Росс посмотрел на своих спутников ржавый камуфляж, грязные, в бурых разводах, лица и понял, что сам сейчас не в лучшем виде.
Получилось? спросил Хасан у смешавшегося парня.
Тот как-то странно глянул на Лин.
Что получилось? вмешался ничего не понимающий Росс. Он утёр от грязи потное лицо, попутно содрав со лба кусок жирной зелёной плесени.
Мы нашли, как отсюда выбраться, уклончиво ответила племянница Лебедева.
От того, как старательно она избегала его взгляда, у него появились нехорошие подозрения.
Вы нашли выход на поверхность? спросил он недоверчиво.
Она кивнула, пряча глаза (да, ему точно не показалось), и направилась по проходу, благоразумно
держась поближе к своему провожатому. Эд, пошатываясь, двинулся было за ними.
Дима, идёшь? обернулся он. Напарник с запрокинутой головой так и сидел вместе с Урядовым на полу.
Да, сейчас, отозвался тот.
Не задерживайтесь, предупредил Росс и шагнул в переход.
Лин стояла в центре мини-Джахи. Там, куда группа так и не дошла, потому что платформа вдруг начала опускаться под землю. Почему это произошло, он понял в следующий момент. Девушка обернулась и виновато на него посмотрела. У её ног, в углублении пола лежал большой серый булыжник. Кнопка, не иначе.
Я нечаянно.
Сбежать хотела, да? сглотнул Росс. А некуда, развёл он руками и ухмыльнулся. Оступились, мадам.
Она насупилась. За её спиной бесшумной тенью возникла крупная фигура Севера.
Так вот кто нас всех отправил под землю! прорычал он грозно.
Лин вздрогнула, а тот неожиданно расхохотался.
Росс первым выбрался из ловушки. Окрестности утопали в густой синеве.
Нужно торопиться, стемнеет махом.
Он посмотрел на стоящую рядом Лин, хотел сказать: «Профессор, наверное, с ума сходит», но промолчал. Втянул носом воздух и направился к площади. Лин пошла рядом. Позади остальная компания. На середине пути он с беспокойством оглянулся. Просвет в конце улицы уже померк. За маленькой группой медленно ползли тени.
Надо успеть добраться до дома, пока
Он оборвал себя на полуслове и скосил на попутчицу глаза. Та смотрела на него с большим интересом.
Если эта тварь нас учует, переговаривались за спиной Север с Урядовым, ночью пожалует. Жрать-то что-то надо.
Вздрогнув, Лин остановилась и потрясённо уставилась на говорунов. Север поднял голову и понял, что был неосторожен в словах.
Ещё не жалеете, барышня, что остались?
Да ладно уже, отмахнулся Росс. Чего сто раз об одном и том же. Один хрен, в одной лодке засели. Гребём.
Что-то недовольно промычав, напарник прибавил шагу и вместе с Урядовым прошёл мимо них.
Алина!.. вывалился с освещённого двора профессор. Он едва стоял на ногах и, припав боком к ограде, схватился за сердце.
Ну я же вам говорила, поддержала его подоспевшая Марго. Глаза ассистентки заискрились весельем. Вернулась, помощница?
Бойцы усталой походкой зашли во двор, где вокруг Буру, погруженного в хозяйственные хлопоты, скакала радостная Табо.
Как поход? свистнули с крыши.
Насыщенно, мрачно ответили парни и направились в здание. Послышалось бурчание: Пить охота, спасу нет.
Лин смиренной походкой подошла к профессору. Поддерживая родственника под второй локоть, она вместе с Марго заботливо повела его через двор. Стоило троице переступить порог, в доме раздался полный сарказма голос Ситника:
Явилась!
Дядя, угомони его! огрызнулась Лин.
Остальное Росс уже не слышал. На плечо легла тяжёлая ладонь Севера.
Ох, и не завидую я тебе, Эдди.
Ухмыльнувшись, напарник прошёл мимо и направился вместе со всеми в дом.
«Сам себе не завидую», мысленно ответил Росс и сдавил рот в прямую линию.
Оставшись один, он прислушался. Город погружался в сонную тьму. Только дом, ставший для них пристанищем, являл собой живой островок, одинокий в огромном безмолвном мире. Сквозь щели в заколоченных окнах сочился тусклый рассеянный свет. Иногда он обрывался, когда кто-нибудь проходил мимо.
Росс задрал голову. Край ограждения крыши поблёскивал холодной синью. Тишина и полная неподвижность.
Но он знал парни там. Замерли и зорко наблюдают за окрестностями.
Для горстки людей, загнанных аномалией в ловушку, наступала первая ночь в каменной Джахи.
Эд посмотрел на пустынную улицу, на чёрные провалы в стенах соседних домов, и ему стало неуютно от откровенной враждебности мёртвого города. Он пересёк двор, открыл дверь внедорожника и залез внутрь. Завёл двигатель, перекатил авто, перегородив вход в дом. Захотелось курить. Он машинально похлопал себя по груди в поисках пачки. Куда он её засунул
В салон заглянул Север:
Ты чего тут? Пошли. Марго с профессором хотят знать, что мы видели. Да и не хотелось бы ночью светиться.
Кстати да.
Росс вылез из джипа, захлопнул дверцу и почувствовал дикую усталость. Захотелось спать. Еле переставляя ноги, он двинулся за напарником в дом. Перед входом на второй уровень, тот притормозил.
Иди, я сейчас подойду, и отправился на крышу.
Это ж надо! с присущей ему восторженностью восклицал Лебедев. Вы понимаете, что это означает?!
Под одинокой лампочкой, вокруг аппаратуры собралась компания. Нависнув над Марго с двух сторон,
профессор и Ситник что-то горячо обсуждали. На экране сменялись изображения фотогалереи Степного, сделанной на прогулке по Джахи. Сам геодезист стоял у окна, скрестив на груди руки. Рядом с ним Лин. Девушка успела переодеться, умыться и выглядела посвежевшей. Росс вспомнил про свой «ржавый камуфляж». Вспомнил, где побывал. И скорыми движениями грязных пальцев пригладил пыльные волосы. Сойдёт. Он устал.