя, я смотрю, тоже что-то заботит, глянул Лебедев на его сгорбленную спину. Или мне показалось?
Ситник упёр в подбородок сдвоенные кулаки.
Я вот всё думаю что мы тогда выпустили, а, профессор?
О чём ты? нахмурился тот.
Кто-то шарился ночью в подземелье.
Опять?!
Угум. Уже после того, как вы обнаружили там пенал с инструментом. Рабочие сказали, доски, которыми прикрыли колодец, лежат не так, как их оставили. Как будто их сдвинули. А вокруг следы.
Какие следы? От ботинок или
От нехорошей догадки профессор замер. В уме одно за другое начало что-то цепляться: белые точки суетливой мошкары, отклонившаяся камера и сухие фигуры с длинными лапами.
Да непонятно. Заметённые. Замести их пытались.
Замести следы пробормотал учёный. Образы в голове рассыпались на отдельные фрагменты. Час от часу! бросил он в сердцах и с досадой хлопнул себя по тщедушной коленке.
____________________
[9] Калапархасские шакалы вымышленные существа, крупные пустынные хищники; по внешнему виду напоминают нечто среднее между обычными шакалами и гиенами.
Во второй половине дня
Ситник внёс уточнённые данные в будущий проект, сунул планшет под мышку и направился от колодца к лагерю. На перевёрнутом ведре между древним городом и стоянкой сидел Лебедев и что-то записывал в блокнот. Вадим подошёл к профессору, когда со стороны лабиринта послышались голоса. С раскопа шла партия рабочих. Молодой учёный заметил среди подручных и специалистов раскрасневшуюся от жары, довольную Лин. С некоторых пор племянница Лебедева с головой погрузилась в работу и пребывала в прекрасном расположении духа.
В этот момент что-то с гудением врезалось Вадиму в шею. Хлопнув себя ладонью, он почувствовал под пальцами нечто жёстко-колючее и истеричными движениями принялся это нечто смахивать. Крупное насекомое с агрессивно-ярким жёлтым рисунком на узких чёрных крыльях слетело к ногам Ситника и под его удивлённым взглядом быстро зарылось в песок.
Как только группа прошла мимо, профессор вздохнул.
Я без понятия, что здесь происходит, произнёс он тускло, следя за погружением солнечного диска в остывающее рыжее море. Подождём возвращения полиции. Кто знает, может, скоро всё прояснится. Он встал, одёрнул рубаху и положил ладонь на плечо Вадиму. Пойдём, все уже, наверное, собрались на ужин.
И пошёл к лагерю. Потирая неприятно зудящий участок шеи, Ситник отправился следом. Между шатром с инвентарём и профессорским стояла Лин и набирала воду из бака. На губах Вадима появилась улыбка. Но тут же увяла. Приотставший от своей группы рабочий подошёл к племяннице профессора и подмигнул.
«Да что он себе позволяет!» вспыхнул Ситник.
Пижонистый молодчик тем временем принял
так и не удалось, да и тот где-то задерживался.
Вадим постоял немного, наслаждаясь вечерней прохладой и покоем, сунул руки в карманы и прогулочным шагом отправился к Ланской. От палаток, где жили наймиты, раздавалось басовитое бормотание и лязг металлической походной посуды. Иногда кто-то позволял себе смех. Правда, сдержанный. Всё же ситуация не располагала к веселью. В профессорском шатре сошлись в баталии два голоса: возмущённый Лин и менторский пожилого учёного. Убеждает, подумал Ситник.